Robert Koch wurde am 11. Dezember 1843 in Clausthal im Oberharz geboren . Als Sohn eines Bergbauingenieurs überraschte er seine Eltern im Alter von fünf Jahren, indem er ihnen erzählte, dass er sich mit Hilfe der Zeitungen das Lesen beigebracht hatte, eine Leistung, die die Intelligenz und methodische Beharrlichkeit vorwegnahm, die so charakteristisch sein sollten von ihm im späteren Leben. Er besuchte das örtliche Gymnasium und zeigte dort ein Interesse an Biologie und wie sein Vater einen starken Drang zu reisen.
1862 ging Koch an die Universität Göttingen, um Medizin zu studieren. Hier war der Professor für Anatomie Jacob Henle, und Koch wurde zweifellos von Henles 1840 veröffentlichter Ansicht beeinflusst, dass Infektionskrankheiten durch lebende, parasitäre Organismen verursacht wurden. Nach seinem M.D.-Abschluss im Jahr 1866 ging Koch für ein sechsmonatiges chemisches Studium nach Berlin und wurde dort von Virchow beeinflusst. 1867 ließ er sich nach einer Zeit als Assistent im Hamburger Allgemeinkrankenhaus zunächst in Langenhagen und bald darauf 1869 in Rackwitz in der Provinz Posen nieder. Hier bestand er die Prüfung seines Bezirksarztes. 1870 meldete er sich freiwillig zum Dienst im Deutsch-Französischen Krieg und war von 1872 bis 1880 Bezirksarzt für Wollstein. Hier führte er die epochalen Forschungen durch, die ihn zu einem Schritt in der vordersten Reihe der wissenschaftlichen Arbeiter machten.
Anthrax war zu dieser Zeit unter den Nutztieren im Bezirk Wollstein und verbreitet Obwohl Koch keine wissenschaftliche Ausrüstung besaß und vollständig von Bibliotheken und dem Kontakt mit anderen wissenschaftlichen Mitarbeitern abgeschnitten war, begann er trotz der Anforderungen, die seine geschäftige Praxis an ihn stellte, eine Untersuchung dieser Krankheit. Sein Labor war die 4-Zimmer-Wohnung, in der er zu Hause war, und seine Ausrüstung, abgesehen von dem Mikroskop, das ihm seine Frau gegeben hatte, stellte er sich selbst zur Verfügung. Zuvor hatten Pollender, Rayer und Davaine den Anthrax-Bazillus entdeckt, und Koch wollte wissenschaftlich nachweisen, dass dieser Bazillus tatsächlich die Ursache der Krankheit ist. Er inokulierte Mäuse mit hausgemachten Holzsplittern mit Anthrax-Bazillen aus der Milz von Nutztieren, die an Anthrax gestorben waren, und stellte fest, dass diese Mäuse alle von den Bazillen getötet wurden, während Mäuse gleichzeitig mit inokulierten Blut aus der Milz gesunder Tiere litt nicht an der Krankheit. Dies bestätigte die Arbeit anderer, die gezeigt hatten, dass die Krankheit durch das Blut von Tieren übertragen werden kann, die an Anthrax leiden.
Dies befriedigte Koch jedoch nicht. Er wollte auch wissen, ob Anthrax-Bazillen, die noch nie mit einem Tier in Kontakt gekommen waren, die Krankheit verursachen könnten. Um dieses Problem zu lösen, erhielt er Reinkulturen der Bazillen, indem er sie auf dem Kammerwasser des Ochsenauges züchtete. Durch das Studieren, Zeichnen und Fotografieren dieser Kulturen zeichnete Koch die Vermehrung der Bazillen auf und stellte fest, dass sie bei ungünstigen Bedingungen in sich gerundete Sporen produzieren, die widrigen Bedingungen, insbesondere Sauerstoffmangel, widerstehen können und bei geeigneten Bedingungen Das Leben wird wiederhergestellt, die Sporen lassen wieder Bazillen entstehen. Koch züchtete die Bazillen über mehrere Generationen in diesen Reinkulturen und zeigte, dass sie, obwohl sie keinen Kontakt mit irgendeiner Art von Tier hatten, dennoch Anthrax verursachen konnten.
Die Ergebnisse dieser sorgfältigen Arbeit wurden von Koch demonstriert an Ferdinand Cohn, Professor für Botanik an der Universität Breslau, der ein Treffen seiner Kollegen einberief, um diese Demonstration mitzuerleben, darunter Professor Cohnheim, Professor für Pathologische Anatomie. Sowohl Cohn als auch Cohnheim waren tief beeindruckt von Kochs Werk und als Cohn 1876 Kochs Werk in der botanischen Zeitschrift veröffentlichte, deren Herausgeber er war, wurde Koch sofort berühmt. Trotzdem arbeitete er weitere vier Jahre bei Wollstein. In dieser Zeit verbesserte er seine Methoden zum Fixieren, Färben und Fotografieren von Bakterien und arbeitete weiter an der Untersuchung von Krankheiten, die durch bakterielle Infektionen von Wunden verursacht wurden, und veröffentlichte seine Ergebnisse in 1878. In dieser Arbeit lieferte er, wie er es mit Anthrax getan hatte, eine praktische und wissenschaftliche Grundlage für die Bekämpfung dieser Infektionen.
Koch war jedoch immer noch ohne angemessene Quartale oder Bedingungen für seine Arbeit und diese Erst 1880, als er zum Mitglied des Reichsgesundheitsamtes in Berlin ernannt wurde, erhielt er zunächst einen engen, unzureichenden Raum und später ein besseres Labor, in dem er konnte arbeiten mit Loeffler, Gaffky und anderen als seinen Assistenten. Hier verfeinerte Koch die bakteriologischen Methoden, die er in Wollstein angewendet hatte.Er erfand neue Methoden – „Reinkulturen“ – zur Kultivierung von Reinkulturen von Bakterien auf festen Medien wie Kartoffeln und auf Agar, die in der speziellen Art von Flachschale aufbewahrt werden, die von seinem Kollegen Petri erfunden wurde und die immer noch gebräuchlich ist. Er entwickelte auch neue Methoden zur Färbung von Bakterien, die sie leichter sichtbar machten und zur Identifizierung beitrugen. Das Ergebnis all dieser Arbeiten war die Einführung von Methoden, mit denen pathogene Bakterien einfach und leicht in Reinkultur, frei von anderen Organismen, gewonnen und identifiziert und identifiziert werden konnten. Koch legte auch die Bedingungen fest, die als Kochs Postulate bekannt sind und die erfüllt sein müssen, bevor akzeptiert werden kann, dass bestimmte Bakterien bestimmte Krankheiten verursachen.
Etwa zwei Jahre nach seiner Ankunft in Berlin entdeckte Koch den Tuberkelbazillus und auch eine Methode, um es in Reinkultur zu züchten. 1882 veröffentlichte er seine klassische Arbeit über diesen Bazillus. Er war noch mit der Arbeit an Tuberkulose beschäftigt, als er 1883 als Vorsitzender der deutschen Cholera-Kommission nach Ägypten geschickt wurde, um einen Ausbruch der Cholera in diesem Land zu untersuchen. Hier entdeckte er das Vibrio, das Cholera verursacht, und brachte Reinkulturen davon nach Deutschland zurück. Er studierte auch Cholera in Indien.
Auf der Grundlage seiner Kenntnisse über die Biologie und die Art der Verbreitung der Cholera vibrio formulierte Koch Regeln zur Bekämpfung von Cholera-Epidemien, die von den Großmächten in Indien genehmigt wurden Dresden im Jahr 1893 und bildete die Grundlage für die heute noch angewandten Kontrollmethoden. Seine Arbeit zur Cholera, für die ihm ein Preis von 100.000 Mark verliehen wurde, hatte auch einen wichtigen Einfluss auf die Pläne zur Erhaltung der Wasserversorgung.
1885 wurde Koch zum Professor für Hygiene an der Universität ernannt von Berlin und Direktor des neu gegründeten Instituts für Hygiene an der dortigen Universität. 1890 wurde er zum Generalchirurgen der Klasse I und zum Freeman der Stadt Berlin ernannt. 1891 wurde er Honorarprofessor an der Medizinischen Fakultät Berlin und Direktor des neuen Instituts für Infektionskrankheiten, wo er das Glück hatte, unter seinen Kollegen Männer wie Ehrlich, von Behring und Kitasato zu haben, die selbst große Entdeckungen machten / p>
Während dieser Zeit kehrte Koch zu seiner Arbeit über Tuberkulose zurück. Er versuchte, die Krankheit mit einem Präparat zu stoppen, das er Tuberkulin nannte und das aus Kulturen von Tuberkelbazillen hergestellt wurde. Er machte zwei derartige Präparate, das alte und das neue Tuberkulin, und seine erste Mitteilung über das alte Tuberkulin erregte erhebliche Kontroversen. Leider war die Heilkraft, die Koch für dieses Präparat beanspruchte, stark übertrieben, und da sich die von ihm geweckten Hoffnungen nicht erfüllten, ging die Meinung dagegen und gegen Koch. Das neue Tuberkulin wurde 1896 von Koch angekündigt und der Heilwert war ebenfalls enttäuschend; es führte jedoch zur Entdeckung von Substanzen von diagnostischem Wert. Während dieser Arbeit an Tuberkulin führten und veröffentlichten seine Kollegen am Institut für Infektionskrankheiten von Behring, Ehrlich und Kitasato ihre epochalen Arbeiten zur Immunologie der Diphtherie (siehe die Biografien von Ehrlich und von Behring).
1896 ging Koch nach Südafrika, um den Ursprung der Rinderpest zu untersuchen, und obwohl er die Ursache dieser Krankheit nicht identifizierte, gelang es ihm, den Ausbruch durch Injektion in einen gesunden Gallenbestand zu begrenzen aus den Gallenblasen infizierter Tiere. Es folgten Arbeiten in Indien und Afrika zu Malaria, Schwarzwasserfieber, Surra von Rindern und Pferden und Pest sowie die Veröffentlichung seiner Beobachtungen zu diesen Krankheiten im Jahr 1898. Bald nach seiner Rückkehr nach Deutschland wurde er nach Italien und in die Tropen geschickt, wo er dies bestätigte die Arbeit von Sir Ronald Ross in Malaria und leistete nützliche Arbeit zur Ätiologie der verschiedenen Formen von Malaria und ihrer Bekämpfung mit Chinin.
In diesen späteren Jahren seines Lebens kam Koch zu dem Schluss, dass Die Bazillen, die die Tuberkulose bei Menschen und Rindern verursachten, sind nicht identisch, und seine Aussage zu dieser Ansicht auf dem Internationalen Medizinischen Kongress für Tuberkulose in London im Jahr 1901 sorgte für große Kontroversen und Widerstände. aber es ist jetzt bekannt, dass Kochs Ansicht die richtige war. Seine Arbeit über Typhus führte zu der damals neuen Idee, dass diese Krankheit viel häufiger von Mensch zu Mensch als vom Trinkwasser übertragen wird, und dies führte zu neuen Kontrollmaßnahmen.
Im Dezember 1904 Koch wurde nach Deutsch-Ostafrika geschickt, um das Ostküstenfieber von Rindern zu untersuchen. Er machte wichtige Beobachtungen nicht nur zu dieser Krankheit, sondern auch zu pathogenen Arten von Babesia und Trypanosoma sowie zur durch Zecken übertragenen Spirochaetose und setzte seine Arbeit an diesen Organismen fort, als er nach Hause zurückkehrte .
Koch erhielt zahlreiche Preise und Medaillen, Ehrendoktorwürden der Universitäten Heidelberg und Bologna, Ehrenbürgerschaften in Berlin, Wollstein und seiner Heimat Clausthal sowie Ehrenmitgliedschaften in gelehrten Gesellschaften und Akademien in Berlin, Wien , Posen, Perugia, Neapel und New York. Er erhielt den Deutschen Kronenorden, das Großkreuz des Deutschen Ordens vom Roten Adler (das erste Mal, dass diese hohe Auszeichnung als Mediziner verliehen wurde) und Orden aus Russland und der Türkei. Lange nach seinem Tod wurde er posthum durch Denkmäler und auf andere Weise in mehreren Ländern geehrt.
1905 erhielt er den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin. 1906 kehrte er nach Zentralafrika zurück, um an der Bekämpfung der menschlichen Trypanosomiasis zu arbeiten. Dort berichtete er, dass Atoxyl gegen diese Krankheit genauso wirksam ist wie Chinin gegen Malaria. Danach setzte Koch seine experimentellen Arbeiten zur Bakteriologie und Serologie fort.
1866 heiratete Koch Emmy Fraats. Sie gebar ihm sein einziges Kind, Gertrud (geb. 1865), das die Frau von Dr. E. Pfuhl wurde. 1893 heiratete Koch Hedwig Freiberg.
Dr. Koch starb am 27. Mai 1910 in Baden-Baden