Ačkoli je toto zvíře označováno jako vlk a velmi připomíná velkou lišku, je umístěno do vlastního rodu. Vlk s hřívou je neobvykle vypadající psovitá šelma se zlatavě červenou srstí, dlouhými černými nohami a velkými ušima.
Tmavá hříva na zadní straně krku a na horní části ramen může být zvýšena při stresujících setkáních. a je zdrojem běžného jména „vlk s hřívou“. Je to největší ze všech jihoamerických psovitých šelem a je často popisován jako „liška na chůdách“.
Akutní sluch přes velké, rotující uši a jeho dlouhé nohy umožňuje tomuto zvířeti detekovat malé myši a hmyz v vysoké trávy svého stanoviště. Klepají přední nohou na zem, aby vypláchli kořist a vrhli se ji chytit, nebo mohou kopat po hrabání kořisti. Mohou také vyskočit do vzduchu a chytit ptáky a hmyz; vlci s hřívou jsou lovci samotáři.
Praví vlci, jako jsou mexičtí a američtí červení vlci také ve Fossil Rim, jsou přísní masožravci, ale vlk s hřívou je všežravý. To znamená, že jedí různá jídla včetně ovoce, loberie – malé rajče podobné bobule, která je tak velkou součástí jejich stravy, že se jí říká „vlčí jablko“.
Ostatní sezónně zbytek této jedinečné vlčí stravy tvoří hojné ovoce a zelenina, hmyz, hlodavci, ptáci, ptačí vejce, trávy a jeleni. Samotné ovoce a zelenina tvoří 50 procent stravy vlka s hřívou.
Vlci s hřívou nevyjdou, ale komunikují hlasitým řevem. Tyto štěkoty se nejčastěji vyskytují během období rozmnožování. Další vokalizace jsou submisivní kňučení a nafukování štěňat.
Vlčí hříva s hřívou má silnou vůni, která mnoha lidem připomíná, jak skunky voní. Vlci s hřívou označují své území touto močí a výkaly na pahorkatinách a kopcích termitů podél jejich hranic.
Ačkoli je argentinská a brazilská vláda považují za ohrožené, o společenském životě divokých vlků je známo jen málo. Samci a samice tvoří převážně osamělé páry, které se páří, sdílejí a brání území, ale mimo roční období rozmnožování se zřídka vyskytují společně.
Ženy vstupují do říje jednou ročně po dobu přibližně pěti dnů. Muži produkují spermie pouze během období rozmnožování. Po 65denní březosti samice porodí 1-5 mláďat v mělkém „doupěti“ v trávě.
Ze zajatých zvířat jsme se dozvěděli, že při výchově mláďat hrají roli samci samice, hlavně co se týče krmení štěňat. Ve volné přírodě je vlk s hřívou zřídka viděn se svými mláďaty. Štěňata jsou při narození černá a ve věku asi šesti měsíců zčervená a obvykle opouštějí své rodiče. “ území ve věku jednoho roku.
Obývají cerrado, největší biome v Jižní Americe, který se skládá z mokrých a suchých lesů, travních porostů, savan, bažin a mokřadů.
Hlavními hrozbami pro přežití vlků s hřívou jsou nemoci, ztráta stanovišť v důsledku rychlé přeměny pastvin z tradičních velkých dobytčích rančů na sójovou nebo jinou zemědělskou produkci a konflikt s člověkem. Jejich záliba v domácích kuřatech dostává vlky s hřívou do problémů s farmáři a chovateli drůbeže. Lov je považován za definitivní hrozbu pro jejich přežití ve volné přírodě.
Vlci s hřívou se pohybují od soumračného (aktivní za soumraku) až po noční.
Ve Fossil Rim žijí vlci s hřívou v Jim Jackson oblast intenzivního řízení. Nejnověji se tři štěňata narodila v roce 2018.