Aber es war nicht so. Wenn Sie fünftausend Meilen westlich vom Geisterwald reisen, erreichen Sie die Nordostküste Japans. Wie die Ereignisse des Jahres 2011 deutlich machten, ist diese Küste anfällig für Tsunamis, und die Japaner haben sie seit mindestens 599 v. Chr. Verfolgt. In dieser vierzehnhundertjährigen Geschichte hat sich ein Vorfall seit langem durch seine Seltsamkeit hervorgetan. Am achten Tag des zwölften Monats des zwölften Jahres der Genroku-Ära traf eine sechshundert Meilen lange Welle die Küste, ebnete Häuser, durchbrach einen Burggraben und verursachte einen Unfall auf See. Die Japaner verstanden, dass Tsunamis das Ergebnis von Erdbeben waren, aber niemand spürte, wie der Boden vor dem Genroku-Ereignis bebte. Die Welle hatte keinen erkennbaren Ursprung. Als Wissenschaftler anfingen, es zu studieren, nannten sie es einen verwaisten Tsunami.
Schließlich in einem Artikel von 1996 In Nature haben ein Seismologe namens Kenji Satake und drei Kollegen, die sich auf die Arbeit von Atwater und Yamaguchi stützten, dieses Waisenkind seinem Elternteil zugeordnet – und damit die Lücken in der Cascadia-Geschichte mit unheimlicher Spezifität ausgefüllt. Am 26. Januar 1700 gegen neun Uhr nachts traf ein Erdbeben der Stärke 9,0 den pazifischen Nordwesten, verursachte plötzliche Landabsenkungen, ertrank Küstenwälder und hob im Meer eine Welle auf, die halb so lang wie ein Kontinent war . Es dauerte ungefähr fünfzehn Minuten, bis die östliche Hälfte dieser Welle die Nordwestküste traf. Die andere Hälfte brauchte zehn Stunden, um den Ozean zu überqueren. Es erreichte Japan am 27. Januar 1700: Nach dem lokalen Kalender, dem achten Tag des zwölften Monats des zwölften Jahres von Genroku.
Nachdem Wissenschaftler das Erdbeben von 1700 rekonstruiert hatten, kamen auch bestimmte zuvor übersehene Berichte dazu scheinen wie Hinweise. 1964 erzählte Chef Louis Nookmis von der Huu-ay-aht First Nation in Britisch-Kolumbien eine über sieben Generationen überlieferte Geschichte über die Ausrottung der Menschen in Pachena Bay auf Vancouver Island. „Ich denke, es war nachts, als das Land bebte“, erinnerte sich Nookmis. Laut einer anderen Stammesgeschichte „sanken sie sofort, waren alle ertrunken; keiner hat überlebt. “ Hundert Jahre zuvor erzählte Billy Balch, ein Anführer des Makah-Stammes, eine ähnliche Geschichte. Vor seiner eigenen Zeit, sagte er, sei das gesamte Wasser aus der Neah Bay des US-Bundesstaates Washington zurückgegangen, dann plötzlich wieder eingegossen und habe die gesamte Region überschwemmt. Diejenigen, die später überlebten, fanden Kanus, die an den Bäumen hingen. In einer Studie aus dem Jahr 2005 sammelte und analysierte Ruth Ludwin, damals Seismologin an der University of Washington, zusammen mit neun Kollegen Berichte der amerikanischen Ureinwohner über Erdbeben und Salzwasserfluten. Einige dieser Berichte enthielten genügend Informationen, um einen Zeitraum für die von ihnen beschriebenen Ereignisse abzuschätzen. Im Durchschnitt lag der Mittelpunkt dieses Bereichs bei 1701.
Es spricht nicht gut von europäisch- Amerikaner, dass solche Geschichten erst als Beweis für einen Vorschlag galten, nachdem dieser Vorschlag bewiesen worden war. Dennoch ist die Rekonstruktion des Cascadia-Erdbebens von 1700 eines dieser seltenen natürlichen Rätsel, deren Teile wie tektonische Platten nicht zusammenpassen: nicht perfekt. Es ist wunderbare Wissenschaft. Es war wunderbar für die Wissenschaft. Und es war eine schreckliche Nachricht für die Millionen Einwohner des pazifischen Nordwestens. Wie Goldfinger es ausdrückte: „In den späten achtziger und frühen neunziger Jahren wechselte das Paradigma zu ‚uh-oh‘.“
Goldfinger erzählte mir dies in seinem Labor im Staat Oregon, einem niedrigen Fertighaus, das vorbeiging Der englische Major könnte sich vernünftigerweise für die Wartungsabteilung halten. Im Labor befindet sich ein begehbarer Gefrierschrank. Im Gefrierschrank befinden sich raumhohe Gestelle, die mit kryptisch beschrifteten Röhren gefüllt sind, einen Durchmesser von vier Zoll und eine Länge von fünf Fuß. Jede Röhre enthält einen Kern Probe des Meeresbodens. Jede Probe enthält die in Meeresboden geschriebene Geschichte der letzten zehntausend Jahre. Während Erdbeben in der Subduktionszone strömen Landströme vom Kontinentalhang und hinterlassen eine dauerhafte Ablagerung auf dem Meeresboden. Durch Zählen Goldfinger und seine Kollegen konnten anhand der Anzahl und der Größe der Ablagerungen in jeder Probe feststellen, wie viel und wie oft und wie drastisch die Zone gerissen ist.
Dank dieser Arbeit wissen wir jetzt, dass der pazifische Nordwesten in den letzten zehn Jahren einundvierzig Erdbeben in Subduktionszonen erlebt hat tausend Jahre. Wenn Sie zehntausend durch einundvierzig teilen, erhalten Sie zweihundertdreiundvierzig. Dies ist das Wiederholungsintervall von Cascadia: die durchschnittliche Zeit, die zwischen Erdbeben vergeht.Diese Zeitspanne ist gefährlich, weil sie zu lang ist – lang genug, um unabsichtlich eine ganze Zivilisation auf der schlimmsten Bruchlinie unseres Kontinents aufzubauen – und weil sie nicht lang genug ist. Nach dem Erdbeben von 1700 befinden wir uns jetzt dreihundertfünfzehn Jahre in einem Zweihundertdreiundvierzig-Jahres-Zyklus.
Es ist möglich, mit dieser Zahl zu streiten. Wiederholungsintervalle sind Durchschnittswerte, und Durchschnittswerte sind schwierig: Zehn ist der Durchschnitt von neun und elf, aber auch von achtzehn und zwei. Es ist jedoch nicht möglich, das Ausmaß des Problems zu bestreiten. Die Verwüstung in Japan im Jahr 2011 war das Ergebnis einer Diskrepanz zwischen dem, was die beste Wissenschaft vorausgesagt hatte, und dem, was die Region zu bewältigen bereit war. Dasselbe wird im pazifischen Nordwesten gelten – aber hier ist die Diskrepanz enorm. „Der wissenschaftliche Teil macht Spaß“, sagt Goldfinger. „Und ich liebe es, es zu tun.“ Aber die Kluft zwischen dem, was wir wissen und dem, was wir dagegen tun sollten, wird immer größer, und die Aktion muss sich wirklich der Reaktion zuwenden. Andernfalls werden wir gehämmert. Ich habe eines dieser massiven Erdbeben in der am stärksten seismisch vorbereiteten Nation der Erde erlebt. Wenn das Portland wäre. “- Goldfinger beendete den Satz mit einem Kopfschütteln, bevor er ihn mit Worten beendete. „Sagen wir einfach, ich wäre lieber nicht hier.“