Jeff Klinkenberg
Richie Moretti, der berühmte Meeresschildkrötenmann, ist einer der großen Umwelthelden Floridas Schlüssel. Vor mehr als drei Jahrzehnten zog der Volkswagen Mechaniker nach Marathon in den Central Keys, um ein kleines Motel zu betreiben und etwas zu angeln.
Er fischte nach Mahi Mahi und Tarpon und Riesen-Zackenbarsch und hatte selbst einen Ball. Nur eins: Er fand immer wieder verletzte und kranke Meeresschildkröten.
„Sie sind ungefähr 200 Millionen Jahre alt“, sagte mir Richie damals. „Sie sind lebende Dinosaurier. Wenn die Dinge so weitergehen, wie sie sind, werden sie verschwinden. „“
Einige gefährdete Meeresschildkröten verhedderten sich in einer weggeworfenen Angelschnur und konnten kaum schwimmen. Andere hatten Plastikmüllsäcke aufgenommen und Luftballons weggeworfen und konnten nicht essen. Einige Schildkröten, die von schnell fahrenden Booten getroffen wurden, hatten Granaten geknackt. Aber das Beunruhigendste, was Richie jemals gesehen hat – und er wird es Ihnen immer noch sagen -, waren die grünen Meeresschildkröten mit riesigen Tumoren, die auf ihren Flossen und Köpfen wachsen.
Moretti ist jetzt in den 70ern. Er war schon immer einer von denen, die nicht mit den Schultern zucken, wenn etwas getan werden muss. Als er zum ersten Mal zu den Keys zog, nahm er diese leidenden Schildkröten auf und brachte sie zu freundlichen Tierärzten in der Stadt Marathon. Ziemlich bald war das alles, was er tat.
1986 verwandelte er sein Motel in ein Schildkröten-Reha-Zentrum. Ein anderes Gebäude – das von ihm ebenfalls gekaufte Strip Joint nebenan – wurde zum Krankenhaus. Schließlich stellte er einen Stab ein. Jetzt ist er bereit, einen Vollzeit-Tierarzt einzustellen. Wer bezahlt das? Besucher mögen mich und dich. Er berechnet Erwachsenen 22 USD für eine Bildungsführung durch die Einrichtung. Das sind 40 Touristen neunmal am Tag. Jeder verdiente Cent fließt in die Hilfe für Schildkröten.
Morettis Turtle Hospital, eines der ersten seiner Art auf der Welt, befindet sich am 2396 Overseas Highway. In einem Gebäude befindet sich der Operationssaal, in dem Schildkröten repariert werden. Hier werden Tumore, die durch das mysteriöse Fibropapillomavirus verursacht wurden, weggeschnitten, zerbrochene Muscheln mit Glasfaser geflickt und Plastikabfälle aus dem Schildkrötenmagen entfernt.
Von dort aus werden sich erholende Schildkröten in kleine Haltetanks gelegt, bis sie stark werden genug, um alleine zu essen. Als nächstes gehen sie zu etwas größeren Panzern, die mit anderen Schildkröten geteilt werden. Danach werden sie in einen 100.000-Gallonen-Salzwasserpool gebracht, wo sie leicht schwimmen und ihre Kraft für den letzten Schritt Monate später sammeln können – an dem Tag, an dem Richie und seine Mitarbeiter sie wieder in die Wildnis entlassen. Im Laufe der Jahre hat Richie mehr als 1.500 Schildkröten vor dem Tod gerettet.
Das Sea Turtle Hospital ist in den Keys so bekannt, dass Fischer ihm jetzt verletzte und kranke Schildkröten bringen. Aber wenn sie es nicht können, schickt Richie einen seiner beiden Schildkröten-Krankenwagen. Sie sind mit Kajaks und Netzen ausgestattet (falls ein Techniker eine kranke Schildkröte jagen muss).
Wenn ein Krankenwagen nicht startet oder ausfällt, kein Problem. Der Meeresschildkrötenmann und ehemalige Automechaniker weiß, was zu tun ist. Auf jeden Fall sind Krankenwagen einfacher zu reparieren als Meeresschildkröten.
Wenn Sie gehen …
The Turtle Hospital
2396 Overseas Hwy, Marathon, Florida, 33050
(305) 743-2552