Zákony o občanských právech z let 1866 a 1875 byly přijaty Kongresem USA ve snaze získat plné občany a zaručit práva osvobozených otroků. Třináctý dodatek (1865) zrušil otroctví v celé zemi a Kongres stál před tím, jak tuto populaci osvobodit. Oba právní předpisy se ukázaly jako kontroverzní.
Začátkem roku 1866 Kongres schválil zákon, který konstatoval, že státy nemohou porušovat práva svých občanů. Ale prezident Andrew Johnson (1808–75) to vetoval. Když se v roce 1861 Jih odtrhl od Unie, zůstal Johnson, tehdejší senátor z Tennessee, ve Washingtonu, DC; věřil, že akt odchodu byl protiústavní. Když se prezident Abraham Lincoln (1861–1865) v roce 1864 ucházel o druhé volební období, vybral si za demokratického kandidáta jižní demokrata ve snaze uzdravit rány národa. Lincoln vyhrál volby a právě začal své druhé volební období, kdy byl zavražděn (duben 1865); v úřadu vystřídal Johnson. Když na jeho stole dorazil zákon o občanských právech, Johnson jej odmítl podepsat; vždy pevně věřil v práva států regulovat své vlastní záležitosti. poprvé v historii shromáždil Kongres dostatek hlasů na to, aby zrušil prezidentské veto, a zákon stejně přijal. Byl to první z mnoha převratů veta, které přišly během let rekonstrukce (1865–1877), když Kongres a prezident na druhou stranu obnovit Unii.
V červnu 1866 Kongres navrhl čtrnáctý dodatek, který dal občanství všem Afroameričanům a zaručuje, že všechny zákony (federální i státní) budou platit stejně pro Afroameričany i bělochy. Kongres dále požaduje d že žádný jižní stát nemohl být zpětně přijat do Unie (v té době nebyl zpětně přijat) bez předchozí ratifikace Čtrnáctého dodatku. Tato novela byla ratifikována v roce 1868 – a nahradila dřívější spornou legislativu.
Zákon z roku 1875, který přijal Kongres 1. března téhož roku, měl za cíl chránit všechny občany před diskriminací v místech veřejného ubytování. Částečně uvedl, že „Všechny osoby spadající do jurisdikce Spojených států mají právo na plné a rovné užívání ubytování, výhod, zařízení a privilegií hostinců, veřejných dopravních prostředků po zemi nebo po vodě, divadel a dalších míst. veřejného pobavení… a použitelné stejně pro občany všech ras a barev. “ O osm let později byla legislativa zrušena jako protiústavní Nejvyšším soudem USA, který uvedl, že Kongres nemá pravomoc regulovat převládající společenské mravy žádného státu. Pozemek, na který se vztahuje zákon o občanských právech z roku 1875, byl později znovu projednán Kongresem v zákoně o občanských právech z roku 1964, který zakazuje diskriminaci na základě barvy, rasy, národního původu, náboženství nebo pohlaví osoby.
Viz také: Třináctý pozměňovací návrh, Patnáctý pozměňovací návrh