V klidné jarní ráno zazní hlasité „Slap!“ ozývá se vzduchem nad vzdáleným proudem vedoucím k Yellowstonskému jezeru. Po většinu minulého století to byl ve zvukové scéně, kterou je Yellowstonský národní park, zřídka slyšet hluk, ale dnes je čím dál častější – zvuk bobra plácajícího ocas o vodu jako varování pro ostatní bobry.
Když byl šedý vlk znovu zaveden do ekosystému většího Yellowstone v roce 1995, byla v parku pouze jedna bobří kolonie, řekl Doug Smith, biolog divočiny odpovědný za projekt Yellowstone Wolf.
Dnes je park domovem devíti bobřích kolonií, s nadějí, že přijdou další, protože znovuzavedení vlků nadále ohromuje biologové s vlnou přímých i nepřímých důsledků v celém ekosystému.
Rozkvět Populace bobra je jen jedním z těchto důsledků, řekl Smith.
Příběh losa z Yellowstone Beaver
Stalo se, řekl Smith, že přítomnost vlků spustila stále – rozvíjející se kaskádový efekt mezi zvířaty a rostlinami – takový, jehož pochopení bude trvat desetiletí výzkumu nd.
„Je to jako kopat oblázek z horského svahu, kde byly správné podmínky, aby padající oblázek mohl spustit lavinu změn,“ uvažoval Smith.
Tak jak to udělal tato lavina změn pro bobra vyšla?
Chcete-li na to odpovědět, musíte se vrátit do 30. let, kdy byl vlk zabit v Yellowstonu. Přestože losy Yellowstonu stále lovili černí a grizzlí medvědi, pumy a v menší míře i kojoti, absence vlků způsobila, že na losa byla velká dravost, řekl Smith. Ve výsledku si populace losů vedly velmi dobře – možná až příliš dobře. Staly se dvě věci: losy posunuly hranice Yellowstonovy únosnosti a v zimě se moc nepohybovaly, když procházely zimou mladé rostliny vrby, osiky a topolu. To bylo těžké pro bobra, který potřebuje vrby, aby v zimě přežil.
Zdravější Willow stojí v Yellowstonu
Tím vznikla neintuitivní situace. V roce 1968, řekl Smith, když populace losů byla asi třetina toho, co je dnes, vrbové porosty podél potoků byly ve špatném stavu. Dnes, se třikrát větším počtem losů, jsou vrbové porosty robustní. Proč? Protože dravý tlak vlků udržuje losí v pohybu, takže nemají čas na intenzivní procházení vrby.
Výzkumný projekt ve skutečnosti vedený americkým geologickým průzkumem ve Fort Collins zjistil, že tato kombinace intenzivního procházení losů na vrbách a simulovaných bobrových řízků vyprodukovalo zakrnělé vrbové porosty. Naopak simulované bobří řezání bez procházení losů vytvářelo zelené zdravé porosty vrby. Ve tříletém experimentu byla biomasa stonku vrby 10krát větší na nezasunutých rostlinách než na procházené rostliny. Neprocházené rostliny obnovily 84 procent své předřezané biomasy po pouhých dvou vegetačních obdobích, zatímco procházené rostliny získaly pouze 6 procent.
S losy, které se v zimě pohybovaly, se vrbové porosty zotavily z intenzivního procházení a bobr znovuobjevil bohatý zdroj potravy, který tam dříve nebyl.
Jak se bobři šířili a stavěli nové přehrady a rybníky, kaskádový efekt pokračoval, řekl Smith. Bobří přehrady mají několik účinků na hydrologii toku. Vyrovnávají sezónní pulzy odtoku; skladovat vodu pro doplňování hladiny podzemní vody; a poskytují studenou stínovanou vodu pro ryby, zatímco nyní robustní vrbové porosty poskytují prostředí pro zpěvné ptáky.
„Zjistili jsme, že ekosystémy jsou neuvěřitelně složité,“ řekl. Kromě vlků měnících stravovací návyky losů, odliv bobra v Yellowstone mohl být ovlivněn také požáry Yellowstonu v roce 1988, pokračujícím suchem, teplejšími a suchšími zimami a dalšími faktory, které teprve budou objeveny, řekl Smith.
Yellowstone Vlčí trofická kaskáda
Biologové se často potýkají s chmurným úkolem dokumentovat kaskádové účinky toho, co se stane, když je druh odstraněn z ekosystému, místním vyhubením nebo dokonce vyhynutím. V Yellowstone mají biologové vzácné, téměř jedinečná, příležitost zdokumentovat, co se stane, když se ekosystém stane znovu celistvým, co se stane, když se klíčový druh přidá zpět do rovnice ekosystému.
„V celé vědecké literatuře existuje pouze pět nebo šest srovnatelných okolností, „řekl Smith.„ Wh v současnosti „nyní vidíme krmení šílenství vědeckého výzkumu.“
Scott Creel, profesor ekologie na Montana State University, je v šílenství krmení.
“ Můj výzkum probíhal v Gallatinském kaňonu, “řekl Creel, kde losi obývají čtyři drenáže. Vlci podle něj přicházejí a odcházejí, což mu umožnilo studovat, co losů dělají v přítomnosti a nepřítomnosti vlků.
„Losy se ukázaly jako docela přizpůsobivé,“ řekl Creel.„Když jsou vlci kolem, jsou„ ostražitější a méně se živí. “
Když jsou vlci kolem, Elk se přestěhuje do těžkého dřeva, dodal Creel, ale když vlci odejdou, vrátí se na travnaté otevřené louky. Creel a další vědci stále pracují na tom, co to znamená z hlediska stravování losů a zda jsou s tímto chováním spojeny náklady.
Spíše překvapivě se velikost stáda losů rozpadá na menší jednotky, když jsou vlci kolem, řekl Creel, který očekával, že se velikost stáda zvětší jako obranný mechanismus. „Myslím, že se snaží vyhnout střetnutí s vlky,“ řekl tím, že je ostražitější, přechází do dřeva a shromažďuje se v menších stádech.
Yellowstonští vlci jsou distributoři potravin
Vědci také zjistili, že vlci jsou v nedávné nepřítomnosti tvrdé zimy hlavním důvodem úmrtnosti losů. Před opětovným zavedením vlka byly hlavním determinantem toho, zda los vyhubí, hluboké sněhy.
Vědci z Kalifornské univerzity v Berkeley zjistili, že kombinace menšího množství sněhu a více vlků prospěla velkým i malým mrchožroutům, od havranů po medvědy grizzly.
Místo boomu a krachu losů dostupnost zdechlin – jaká existovala před vlky a kdy byly zimy tvrdší – nyní existuje spravedlivější rozdělení zdechlin po celé zimě a brzy na jaře, uvedl Chris Wilmers v on-line časopise Public Library of Science Biology. Dodal, že mrchožrouti, kteří kdysi spoléhali na zimu zabitého losa na jídlo, nyní závisí na losu zabitého vlkem. To prospívá havranům, orlům, strakám, kojotům a medvědům (grizzly a černým), zejména proto, že medvědi mají hlad po zimním spánku.
„Říkám tomu potrava pro masy,“ řekl Ed Bangs, koordinátor zotavení vlka pro službu pro ryby a divokou zvěř v USA. Řekl, že byl skutečně překvapen obrovskou sítí života, která je spojena se zabitím vlka. „Brouci, rosomák, rys a další,“ řekl. „Ukázalo se, že indické legendy o havranech, kteří sledují vlky, jsou pravdivé – sledují je, protože vlci znamenají potravu.“