Illustration von Adelaide Tyrol
Letzten Juni ging ich durch unser Feld, als ich eine wilde Truthahnhenne spülte. Sie tauchte nur wenige Meter von mir entfernt aus dem Himbeerfeld auf. Ich teilte die dornigen Stöcke und enthüllte ein Nest auf dem Boden, das mit getrocknetem Gras ausgekleidet war und neun große, cremige Eier enthielt, die mit Braun gesprenkelt waren. Da wir vorhatten, das Feld zur Bekämpfung des invasiven wilden Kerbels mähen zu lassen, setzte ich in der Nähe des Nestes Pfähle mit orangefarbener Flagge. Der Mann, den wir zum Mähen angeheuert hatten, war ein Truthahnjäger, und er war glücklich, dem Nest einen weiten Bogen zu machen.
Die Henne kehrte in ihr Nest zurück, und in den folgenden Wochen arbeitete ich im Gemüse Im Garten in der Nähe konnte ich ihre braune Gestalt durch die Brombeeren erkennen, als sie auf dem Nest saß. Diese Henne hatte sich im Mai mit einem stolzierenden Truthahn gepaart (eine von mehreren Frauen, die sich mit dem polygamen Fresser paaren wollten). Aber sie hat das Nest gebaut und die Eier fast einen Monat lang alleine inkubiert.
Die meisten Truthahnnester befinden sich im Wald, aber innerhalb von 100 Fuß von einer Öffnung wie einer Waldstraße, einer Lichtung oder einem Feld. Die Henne sucht nach einem verborgenen Platz mit Überkopfabdeckung, von dem aus sie leicht nach Raubtieren Ausschau halten kann. Typische Orte sind Vertiefungen im Dickicht oder unter den Ästen umgestürzter Bäume.
Unsere Henne hatte jeden Tag ihr Nest besucht, um ein Ei zu legen, bis sie eine volle Gruppe von neun hatte. Sie war wahrscheinlich eine jüngere Henne, da ältere Hühner 13 oder mehr Eier legen werden. Jetzt blieb sie 28 Tage lang Tag und Nacht im Nest, um die Eier zu inkubieren, und machte nur eine kurze Pause am Mittag, um sich von proteinreichen Insekten zu ernähren.
Laut der Wild Turkey Federation waren es nur 10 bis 40 Prozent der Truthahnnester schlüpfen erfolgreich. Bodennester sind sehr anfällig für Raubtiere; Waschbären, Stinktiere, Füchse, Schlangen und viele andere Tiere haben eine Vorliebe für Eier. Unser Hund liebt auch Eier, deshalb habe ich ihn an der Leine gehalten, als ich am Himbeerfeld vorbeigegangen bin. Die Henne fror im Nest ein, wenn wir vorbeigingen.
Nachdem ich die Henne einen Monat lang regelmäßig gesehen hatte, überprüfte ich das Nest. Sie war weg und das Nest war voller geöffneter Muscheln. Die Jungen müssen geschlüpft sein!
Ich stellte mir vor, wie unsere Henne fühlte, wie sich etwas unter ihrer Brust bewegte – ein Küken, das mit seinem Eierzahn aus der Schale ausbrach. Als die flaumigen Küken schlüpften, hätte die Henne sie unter ihren Flügeln gebrütet und sie warm gehalten. Nachdem sie die Küken einen Tag lang erholen ließ, suchte sie nach Raubtieren und führte die Küken vom Nest weg auf die Weide dahinter und grub Insekten aus, damit sie sie unterwegs essen konnten. Truthahngeflügel sind „vorsozial“, was bedeutet, dass sie gut entwickelt sind und bald nach dem Schlüpfen laufen können. Obwohl die Küken beim Schlüpfen nur 1,6 Unzen wiegen, nehmen sie 1,1 Pfund pro Monat zu, sagte Chris Bernier, Biologe des Vermont Department of Fish and Wildlife Am Ende des Sommers wiegen sie normalerweise mehrere Pfund.
Die Henne hätte ihre Brut schließlich zu einem offenen Wald mit Überkopfschutz geführt, der aber nicht zu dick war, um navigiert zu werden. Nachts sie hätte sie unter ihren breiten Flügeln geschützt. Nach 8 bis 10 Tagen hätten die Küken begonnen, ihre ersten Flugfedern zu züchten, und im Alter von zwei Wochen könnten sie kurze Strecken zu niedrigen Ästen fliegen, um sich dort niederzulassen Daunen würden durch jugendliches Gefieder ersetzt, das einen besseren Schutz vor schlechtem Wetter bietet. Sie würden vor ihrem ersten Winter zwei weitere Häute erleiden, und als Erwachsene hätten sie 5.000 bis 6.000 Federn.
Während der ersten vier Wochen des Lebens sind Truthähne sehr wetterempfindlich und Raubtiere. Längeres kaltes, regnerisches Wetter kann sie töten. Eine ganze Reihe von Raubtieren, darunter Falken und Bobcats, werden sie jagen. Nur 25 Prozent der Tiere schaffen es nach ihrem ersten Monat.
Während des ganzen Sommers wären unsere jungen Truthähne ihrer Mutter gefolgt, hätten im Laub des Waldes nach Baumsamen gekratzt und Heuschrecken und andere Insekten gefangen die Weiden. Bis August hätten sie zu den Baumwipfeln fliegen können, um der Gefahr zu entkommen und sich niederzulassen. Im Herbst und Winter schloss sich die Familie anderen Hühnern mit ihren Bruten an. Sie würden bis zur Paarungszeit im Frühjahr bei ihrer Mutter bleiben.
Eines Tages Anfang November, nachdem wir ein paar Zentimeter Schnee erhalten hatten, marschierte eine Gruppe von vier jugendlichen Truthähnen unsere Auffahrt hinauf. Wir sahen durch das Fenster zu, wie sie sich von grünem Gras ernährten, wo der Schnee auf der Südseite unserer Scheune geschmolzen war. Dann gingen sie hinter dem Haus weiter in Richtung Himbeerfeld. Es besteht eine gute Chance, dass sie die Truthähne waren, die dort geboren wurden.
Susan Shea ist eine Naturforscherin, Naturschützerin und freiberufliche Schriftstellerin, die in Brookfield, Vermont, lebt.
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