odpoledne v březnu 5, umělec známý jako The Weeknd je na zkoušce svého vystoupení na poslední živé epizodě „Saturday Night Live“ v dohledné budoucnosti – i když si to v té době nikdo neuvědomuje. Ikonické Studio 8H at 30 Rock shon s aktivitou, když se připravuje na svá dvě představení a promoakce na show s členkou obsazení Cecily Strong a hostitelem Danielem Craigem, jehož další film Jamese Bonda „No Time to Die“ byl právě odložen z dubnového vydání do listopadu kvůli rychle se šířící pandemii koronavirů.
Kromě několika divadelních představitelů, kteří nosí rukavice nebo chirurgické masky, nic nenasvědčuje panice, která zbývá jen několik dní. Po malém prostoru se pohybují desítky lidí a všude kolem jsou objetí, potřesení rukou a blízký kontakt, i když se Weeknd (skutečné jméno: Abel Tesfaye) a Craig poprvé setkají a vymění si několik minut přátelského chatu. „Právě jsem se úplně rozčilil nad Danielem Craigem,“ slyší se později přiznat členovi týmu.
The Weeknd, Craig a Strong se shromáždili před slavnou scénu přehlídky na promo akce, z nichž jeden dělá lehký vtip o izolaci koronaviru ochrannou známkou přehlídky způsobem, který tlačí ruku do obálky.
„Kvůli koronaviru budeme vysílat na dálku,“ říká Strong, poté gestikuluje The Weeknd a dodává: „Ve skutečnosti budeme vzdálení, ale budete zde v studio.“ Weeknd se dívá na kameru s nervózním úsměvem, který je určen k zobrazení komiksového načasování, ale místo toho odráží otravné kolektivní nadšení, že to možná není tak dobrá věc, o které by se dalo mluvit.
Promo nikdy nevychází.
Je to jeden z mnoha pivotů nejen v zavádění „After Hours“, prvního celovečerního alba The Weeknd za tři a půl roku, ale také v zábavním průmyslu a světě, který přijde zvládá novou realitu. Zatímco album nakonec vyšlo na nadšenou odezvu kritiků a fanoušků, jak bylo plánováno na 20. března – na konci děsivého týdne, kdy USA zasáhla chmurná realita rozsahu pandemie – toto datum nebylo v žádném případě předem hotovým závěrem. Alba od Lady Gaga, Alicie Keysové, Sama Smitha, Willieho Nelsona a mnoha dalších byla tlačena několik měsíců kvůli praktickým marketingovým záležitostem a cestování, stejně jako kvůli větší obavě, že budou vypadat hluchí nebo necitliví k rychle se rozvíjející tragédii.
Tým společnosti Weeknd – včetně dlouholetých manažerů Wassima „Sal“ Slaibyho a Amira „Cashe“ Esmailiana a vedoucích pracovníků Republic Records – zvažoval možnost odložení album, které mělo být podpořeno světovým turné naplánovaným na zahájení 11. června ve Vancouveru a přes listopad se bude táhnout po Severní Americe a Evropě, další etapa bude následovat v roce 2021.
Ale „to jsem omezil diskusi hned, “říká The Weeknd.„ Fanoušci na album čekali a já jsem měl pocit, že ho musím vydat. Komerční úspěch je požehnáním, zejména proto, že šance byly proti mně: streamování kleslo o 10%, obchody jsou zavřené, lidé nemohou chodit na koncerty, ale bylo mi to jedno. Věděl jsem, jak důležité to bylo pro mé fanoušky. “
Čísla – dokonce i podle standardů umělce, který od svého debutu v roce 2011 získal ohromných 44 singlů a alb s certifikací zlata nebo platiny – zjistěte, jak přesně četl místnost: 2 miliardy globálních streamů, téměř 2 miliony na globální spotřebě (kombinace streamů a prodeje) v prvním týdnu, snadno debutuje na 1. místě v USA, jeho domovské zemi v Kanadě, Austrálii , Velká Británie, Irsko, Švédsko, Norsko, Nizozemsko, Belgie, Itálie a Nový Zéland.
Kreativně je album stejně úspěšné. Powered by the smash lead-up singles „Blinding Lights“ a „Heartless“, to je kombinace bangerů a balad, která ho hudebně shledá, jak vidí, jak moc může vyzvat své fanoušky, zatímco zůstává komerční elektrárnou – a emocionálně odráží zralou perspektivu někdo, kdo právě dosáhl 30 let, jako to udělal The Weeknd v únoru. (Zamiřte sem na dlouhý rozhovor s The Weeknd o albu, jeho koncepci, videích, tvorbě a dalších.)
Komu za tímto účelem vytvořil „After Hours“ stejně vizuálním příběhem jako hudební.Na obálce alba, ve svých videích a ve svých televizních vystoupeních v noci (včetně „SNL“) The Weeknd ztvárnil postavu s červeným pláštěm a bustým nosem, která v Las Vegas prochází extrémně temnou nocí duše. párty a hazardní hry, poté se v boji zbijí, a jak se uvolněná, stále se vyvíjející zápletka odehrává v několika klipech, věci se stávají opravdu divnými, protože (možná) je posedlý zlým duchem a spáchá vraždu. Jako mnoho umění této povahy také naznačuje pohled do srdce svého tvůrce, což vede k fanouškovým a mediálním spekulacím o významných osobnostech – v případě The Weeknda Bella Hadid a Selena Gomez – a o minulém zhýralosti a špatném chování k sobě samému a ostatní.
Tato osobnost předvádí své začínající herecké kotlety ještě více než jeho nedávný debut na velké obrazovce ve filmu „Uncut Gems“ bratrů Safdie (kde se sám zobrazuje) a videa jsou načtena Tarantino- velké filmové geekové odkazy na klasiku jako „Chinatown“, „Dressed to Kill“, poz session “a v neposlední řadě„ The Mask “, film z roku 1994, v němž si zahrál kolega ze Scarborough v Ontariu, rodák Jim Carrey, který hrál klíčovou roli v životě The Weeknd.
„„ Maska “byl prvním filmem, který jsem kdy navštívil v divadle – moje máma mě vzala, když mi byly 4 roky, a vyhodilo mě to pryč,“ nadchne se. Dva vzájemní fanoušci byli v loňském roce představeni v textu a Weeknd pozval Carreyho, aby si poslechl nějakou jeho novou hudbu. „Napsal jsem mu na adresu mého bytu v LA a on řekl:„ Z vašeho balkonu doslova vidím tvé místo, “a dostali jsme dalekohledy a mávali jsme si navzájem,“ pokračuje. „A když jsem mu to řekl o tom, jak mě moje máma vzala na prohlídku „Masky“, znal divadlo! Každopádně, v den mých narozenin, zavolal a řekl mi, abych se podíval z mého okna, a na svém balkoně měl tyto obří červené balónky, zvedl mě a šli jsme na snídani. “ Usmívá se. „Bylo to neskutečné. Jim Carrey byl mou první inspirací pro jakýkoli druh umělce a já jsem s ním šel na snídani v první den, kdy mi bylo 30.“
Tento konkrétní okamžik je také trochu neskutečný, protože Weeknd vypráví příběh na zkoušce „SNL“, s nalíčeným nosem, doplněným o falešné modřiny a zaschlou krev. Je to trochu znepokojující způsob konverzace.
Směje se a dotýká se svého falešného obvázaného nosu. „Zapomněl jsem, že ho někdy mám zapnutý.“
V rámci prvního rozhovoru The Weeknd po téměř pěti letech nabízí Variety soukromou předběžnou ukázku „After Hours“ v plném rozsahu v Alicii Keys ‚Jungle City Studios v New Yorku. Takové intimní zážitky mají obrovský potenciál být pro obě strany nepříjemné – co když je hudba hrozná? – ale to zde není problém: „After Hours“ je nesporně nejrozvinutější a dosud plně realizované album The Weeknd s písněmi, které zpochybňují vypravěčovy tvrdé párty, zženštující a návykové způsoby zneužívání na zvukové scéně filmových klávesnic, pulzující basy, tvrdé rytmy a syntezátor 80. let vzkvétá. Dlouholetý spolupracovník Max Martin – nejúspěšnější skladatel a producent za posledních 25 let, s hity pro umělce od Backstreet Boys po Taylor Swift – je přítomen na několika písních, stejně jako Základní zvukový tým The Weeknd, DaHeala a Illangelo (roz. Jason Quenneville a Carlo Montagnese), spolu s novými spolupracovníky, jako je avantgardní elektronický hudebník Oneohtrix Point Never (Daniel Lopatin), duchovní otec Tame Impala Kevin Parker a kouzelník ze zákulisí Lizzo, Ricky Reed.
Má to také pocit, že samotářská osoba se trochu vzdala své ostražitosti. „Zranitelnost v hudbě jste slyšeli už dříve,“ souhlasí, „ale byl tam takový plachý ld, takový svět do světa, a teď mi velmi vyhovuje, když dávám světu najevo, že takový můžu být. “
Plašící umělci jsou často trapní, defenzivní, utahaní nebo všichni tři, ale i v takovém prostředí – kde sedí kachna na zkoumání osobních otázek o zdánlivě srdcervoucích písních, které hrají na hrudi chrastící hlasitost – Weeknd je pohodový a vyloženě upovídaný. Pokud nedokáže nebo nechce vysvětlit emoce za určitou písní, buď se stáhne, nebo řekne, že to vlastně neví, a vysvětlí to později: „Je snazší mluvit o písních, které jsou jen o mně; já neradi mluvím o tom, co prožívám s ostatními lidmi. “
Konverzace také poskytuje nechtěné pohledy do jeho života. Když se„ Scared to Live “, s interpolací„ Vašeho “Eltona Johna Song “refrén„ Doufám, že vám to nevadí “přijde, říká:„ Než jsem to hrál pro Eltona, byl jsem jako, ‚F—, doufám, že se mu to líbí. ‚Ale on se divil – byl jako „‚ Kámo, budeš to dělat dlouho! ‚“
Na otázku, zda se takové okamžiky stávají často, se trochu zbláznil.„ Ne, člověče!Celý tento proces alba byl tak neskutečný, tím nejlepším možným způsobem. “
Elton John řekl Variety:„ Abel má svůj vlastní jedinečný umělecký hlas – to je charakteristický znak skutečně skvělého, dlouhého – dlouhodobý umělec. Jsem naprosto nadšený, že DNA „Your Song“ si našla cestu do „Scared to Live.“ Je to největší kompliment, jaký kdy skladatel mohl dostat. “
Avšak později nové album „Faith“ se svými lyrickými odkazy na drogy, bolest, modlitbu, smrt a „ztrátu náboženství“ vyvolává mnoho vážných otázek. Než zareaguje, počká, dokud píseň neskončí. “Takže je to nejtemnější doba celého mého života, kolem roku 2013, 2014, “když se poprvé proslavil. „Začínal jsem být opravdu hodně zmatený a procházel jsem spoustou osobních věcí. Ve Vegas jsem byl zatčen. Byla to skutečná éra rockových hvězd, na kterou nejsem moc pyšný. Na konci písničky uslyšíte sirény. – to jsem já v zadní části policejního vozu, ten okamžik.
„Vždycky jsem chtěl udělat tu píseň, ale nikdy jsem to neudělal, a toto album se cítilo jako ideální doba, protože hledá únik po zlomené srdce nebo cokoli jiného. Chtěl jsem být tím chlápkem znovu – „bezcitný“ chlap, který nenávidí Boha a ztrácí své původní náboženství a nenávidí to, jak vypadá v zrcadle, takže stále stoupá. To je tato píseň. “
Lidé tráví celý život pokusem uniknout svým démonům; málokdo se rozhodne je znovu navštívit.
„Nechtěl jsem,“ říká. „Někdy se ale snažíte utéct před kým jste a vždy se na to místo vracíte. Na konci tohoto alba si uvědomíte: „Nejsem ten člověk.“ Byl jsem, ale rostu a jsem moudřejší a někdy budu mít děti a řeknu jim, že ne. “ Ten člověk nemusí být. “
A ano, jeho nedávný milník narozenin mu umožnil dosáhnout tohoto -„ seberealizace, “říká a dokončí větu.„ Myslím, že lidé říkají, že je vám 30 let vaše nejlepší roky, protože se stáváte osobou, kterou byste měli být. A to je začátek nejen nové kapitoly, ale i mého druhého desetiletí. Mám pocit, že moje kariéra teprve začíná. “
V jeho hudbě je přítomen každý prvek pozadí The Weeknd. Narodil se v roce 1990 etiopským přistěhovalcům, kteří se rozešli, když byl batoletem. Vyrůstal v trojjazyčném prostředí v multikulturní čtvrti mimo Toronto, která byla plná dalších východoafrických lidí a lidí z Indie, Středního východu a Karibiku.
„Etiopština – amharština – byl první jazyk, ve kterém jsem se naučil formulovat věty, protože moje babička, která mě vychovala s mojí matkou, nemluvila anglicky,“ říká. „Kvůli televizi a pobytu v Kanadě jsem se naučil anglicky také, ale šel jsem do francouzské ponorné školy, kde bys měl potíže mluvit anglicky, a nemohl jsem to mluvit s mojí babičkou, takže je to skoro jako angličtina je můj třetí jazyk, i když teď je to můj první. “
Hudba v jeho domě byla kombinací etiopských umělců, jako je Aster Aweke – „Její hlas měl na můj zpěv velký vliv; jistě to slyšíte,“ říká – a R & B jako Michael Jackson a R. Kelly. Po stěžejních zkušenostech s„ The Mask “se postupně stal plnohodnotným filmový geek a doufal, že navštěvuje filmovou školu. „Nevěděl jsem, že mám dárek s hudbou, ale vždycky jsem zpíval. Ve skutečnosti jsem se dostal do potíží, protože bych zpíval ve třídě – moje ubohá matka, to se stalo skutečným problémem,“ povzdechne si. Opravdu stydlivý, takže jsem opravdu nezpíval svým přátelům ani dívkám, ale když mi bylo asi 13, někdo řekl: „Ve skutečnosti máš docela pěkný hlas.“ “
La Mar Taylor, Weekndova dlouholetá přítelkyně a kreativní ředitel, pamatuje si věci trochu jinak. „S Abelem jsem se setkal hned první den na střední škole,“ vzpomíná. „Byl charismatický, vtipný a nedal najevo, jak ho lidé vnímají.“
Weekndovo drsné mládí , který zahrnoval krátký úsek bezdomovectví a dlouhý úsek zneužívání návykových látek (ketamin, kokain, extáze, sirup proti kašli) je přímo řešen v úvodních textech jasně autobiografického „Snowchilda“ z „After Hours“: „Kdysi jsem modlete se, když mi bylo 16 / Kdybych to nezvládl, pravděpodobně by mi krvácelo ze zápěstí. … zpíval jsem noty, zatímco můj n – jak se hrálo se šesti klíči. … N – jak jsme neměli žádné domovy, žili jsme na mrtvých ulicích. “
„ Bylo těžké vyrůst, odkud jsem byl, “říká o těch letech. „Dostal jsem spoustu potíží, vyhodili mě ze školy, přestěhoval jsem se do různých škol a nakonec jsem odpadl. Opravdu jsem si myslel, že film bude moje cesta ven, ale nemohl jsem opravdu natočit film, abych se cítil lépe, víš „Hudba byla velmi přímá terapie; byla okamžitá a lidem se líbila. Rozhodně mi zachránil život.”
S „House of Balloons“, průkopnickým mixem, který Weeknda vtlačil na hudební scénu počátkem roku 2011, mladý umělec Zdálo se, že dorazí plně zformovaný. Je poháněn společným podpisem od Drakea vedoucího týmu (který brzy vedl k hudební spolupráci a později k rozkolu s jeho kolegou Torontonem), jeho neobvyklé směsi vlivů – klasický R B, elektronická hudba, pop 80. let a nová vlna 80. let, metrosexuální hip-hop Kanyeho Westa a zvláště píseň Michaela Jacksona z roku 1987„ Dirty Diana “, kterou popisuje jako„ plán mé hudby “- si ho rychle získala velké publikum a smlouva s významným vydavatelstvím s Republicem, dceřinou společností Universal Music Group.
Temný, temný zvuk mixu byl v té době jako nic jiného a shodoval se s uvedením Weekndova stejně náladová mystika: The drogově zženštilá, zženštilá, hořká postava v písních se shodovala s umělcem, který zpočátku nedělal rozhovory, nehrál živě a byl zřídka fotografován.
Zvuk Weekndu nezůstal dlouho jedinečný. Během několika měsíců byla všude náladová alt-R & B. „„ House of Balloons “doslova změnil zvuk popové hudby před mýma očima,“ říká bez nadsázky. „Slyšel jsem‚ Climax ‚, tu Usherovu píseň a byl jako ‚Holy f—, to je Weekndova píseň.‘ bylo velmi lichotivé a věděl jsem, že dělám něco správně, ale také jsem se rozzlobil. Ale čím jsem starší, uvědomil jsem si, že je to dobrá věc. “ (Reps for Usher neodpověděl na žádost Variety o komentář, a přestože zpěvák zjevně objasnil svou perspektivu ve dnech následujících po publikaci tohoto článku, Diplo, koproducent a skladatel skladby „Climax“, uznal vliv The Weeknd na píseň .)
Jeho počáteční koncerty také ukázaly rostoucí bolesti, a tak absolvoval taneční lekce a zintenzivnil svoji živou show, a co je nejdůležitější, rozpoutal latentního Michaela Jacksona svým vysokým, andělským zpěvem. vypadalo to jako okamžitá transformace, ale nebylo. „Lidé viděli vzestup, ale nemají tušení, jak tvrdě Abel a náš malý tým roky pracovali, než jsme získali uznání,“ říká Slaiby. „Abel vytvořil celou tuto novou R & vlnu B, na které jsou nyní všichni.“
Klíč k jeho útěk byly hity, které vytvořil s Maxem Martinem, s nímž se původně spojil ve spolupráci s Arianou Grande z roku 2014, „Love Me Harder.“
„Ariana byla trochu noha ve dveřích s Maxem, mým možnost ukázat mu „umím hrát tuto hru, víš?“ vzpomíná: „Ale když jsme se dostali do místnosti společně, opravdu jsme se tolik nepřipojili. Pak ho někdo pozval na show, kterou jsem dělal na Hollywood Bowl, a viděl zpívat 15 000 lidí, a myslím, že byl jako: „Dobře, je tu něco, co nedostávám.“ Takže jsme se znovu posadili a první píseň, kterou jsme vytvořili, byla „In the Night“. “Tato píseň a„ Can’t Feel My Face “, což je ještě větší martinská spolupráce z alba z roku 2015„ Beauty Behind the Madness “, se staly globálními smeči a zaskočily Weeknda do pop stratosféry, stav, který upevnil v navazujícím triple-platinovém filmu „Starboy“ z roku 2016.
Ale ačkoli Weeknd s některými spolupracoval z největších hudebních jmen – Beyonce, Kanye West, Drake, Ed Sheeran, Kendrick Lamar, Daft Punk, Lana Del Rey a Travis Scott – mezi mnoha dalšími – druh skutečné spolupráce s Martinem není ani běžný, ani snadný.
„Max a já jsme se stali doslova tím, čím jsme přátelé, ale nedělám to s mnoha lidmi, “říká. „Není to tak, že nemohu, ale spolupráce je vztah, je to jako manželství, musíš si to vybudovat. Lana je další spolupracovnice, která je mým skutečným přítelem.“
Nicméně , když se ho zeptali na průkopnické francouzské duo elektronické hudby Daft Punk – jehož dvě spolupráce přivedly „Starboy,“ Weekndovo pokračování v roce 2016 k „Beauty Behind the Madness“, na trojplatinový status – jeho hlas nabývá tónů úcty. “ Panebože, to je jiné, “říká. „Tito kluci jsou jedním z důvodů, proč to dělám. Ani mi nezáleželo na tom, jestli děláme hudbu, jen jsem se s nimi chtěl spřátelit, a tak to začalo – potkal jsem je na párty v LA, ale pak jsme šli do studio v Paříži a v rozpětí čtyř dnů natočilo „Starboy“ i „I Feel It Coming“. “
Po vydání dvou trhákových alb v po sobě jdoucích letech se moudrá popová hvězda skláněla, aby zabránila přesycení Pro workoholika Weeknda se jeho „pauza“ skládala ze dvou cest; srovnatelně nízkopodlažní EP, „My Dear Melancholy“ z roku 2018; a roky práce na „After Hours“.“
„ Má pracovní morálku, jakou jsem nikdy předtím neviděl, a postupem času se tato morálka ještě zesílila s odpovědností, která přichází se superhvězdou, “říká Esmailian.„ Říkáme mu „The Stroj ‚, protože vždy pracuje. “
27. března, týden po vydání„ After Hours “, je The Weeknd doma v Los Angeles, který dělá téměř stejné věci jako prakticky každý jiný rozumný, nepodstatný dospělý v prvním světě: ukrýval se na místě, sledoval televizi („Peaky Blinders“, „Nestydatý“, „Mindhunter“), poznal svého psa „Caesare, lépe („ mám pocit, že mluvíme novým jazykem “) a pracuji co nejvíce směrem k When This Is Over, kdykoli to může být.
„ Vždy sedím uvnitř a pracuji , takže se to nijak neliší od kteréhokoli jiného dne, “říká přes FaceTime. „I když jsem kontroverzní a nemám rád, když mi někdo říká, co mám dělat, takže neumět jít ven je těžké. Ale hudba je terapie, díky bohu, že to mám.“
Zatímco o 10 dní dříve byl stále přesvědčen, že téměř vyprodané turné „After Hours“ bude probíhat podle plánu, samozřejmě bylo naráženo na neurčito. „Turné se stále odehrává – nezrušíme,“ zdůrazňuje. „Musíme jen přeskupit data, což je nešťastné, ale určitě pochopitelné.“
Ale „ohromující, v dobrém slova smyslu „Reakce na album – ilustrovaná tisíci komentáři na sociálních médiích, například„ Moje karanténa je nyní méně hrozná “a„ Weeknd, děkuji, že jste nám v této hrozné době dali něco krásného “- potvrdila pouze jeho rozhodnutí nezdržovat to. „Bylo úžasné vidět skutečné hrdiny v našem světě: pracovníky ve zdravotnictví, úředníky v obchodech s potravinami, osoby první pomoci,“ říká. „Kdybych mohl udělat něco tak malého, jako je odvedení lidí od toho, co se ve světě děje na hodinu, tak jaký lepší čas?“
Aniž by byl přeceňován jeho význam, ať už pro lepší nebo horší, „After Hours“ bude vždy spojen s tímto okamžikem. A i když její písně mohou okamžitě přivést hrůzu z března 2020 – ještě více, mohou lidem připomenout zoufale potřebné povznesení, které tyto písně přinesly uprostřed šílenství.
(Vydejte se na dlouhý rozhovor s The Weeknd o albu, jeho koncepci, videích, tvorbě a dalších.)