Návrat špiónů, dřevoryt 1860 Julius Schnorr von Karolsfeld
Bůh slíbil Izraelitům, že budou schopni dobýt zemi s jejími domorodými kanaánskými národy. Mojžíš nařídil špionům, aby podali zprávu o zemědělství a rozložení země. Během své cesty však špioni viděli opevněná města a místní obry, což je děsilo a vedlo k domněnce, že Izraelité nebudou schopni dobýt zemi, jak slíbil Bůh. Deset špiónů se rozhodlo přivést zpět nevyváženou zprávu zdůrazňující obtížnost úkolu, který měli před sebou.
Mojžíšovi poskytli tento účet: „Šli jsme do země, do které jste nás poslali, a ta teče mlékem a medem! Zde je její ovoce. Ale lidé, kteří tam žijí, jsou velmi mocní a města jsou opevněná a velmi velká. Viděli jsme tam dokonce i potomky Anak. “
– Numbers, 13: 27-28
Dva ze špiónů – Joshua a Caleb – nešli s většinou a pokusil se přesvědčit Izraelity, že by mohli zemi dobýt:
Potom Caleb umlčel lid před Mojžíšem a řekl: „Měli bychom jít nahoru a zmocnit se země, protože to určitě zvládneme. “
– Numbers, 13:30
Izraelská komunita však věřila závěry většiny. Všichni špioni, kromě Joshuy a Caleba, byli zasaženi morem a zemřel.
Joshua byl zpočátku divoký válečník. Byl vybrán jako zástupce ze svého kmene Ephraim, aby prozkoumal zemi Kanaán, a souhlasil s Calebem, že Zaslíbenou zemi lze dobýt. Po incidentu s 12 špiony prožil Joshua čtyřicetileté putování a podle pokynů Boha byl jmenován nástupcem Mojžíše. Joshua dokončil úkol vést Izraelity do Zaslíbené země a zmocnit se jí. Joshua byl také vůdcem v obnovování mozaikové smlouvy s jejich Bohem.
Caleb byl z kmene Judy. Byl také vybrán, aby prozkoumal zemi Kanaan, a byl (spolu s Joshuou) druhým mužem, který řekl, že Bůh Izraele může pomoci izraelskému lidu k vítězství proti Kanaancům. Bůh slíbil Calebovi a Joshuovi, že obdrží zemi, kterou prozkoumali pro sebe a své potomky. Calebovi bylo také řečeno, že se dožije do Zaslíbené země.
Jména dvanácti špiónů byla:
- Shammua, syn Zaccura, z kmene Ruben
- Šafat, syn Hori, z kmene Simeon
- Caleb, syn Jefunne, z kmene Juda,
- Igal, syn Josefa, z kmene Issachar
- Hoshea (Joshua), syn Nun, z kmene Ephraim
- Palti, syn Raphu, z kmene Benjamin
- Gaddiel, syn Sodiho, z pokolení Zabulonův
- Gaddi, syn Susi, z pokolení Manasseh
- Ammiel, syn Gemalli, z pokolení Dan
- Sethur, syn Michaela z pokolení Ašer
- Nahbi, syn Vophsi, z pokolení Neftalí
- Geuel, syn Maki, z pokolení Gad
Slovo „špioni“ může být nesprávným překladem. Hebrejské slovo, které používá Tóra, je מרגלים („meraglim“), což znamená „špión“. V číslech 13 :, hebrejské slovo popisující skupinu je také slovo obvykle překládané jako „muži“ nebo slovo obvykle překládané jako „knížata“. Dvanáct navíc nebylo zjevně vycvičeno jako špión, ani neprováděli žádnou skrytou činnost, ani nepřijímali domorodé obyvatele k pozdější pomoci. Fráze „Dvanáct skautů“ nebo „Dvanáct pozorovatelů“ by tedy mohla být alternativním způsobem popisu skupiny. Posledním bodem však zůstává, že jejich „zpráva“ vedla k velkému pobouření a Izraelité si zoufali vstup do zaslíbené země a byli odpovídajícím způsobem potrestáni Bohem, jak je uvedeno výše.