Was ist die Hauptstadt von Nebraska? Es wird Ihnen verziehen, wenn Sie sich nicht ganz erinnern – als 72. größte Stadt in den USA ist Lincoln alles andere als beeindruckend. Etwas beeindruckender ist jedoch die Geschichte als Landeshauptstadt. Wie James B. Potts schreibt, riss eine anhaltende Kontroverse darüber, wo seine Hauptstadt einst Nebraska sein sollte, fast auseinander.
Nebraska war 1854 ein Territorium geworden, und die Entscheidung, wo seine Hauptstadt platziert werden sollte, wurde heftig bestritten der Anfang. Der erste Gouverneur des Territoriums starb kurz nach seinem Amtsantritt und sein Stellvertreter, Thomas B. Cuming, verneigte sich vor den Wünschen einer einflussreichen Fährgesellschaft und entschied, dass Omaha City (später nur Omaha) die Hauptstadt sein sollte. Er durchstreifte das Territorium und wies Omaha weitere Versammlungssitze zu. Dann geriet er in Schwierigkeiten: Die Delegation aus South Platte, südwestlich von Omaha, „kam entschlossen nach Omaha, um der Stadt ihren Preis zu entziehen.“ Chaos, Einmischung hinter die Kulissen und Androhung von Gewalt folgten, aber schließlich entschied die Territorialversammlung, dass die Hauptstadt Omaha sein sollte.
Die Kontroverse war noch lange nicht vorbei. Der nächste Gouverneur des Staates, Mark Izard, wurde ermutigt Alle Parteien ließen das Thema los, verärgerten jedoch die Anti-Omaha-Fraktion, indem sie die Geschäftsinteressen von Omaha befürworteten. Obwohl Nebraska nicht in die Union aufgenommen worden war, kam es zu einem Kongressdelegierten und einer erbitterten politischen Fehde zwischen Hiram P. Bennett und Bird B. Chapman, den Cuming „ein klassisches Beispiel für den Teppichbeutler vor dem Bürgerkrieg“ nennt. Chapman war aus einem anderen Bundesstaat und schloss sich der Omaha-Fraktion an. Bennett, der seit einigen Jahren im Staat war, bevorzugte die andere Seite. Es folgten hässliche, unregelmäßige und betrügerische Wahlen. Chapman hat gewonnen. Bennett bestritt die Ergebnisse und begann das Hin und Her, das dazu führte, dass „fast ein Jahrzehnt lang keine wirksame Vertretung im Kongress verweigert wurde“.
Immer noch bitter versuchten Anti-Omaha-Kräfte, die Hauptstadt in eine nicht existierende Stadt zu verlegen. dann in eine Stadt unter ihrer vollen Kontrolle. Schließlich waren sie der Omaha-Fraktion zahlenmäßig überlegen und verlegten die Hauptstadt nach Douglas. Omaha wehrte sich, gab Geld und Einfluss aus, um ihre Macht zu festigen, Izard zu verdrängen und sich im staatlichen Gesetzgeber wieder zu etablieren. Aber sie konnte den Sitz des Delegierten nicht behalten.
Angesichts eines weiteren Versuchs, die Hauptstadt zu bewegen, war die Pro-Omaha-Gruppe „bereit, verzweifelte Mittel einzusetzen“. Sie filibusterten und nahmen an einem gewalttätigen Nahkampf in der Legislative teil, bei dem Morddrohungen ausgetauscht und der Sprecher des Hauses auf einen Tisch geschlagen wurden. Anti-Omaha-Delegierte wehrten sich mit mehr Gerrymandering und der Schaffung einer fiktiven Stadt namens Neapolis – einer „Papierstadt“ mit einer Holzmühle und sonst nichts -, wurden aber vom erschöpften neuen Gouverneur gestoppt.
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Der Kampf war noch nicht vorbei. Separatisten schlugen vor, sich nach Kansas zurückzuziehen – ein Plan, der in Betracht gezogen, aber fallen gelassen wurde Ironischerweise sahen viele Kansaner „die Ausdehnung der Nordgrenze als Bedrohung für ihre eigenen Kapitalbestrebungen an“.
Schließlich wurde mit dem Gebiet, das jetzt ein neuer Staat ist, der ständige Regierungssitz bestimmt vom Landtag mit Hilfe einer Kommission, die sich aus dem Gouverneur und zwei weiteren Beamten zusammensetzt. Sie entschieden sich für einen winzigen Ort südlich der Platte mit nur 30 Einwohnern namens Lancaster. Die Stadt wurde damals in Lincoln umbenannt – und hat bis heute einen Bruchteil der Bevölkerung von Omaha.