Na konci dlouhé galerie v Smithsonianově národním muzeu amerického umění se nachází tuny mramoru, kterou po téměř 20 letech přerušované práce dokončil v roce 1856 Frederick Pettrich, německý sochař vycvičený v Itálii. Subjektem je sklopný, hrdinsky proporcionální muž, jehož důstojné a ušlechtilé chování neovlivní kulka. díra v pravém chrámu. Pokud bude rána a tomahawk držený v pravé ruce přehlíženy, může to být postava jednoho z mistrů klasické legendy – expirujícího Hektora nebo Siegfrieda – kteří tak angažovali romantické umělce Evropy 19. století . Zářivá bílá socha má ve skutečnosti název The Dying Tecumseh, ale jakákoli podobnost se smrtelným vůdcem Shawnee tohoto jména je zcela náhodná. Zemřel v bitvě a byl znetvořen nepřátelskými vojáky 25 let před tím, než Pettrich zahájil tuto práci. pózovala pro žádný známý portrét. Přesto je mimořádně vhodné, aby se jednalo o imaginární postavu, protože nikdo jiný z rasy Tecumseh a jen málokdo jiný měl tak silný a trvalý dopad na kolektivní americkou představivost.
Skutečný Tecumseh se narodil kolem roku 1768 v jižním Ohiu na začátku sporadické, ale divoce vedené války, která neskončila, dokud – a to hlavně proto, – byl zabit v roce 1813. V tomto konfliktu jeho Shawnee, Miami, Potawatomi a další národy oblasti Velkých jezer a údolí Ohia se snažili bránit proti bílým osadníkům, kteří průkopnili na západ přes Apalačany.
Tecumseh byl v 15 letech válečníkem; později se stal proslulým polním velitelem a charismatickým Na počátku 19. století vymyslel panindickou federaci. V této unii doufal, že budou odstraněny staré kmenové soupeření, aby domorodí obyvatelé Velkých jezer a údolí Mississippi mohli jednat jako jeden v odporu proti postupujícím bělochům. Od ab na řece Tippecanoe v severní Indianě cestoval z Kanady do Mexického zálivu a propagoval tuto federaci. Jeho ambice byla pravděpodobně nemožná; indická populace tohoto území byla tehdy necelých 100 000 a ve Spojených státech téměř sedm milionů. Přesto pověsti o tom, co měl v plánu, velmi znepokojily mnoho hraničních bílých, včetně Williama Henryho Harrisona, federálního guvernéra indiánského území. Harrison, bývalý důstojník řádné armády, dvakrát vyjednával s Tecumsehem dvakrát a hodnotil jej jako „jednoho z těch neobvyklých génií, kteří občas vyvstanou, aby vytvořili revoluce a zvrátili zavedený řád věcí.“
Na podzim roku 1811 Harrison shromáždil tisíc mužů a když byl Tecumseh pryč, preventivně zasáhl proti své základně na Tippecanoe. Po krátkém boji několik stovek posádkových válečníků ustoupilo z vesnice. Takzvaná bitva u Tippecanoe byla ve skutečnosti první angažmá války v roce 1812. V této válce bojoval Tecumseh po boku Britů, protože na rozdíl od Američanů neútočili na indické země. V srpnu 1812 obklíčil Detroit Tecumseh, vedoucí multitribální skupiny válečníků, a kombinovaná síla kanadských milicí a britských štamgastů. V obavě z bezprostředního masakru „hordami vytících divochů“, stárnoucí a nemocnou Brig. Gen. William Hull se vzdal Detroitu a jeho 2 000členné armády (Smithsonian, leden 1994).
Tecumsehovi válečníci brzy zasáhli hluboko do Spojených států, zaútočili na pevnosti a poslali vyděšené osadníky prchající zpět k řece Ohio. Harrison, povolaný zpět k velení americkým silám na Západě, strávil téměř rok přeměnou milicionářů na snesitelné profesionální vojáky. Na podzim roku 1813 napadl Ontario. Britský generál Henry Procter v panice ustoupil. Bojoval téměř nepřetržitě pět dní , Tecumseh a 600 válečníků prověřili britský ústup, ale 5. října Harrison dohnal Proctera u řeky Temže poblíž Moraviantownu. Britský generál potupně uprchl; po jediné americké salvě se všechny jeho pravidelné jednotky vzdaly. Tecumseh mezitím umístil své vyčerpané muže do kousek bažinatého lesa a řekl jim, že se nevzdá dál. Harrison dokončil Brity a poslal do těchto houštin dragouny a pěchotu. Po hodině divokých bojující Tecumseh byl zabit, nebo pravděpodobně. Přinejmenším už nebyl nikdy viděn živý. Z praktických důvodů indické hnutí odporu skončilo na severozápadě. Proces, který vedl k soše Umírajícího Tecumseha, však již byl zahájen.
První rok války v roce 1812 byl pro Spojené státy ponižujícím. Političtí a vojenští vůdci národa velmi potřebovali křiklavé vítězství, aby obnovili veřejnou morálku a jejich vlastní reputaci. S ubohým generálem Procterem se toho moc udělat nedalo. Ale poražení indiáni byli jiná věc.První zprávy o bitvě – později zdobené krvavými detaily – tvrdily, že Harrisonovi odvážní chlapci překonali 3 000 skvělých válečníků vedených velkým Tecumsehem. Veřejnost přirozeně dychtila vědět, který americký hrdina sestřelil tohoto mocného šampióna Shawnee. Uspokojovala tuto zvědavost – a stále je – komplikováno tím, co by se dalo nazvat problémem habeus corpus.
Bojovníci, kteří bitvu přežili, vyprávěli různé příběhy. Byli nuceni opustit Tecumsehovo tělo na hřišti. Odnesli ho, smrtelně zraněného nebo mrtvého, a pohřbili ho na tajném místě, které by běloši nikdy nenašli. Pokud jde o Američany, nikdo z těch, kdo nejprve obsadili Tecumsehovu pozici, s ním nebyl obeznámen. Našli však působivě vypadajícího mrtvého Inda, o kterém byli přesvědčeni, že je Tecumseh. Některé z tohoto těla odřízly proužky kůže a později je opalovaly jako břitvu Když dorazili lidé, kteří ho znali, někteří říkali, že otlučená mrtvola byla skutečně Tecumsehova. Jiní říkali, že tomu tak nebylo. Ani Harrison to nemohl pozitivně identifikovat.
Přesto řada Američanů měla tvrdit, že vůdce Shawnee osobně porazili. Nejvýznamnějším byl Richard Johnson, politik z Kentucky, který bojoval na Temži jako velitel kavalérie. Bez ohledu na to, zda skutečně byl „Mužem, který zabil Tecumseha“, mnoho jeho voličů věřilo, že byl. Když příznivci skandovali „Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, plukovník Johnson zabil Tecumseha“, Johnson byl nejprve zvolen do Senátu USA a poté v roce 1836 do viceprezidenta. S malou pomocí další chytlavé znělky „Tippecanoe a Tyler Too“ se o čtyři roky později stal prezidentem William Henry Harrison.
Frederick Pettrich zahájil práce na filmu The Dying Tecumseh v roce 1837, bezpochyby hodně ovlivněný těmito politickými událostmi . To byl jistě případ Johna Dorivala, který v roce 1833 namaloval nesmírně populární bitvu o Temži. V popředí extrémně rušné bitevní scény se Johnson a Tecumseh účastní boje z ruky do ruky. Bývalý oháně pistoli, sportuje vysoký klobouk dragouna zdobený pštrosím oblakem a sedí obkročmo nad nádhernou bílou nabíječkou. Zdá se, že Tecumseh je vysoký asi sedm stop a převyšuje Johnsonova vzpínajícího se koně. Nosí splývavou čelenku vyrobenou z peří nejméně čtyř nebo pěti orlů. Litografické tisky Dorivalovy práce byly zakoupeny a široce distribuovány manažery Johnsonovy viceprezidentské kampaně. Další obrazy této bitvy, velmi podobné hrdinským detailům a nepřesnostem, zdobily mnoho holičství a baru z 19. století.
Z důvodu zjevného vlastního zájmu ho dobyvatelé Tecumseh nejprve velebili jako „ červený Hannibal-Napoleon “a poté jako muž nadpřirozené bystrosti, odvahy a cti. Typicky Indiana Centinel, publikovaný ve Vincennes, redakčně uvedl: „Každý školák v Unii nyní ví, že Tecumseh byl skvělý muž. Jeho velikost byla jeho vlastní, bez pomoci vědy nebo vzdělání. Jako státník, válečník a vlastenec nebudeme podívejte se na něj znovu.
„Asi deset let po jeho smrti se Tecumseh stal Šlechticem – ve skutečnosti nejušlechtilejším – Savageem. Města, podniky a děti – například William Tecumseh Sherman – byly pojmenovány po něm. V mém mládí, vyrůstajícím v jižním Michiganu 30 mil západně od vesnice Tecumseh, se stále věřilo, že jeho tváří byla tvář, která se objevila na centu „indické hlavy“. Později jsem se dozvěděl, že model této mince byla dcerou rytecky americké mincovny, ale legenda obecně převažuje nad skutečností. Kromě soch, obrazů, dřevorytů a dalších piktografických děl se od jeho smrti objevily stovky a pravděpodobně tisíce článků a knih, příležitostné epické básně a dramata o Tecumsehovi. A pokračují. Literatura Tecumseh je nyní objemnější než literatura věnovaná Williamovi Henrymu Harrisonovi nebo Richardu Johnsonovi a téměř celá je pochvalná. S výjimkou Roberta E. Leeho, sans peur et sans reproche, nebyl žádný jiný prohlášen za nepřítele Spojených států tak dlouho považován za tak dlouho, jak tomu bylo u Tecumseha.
Chvála za ušlechtilé nepřátele – jakmile jsou bezpečně venku cesty – je součástí dlouhé hrdinské tradice. S postupem času však trvalý zájem a obdiv k Tecumseh vyvolaly otázku, která se pro mnoho Američanů stala obtížnější. Je to: „Pokud byl Tecumseh a jeho věc tak vznešení, proč byl zabit a zmrzačen?“
S ohledem na to mi došlo, že socha v Národním muzeu amerického umění, nejvíce Mohutný z mnoha památníků muže, mohl být retitled Tecumsehova pomsta.