Als College-Student der ersten Generation, der wechselte Der Abschluss an der Georgetown University ist die bisher größte Errungenschaft meines Lebens. Doch wenn ich über meine Bildungsreise nachdenke, ist mein Herz ebenso voller Bestürzung wie voller Stolz. Der Abschluss der High School ist ein Privileg, das viele Jugendliche in ganz Amerika niemals erreichen. Derzeit hat eine von acht öffentlichen Gymnasien, an denen 100 oder mehr Schüler in Amerika eingeschrieben sind, eine Abschlussquote von 67 Prozent oder weniger. Dies geht aus dem jüngsten Bericht von Building a Grad Nation hervor. Diese einfache Statistik bringt mich an einen Ort der Dualität, an dem ich mich mit meinen persönlichen Herausforderungen und Privilegien als Student der ersten Generation auseinandersetze.
Als Elektriker ausgebildet, wusste mein Vater sehr wenig über den Bereich der Hochschulbildung und der Wert eines Hochschulabschlusses – eine Divergenz, die unsere Beziehung oft belastete, als ich fleißig daran arbeitete, einen zu erreichen. Mein Vater war nicht einzigartig. Aufgrund ihrer mangelnden persönlichen Erfahrung mit der postsekundären Bildung sind Eltern von College-Studenten der ersten Generation häufig nicht über die sozialen und wirtschaftlichen Vorteile des College-Besuchs informiert und nehmen seltener an Informationsveranstaltungen über das College teil, suchen nach Informationen zu Finanzhilfen oder fahren fort College-Besuche.
Wenn ich das College besuchen wollte, musste ich mich über Schulen, Hauptfächer, finanzielle Unterstützung und Stipendien informieren. Der persönliche Druck, den ich als Gymnasiast erlebte, war überwältigend. Ich hatte keine Ahnung, welche Hochschule ich wählen sollte, und entschied mich fälschlicherweise, mich bei teuren Institutionen zu bewerben, um ein Stipendium zu erhalten. Da ich meine Verdienste nicht finanziell auszeichnen konnte, traf ich das, was ich als sichere Wahl ansah, und besuchte mein örtliches Community College.
An meinem Community College begegnete ich vielen anderen College-Studenten der ersten Generation, die viel hatten schlimmere finanzielle Umstände als meine eigenen. Diese Studenten wurden durch andere Lebenshindernisse belastet und hatten Schwierigkeiten, die Kursarbeit abzuschließen oder auch nur ein einziges Semester Unterricht zu finanzieren. Unsere kollektive Entscheidung, das Community College zu besuchen, hat uns jedoch vereint. Laut einem Bericht des Nationalen Zentrums für Bildungsstatistik schreiben sich College-Studenten der ersten Generation viel häufiger an weniger selektiven zwei- und vierjährigen Einrichtungen ein, da sie Bedenken hinsichtlich der College-Kosten, der finanziellen Unterstützung und der Arbeitsfähigkeit haben zur Schule gehen.
Wie meine Kollegen war ich ratlos über die Finanzierung meiner Ausbildung und arbeitete so viele Stunden wie möglich, um für einen vierjährigen Abschluss zu sparen. Ich veranstaltete am Wochenende Partys auf der Geburtstagsfeier für Kinder, babysittete an Wochentagen und Vormittagen vor dem Unterricht, fuhr Familien zur Schule, arbeitete für mein Community College und kümmerte mich während meiner Sommermonate um zwölf Stunden Kellnerinnen, manchmal bis 2 oder 3 Uhr morgens. Irgendwann habe ich all diese Aufgaben zusätzlich zu meiner Vollzeitschule abgewogen. Meine Bemühungen haben sich buchstäblich ausgezahlt, da ich während meiner Zeit als Community College-Student fast 30.000 US-Dollar gespart habe.
Zu Beginn meines zweiten Jahres begann ich über meine nächsten Schritte nachzudenken. Obwohl ich eine beeindruckende akademische Bilanz hatte, sah ich mich nie als herausragender Student, eine Mentalität, die mir während des gesamten Studiums erhalten blieb. Untersuchungen zeigen, dass dies ein beliebtes Phänomen ist: College-Studenten der ersten Generation haben weniger Vertrauen in ihre Erfolgsfähigkeiten, selbst wenn sie die gleiche Vorbereitung und Leistung auf die High School haben wie ihre Altersgenossen, deren Eltern das College besucht haben. Obwohl ich oft mit meinem Community College-Berater scherzte, dass ich Georgetown mit meiner Anmeldegebühr nur um 75 US-Dollar reicher gemacht habe, bin ich äußerst gesegnet, dass ich mich entschlossen habe, ihn auf seinen hartnäckigen Rat zur Bewerbung einzulassen. Ich werde den Moment, in dem ich nach Georgetown aufgenommen wurde, nie vollständig beschreiben können, als sich all meine harte Arbeit, mein Opfer und mein Engagement in einer Akzeptanz manifestierten, die mich immer noch zu Tränen rührt.
Leider haben sich viele meiner Herausforderungen mit mir nach Georgetown verlagert und einfach eine andere Form angenommen. Die Studenten in Georgetown gehören zu den beeindruckendsten Menschen, die ich kenne. Sie pflegen einige der besten Lebensläufe, gewinnen äußerst selektive Auszeichnungen und machen Praktika bei angesehenen Unternehmen. Ich bin im Vergleich blass geworden. Meine Zeit als Kellnerin schien nicht mit den Praktika anderer Studenten bei der Weltbank, JP Morgan und den Vereinten Nationen übereinzustimmen. Anstatt unbezahlte Praktika auf dem Capitol Hill zu machen, arbeitete ich als Mindestlohn und arbeitete als Assistent, um die enormen Kosten zu decken, die mit dem Besuch einer solch angesehenen Universität verbunden waren.
Oft fiel es mir schwer, mich mit einigen meiner Kollegen in Verbindung zu setzen, die sich an ihre Eltern und Familien wenden konnten, um Rat zu suchen, nach einem Stress zu entlüften oder sie auf ihrem Weg zu führen.Als Student in Georgetown hatte ich einige meiner isolierendsten und stressigsten Tage hinter mir und war oft zweifelhaft über meine Entscheidung, an die Universität zu wechseln, und über meine Fähigkeit, mich weiter zu immatrikulieren.
Während meiner Grundausbildung gab es viele Momente, in denen ich mich getestet, ausprobiert und zum Scheitern verurteilt fühlte – aber ich tat es nicht. Während ich einige Herausforderungen hatte, hatte ich auch meine eigenen Privilegien – Privilegien, von denen die Mehrheit anderer College-Studenten der ersten Generation nicht profitiert.
Ich besuchte eine High School, an der die meisten meiner Kollegen teilnahmen vierjährige Hochschulen, was die Qualität meiner öffentlichen Schulbildung widerspiegelt. Meine High School bietet wettbewerbsfähige Kursarbeit, Kurse für Fortgeschrittene und ausreichende Ressourcen und absolviert jedes Jahr 95 Prozent ihrer Seniorenklasse. Meine Highschool-Erfahrung brachte mich zu einem extremen Vorteil. Untersuchungen zeigen, dass ein strenger Lehrplan für die High School, insbesondere ein Lehrplan für fortgeschrittene Mathematik, die Chancen, dass sich ein Student der ersten Generation an einem vierjährigen College einschreibt, mehr als verdoppelt. Darüber hinaus wurde jede Lücke zwischen meiner Vorbereitung auf die High School und der Bereitschaft zum College geschlossen. Im Gegensatz dazu treten viele Schüler der ersten Generation oder Schüler aus Familien mit niedrigem Einkommen akademisch unvorbereitet in das College ein und sind gezwungen, Abhilfekurse zu absolvieren, um im ersten Schuljahr über Wasser zu bleiben.
Demografisch gesehen stammen College-Studenten der ersten Generation aus den am stärksten benachteiligten Gruppen in Amerika: Sie sind eher weiblich, älter, schwarz oder spanisch, haben unterhaltsberechtigte Kinder und stammen aus einkommensschwachen Gemeinden. Unabhängig davon schränken all diese Faktoren die Möglichkeiten nach dem Sekundarbereich ein, aber sie hängen auch zusammen, um jedem College-Studenten der ersten Generation ein einzigartiges Erlebnis zu bieten. Auch wenn ich mir die Kosten für eine vierjährige Universität von Beginn des Studiums an nicht leisten konnte, hatte meine Familie ein schönes Zuhause, Essen auf dem Tisch und mein Vater half mir finanziell, so gut er konnte. College-Studenten der ersten Generation mit stark verarmten Verhältnissen stehen jedoch vor größeren Herausforderungen, da Studenten aus Familien mit niedrigem Einkommen aufgrund von Armut häufig physischen, emotionalen und akademischen Belastungen ausgesetzt sind.
Obwohl ich erkenne, dass meine Not meine College-Karriere geprägt hat, werden sie keineswegs die Kämpfe sein, an die ich mich vom College am meisten erinnere. Ich werde mich an meine Kollegen vom Community College erinnern, die mit einem öffentlichen Bus zur Schule gefahren sind, weil ihre Familie kein Ersatzauto hatte. Ich werde mich an die inspirierenden Menschen erinnern, die Vollzeit gearbeitet und Nachtunterricht genommen haben, in der Hoffnung auf eine bessere Zukunft. Ich werde mich an den herzzerreißenden Moment erinnern, als ein Kollege der ersten Generation unter meiner Beratung beschloss, die Georgetown University zu verlassen, die von familiären, akademischen und finanziellen Sorgen geplagt war. Am lebhaftesten werde ich mich an den starken Kontrast erinnern, den ich zwischen den Schülern, die aus den besten Privatschulen in Amerika stammten, und denen, die aus Familien mit niedrigem Einkommen stammten oder als erste in ihrer Familie das College besuchten, bemerkte, als sie nach Georgetown wechselten, einer Eliteeinrichtung das bleibt für viel zu viele unterversorgte Studenten fremd.
Meine College-Erfahrung bringt mich an einen Ort der Dualität. Ich trat mit äußerster Entschlossenheit in das College ein und verließ das College mit einem Abschluss, der persönliche Transformation, Belastbarkeit und Versprechen darstellt. Aber ich kann nicht anders, als an die Studenten zu denken, die es nie bis zur Abschlussphase schaffen werden. Meine Ausbildung hat mich zu systemischer Ungerechtigkeit aufgeklärt, die viele Studenten der ersten Generation, Studenten aus Familien mit niedrigem Einkommen und Studenten der Farbe am Abschluss hindert. In Anerkennung dieser Hindernisse, meiner eigenen Herausforderungen und meiner eigenen Privilegien werde ich weiterhin für ein Amerika kämpfen, das allen Schülern eine qualitativ hochwertige Ausbildung bietet.
Jenna Douglas ist Praktikantin bei der Alliance for Excellent Education.
Sie sucht derzeit nach Beschäftigungsmöglichkeiten, um ihren Kampf für Bildungsgerechtigkeit fortzusetzen und den Zugang und die Möglichkeiten für Studierende mit höherer Bildung zu erweitern.
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