Vezměte si iPod Shuffle. Jak by se dalo očekávat, že uhodnete, co ta malá kovová krabička dělá, když se na ni podíváte? Neexistují žádné stopy, které by naznačovaly, že by mohla přehrávat hudbu. Stejně jako většina ostatních digitálních zařízení je Shuffle (doslova) nevyzpytatelnou krabicí triků. Návrháři společnosti Apple pojali nejnovější model jako jemný vtip o zániku „forma následuje …“ Je tak malý, o polovinu menší než jeho předchůdce, že jej mohli vyrobit ve stejném tvaru jako jeden z těch pinů, které se připínají To znamená, že forma Shuffle odráží jednu z jeho funkcí, i když velmi malou, která spočívá v připevnění k bundě, ale nijak nenaznačuje její důležitější roli ukládání a přehrávání stovek písní.
Srandu stranou, dislokace formy a funkce postavila novou výzvu pro designéry: jak nám pomáhat s provozováním stále složitějších digitálních produktů. Za starých časů, kdy forma následovala funkci, můžete zhruba uhodnout, jak použít objekt od jeho vzhledu. Ale naše schopnost zjistit, jak stahovat a přehrávat hudbu na Shuffle, je do značné míry určována kvalitou designu softwaru, který jej provozuje – „uživatelské rozhraní“ v geek-speak nebo „UI“ Pokud je „U.I.“ je dobře navržen, měli byste být schopni používat zařízení tak intuitivně, že na něj nebudete muset myslet. Pokud je však špatně navržen, bude se tento proces zdát tak matoucí, že si pravděpodobně budete vyčítat, že jste udělali něco špatně.
Proto první vlna U.I. designy se nás snažily uklidnit pomocí vizuálních odkazů na známé objekty, které nám pomohly provozovat ty digitální. Vezměte si na počítačích klávesnice psacího stroje a ovladače videohry po vzoru padů dálkového ovládání televizoru. Jak naše důvěra rostla, U.I. design se stal sofistikovanějším a stále více souvisí s naším fyzickým chováním než s objekty.
Jedním z orientačních bodů je herní systém Nintendo Wii, který je provozován replikací pohybů, které bychom prováděli, pokud hrajete opravdu: od vystřelení „zbraně“ po úder „tenisového míčku“ pomocí „rakety“. Dalším je iPhone od Apple, který nahradil tradiční klávesnici dotykovou obrazovkou, která dosahuje podobného efektu jako Wii reagováním na přirozený pohyb našich rukou. Totéž platí pro tisíce aplikací neboli „aplikací“, které byly vynalezeny pro iPhone, většinou amatérskými programátory. Za posledních devět měsíců bylo staženo více než miliarda aplikací a jedním z důvodů jejich popularity je, že se cítí tak instinktivně. Příkladem je „Brushes“, aplikace za 4,99 $, pomocí které umělec Jorge Colombo „nakreslil“ obal vydání The New Yorker z 1. června na svůj iPhone vytvořením digitálních vrstev „barvy“ pomocí prstů, jako by byl dělat tahy štětcem na plátně.