Edward Jenner, ein englischer Landarzt aus Gloucestershire, verabreicht die weltweit erste Impfung zur vorbeugenden Behandlung von Pocken, einer Krankheit, an der im Laufe der Jahrhunderte Millionen Menschen getötet wurden.
Noch als Medizinstudent bemerkte Jenner, dass Milchmädchen, die sich eine Krankheit namens Kuhpocken zugezogen hatten, die Blasen auf den Eutern der Kuh verursachte, keine Pocken fingen. Im Gegensatz zu Pocken, die beim Menschen schwere Hautausschläge und gefährliches Fieber verursachten, führten Kuhpocken bei diesen Frauen zu wenigen Krankheitssymptomen.
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Am 14. Mai 1796 nahm Jenner Flüssigkeit aus einer Kuhpockenblase und kratzte sie in die Haut von James Phipps. ein achtjähriger Junge. Eine einzelne Blase stieg an Ort und Stelle auf, aber James erholte sich bald. Am 1. Juli impfte Jenner den Jungen erneut, diesmal mit Pocken, und es entwickelte sich keine Krankheit. Der Impfstoff war ein Erfolg. Ärzte in ganz Europa übernahmen bald Jenners innovative Technik, was zu einem drastischen Rückgang neuer Patienten mit der verheerenden Krankheit führte.
Im 19. und 20. Jahrhundert entwickelten Wissenschaftler nach Jenners Modell neue Impfstoffe zur Bekämpfung zahlreicher tödlicher Krankheiten. einschließlich Polio, Keuchhusten, Masern, Tetanus, Gelbfieber, Typhus und Hepatitis B und viele andere. Es wurden auch anspruchsvollere Pockenimpfstoffe entwickelt, und bis 1970 hatten internationale Impfprogramme, wie sie von der Weltgesundheitsorganisation durchgeführt wurden, Pocken weltweit beseitigt.
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