V první velké bitvě mezi pravidelnými americkými a severovietnamskými jednotkami bojují prvky 3. brigády, 1. jízdní divize (aeromobil) s velkým bitva s komunistickými jednotkami hlavní síly v údolí Ia Drang v ústřední vysočině.
Dnes ráno provedl 1. prapor podplukovníka Harolda G. Moora 7. kavalérie útok helibornou do přistávací zóny X- Ray poblíž kopců Chu Pong. Kolem poledne zaútočil severovietnamský 33. pluk na americké vojáky. Boj pokračoval celý den a do noci. Američtí vojáci dostali podporu od nedalekých dělostřeleckých jednotek a taktické letecké údery. Následujícího rána se severovietnamský 66. pluk připojil k útoku na americkou jednotku. Boje byly hořké, ale taktické letecké údery a dělostřelecká podpora si vybraly na nepříteli svou daň a umožnily jednotkám 1. kavalérie vydržet opakované útoky.
Kolem poledne dorazily dvě posilující roty a plukovník Moore dobře je využil na pomoc svým obléhaným vojákům. Třetí den bitvy získali Američané převahu. Třídenní bitva vyústila v 834 severovietnamských vojáků, kteří byli potvrzeni zabiti, a bylo předpokládáno dalších 1 000 komunistických obětí.
V související akci během téže bitvy byl severovietnamskými silami přepaden 2. prapor, 7. kavalérie. když se přesunul po souši do přistávací zóny Albany. Z 500 mužů v původním sloupci bylo 150 zabito a pouze 84 se mohlo vrátit do okamžité služby; Společnost C utrpěla 93 procent obětí, z nichž polovina zemřela.
I přes tato čísla prohlásili vyšší američtí úředníci v Saigonu bitvu v údolí Ia Drang za velké vítězství. Bitva byla nesmírně důležitá, protože to byl první významný kontakt mezi americkými jednotkami a severovietnamskými silami. Tato akce prokázala, že severovietnamci byli připraveni postavit se a bojovat v hlavních bitvách, i když by mohli utrpět vážné ztráty. Vedoucí američtí vojenští vůdci dospěli k závěru, že americké síly mohou v těchto bitvách způsobit komunistům značné škody – tato taktika vedla k vyhlazovací válce, protože se americké síly snažily komunisty potlačit. Severovietnamci se během bitvy také naučili cenného poučení: udržováním svých bojových jednotek fyzicky blízko pozic USA nemohly americké jednotky používat dělostřelectvo ani nálety, aniž by riskovaly zranění amerických jednotek. Tento styl boje se stal po zbytek války severovietnamským zvykem.