Die Furien der griechischen Mythologie sind monströse Frauen, die in der Unterwelt lebten und Morde, insbesondere Mordfälle, rächten. Im Griechischen heißen sie Erinyes, ein Name, der vermutlich aus dem arkadischen Wort „wütend sein“ stammt, daher der englische Name „Furies“.
Die Kreaturen erscheinen zuerst in Homers Ilias als Bestrafer von Eidbrechern und als verkörperte Flüche von Eltern, denen ihre Kinder Unrecht getan haben. Ihre Funktion würde sich schließlich einschränken, um in erster Linie Rächer der wütenden Toten zu sein, aber in Homer sind sie allgemeiner Vollstrecker der richtigen Ordnung der Dinge. In dieser Rolle sollen sie sogar dafür verantwortlich sein, das Pferd des Kriegers Achilles am Sprechen zu hindern, da sich ein sprechendes Pferd außerhalb der natürlichen Ordnung der Dinge befindet.
Hesiod war ein griechischer Dichter einer Zeit mit Homer, und seine Theogonie hatte großen Einfluss darauf, wie die Griechen über ihre Götter dachten. In dieser Geschichte überzeugt Gaia, die Göttin der Erde, ihren Sohn Cronus, seinen Vater Uranos, den Gott des Himmels, zu kastrieren. Cronus kastriert und setzt seinen Vater ab und tritt dann an seine Stelle als Herrscher des Himmels. Aus dem Blut von Uranos ‚abgetrennten Genitalien, die auf der Erde landen, werden die Erinyes geboren.
Giorgio Vasari: Die Verstümmelung von Uranus durch Saturn (Cronus). (Wikipedia)
Trotz dieser lebendigen Darstellungen von Erinyes hatten die Kreaturen kein klar definiertes Aussehen, bis der griechische Tragiker Aischylos sie in seiner Trilogie, der Oresteia, vorstellte. In dieser dreiteiligen Geschichte kehrt König Agamemnon nach dem Trojanischen Krieg siegreich nach Hause zurück, um von seiner Frau Clytemnestra als Rache dafür getötet zu werden, dass er ihre Tochter den Göttern geopfert hat. Ihr Sohn Orestes erfährt, was seine Mutter getan hat und ermordet sie. Im letzten Stück der Trilogie erheben sich die Erinyes, angetrieben von Clytemnestras vehementem Geist, aus der Unterwelt und jagen Orestes nieder.
Der Geist von Clytemnestra, der die Furien erweckt von John Downman (1750-1824) . (Wikipedia)
Die Erinyes ähneln Gorgonen mit ihren schlangenförmigen Haaren. Sie sollen so beängstigend gewesen sein, als sie auf der Bühne auftraten. Frauen im Publikum hatten eine Fehlgeburt. In dem Stück verfolgen sie Orest nach Athen und drohen, ihn zu ermorden und sein Blut zu trinken. „Wir vertreiben Mordfälle aus ihren Häusern“, sagen sie. „Wir werden Flüche in unserem Haus unter der Erde genannt.“
William-Adolphe Bouguereau – “ Die Reue des Orestes “(1862). (Wikipedia)
Die abscheulichen Erinyes werden schließlich von der Göttin Athene beschwichtigt, die einen formellen Prozess gegen Orest abhält und die entscheidende Stimme für seine Freiheit abgibt. Athena überzeugt die Erinyes, einen Ehrenplatz in Athen einzunehmen und die Göttinnen des Hofes zu werden, der vor Ort als die Verehrten verehrt wird.
Das letzte Stück der Trilogie hieß Eumenides und bedeutete „Freundliche“. Dieser Name wurde für griechische Schriftsteller mit Erinyes austauschbar. Es wird angenommen, dass es sich um einen Euphemismus handelt, damit die Menschen nicht ihren richtigen Namen nennen können. Nachdem dieses Stück im fünften Jahrhundert v. Chr. Aufgeführt wurde, wurde der Ruf der Erinyes als Rächer der von ihnen Ermordeten gefestigt ihre eigenen Familienmitglieder.
Die Wut nahe der Oberseite der Vase ist geschmückt mit ihren charakteristischen Schlangen. (Wikimedia)
In Aischylos ‚Geschichte waren die Erinyes Töchter der Nacht, nicht Uranos. Der griechische Schriftsteller Apollodorus kehrte zur ursprünglichen Genealogie in seiner Bibliothek zurück, in der er die Kreaturen nummerierte um drei und identifiziert sie als Alecto, Tisiphone und Megaera.
Die großen römischen Dichter Vergil und Ovid würden die Furien, lateinische Furiales, in ihre Darstellungen der Unterwelt einbeziehen. In Ovids Metemorphosen ein faszinierender Katalog von Hunderte von griechischen und römischen Mythen, die Göttin Juno besucht die Unterwelt und findet Tisiphone und h äh Schwestern, die Schlangen aus ihren Haaren kämmen. Juno befiehlt den Furien, Ino zu bestrafen, einen Sterblichen, der Juno beleidigt hatte. Tisiphone und ihre erschreckende Kohorte, darunter Kreaturen namens Trauer, Angst, Terror und Wahnsinn, besuchen das Haus von Ino und ihrem Ehemann Athamas.
Aus der Mitte ihres Haares ergriff sie zwei Schlangen
und warf sie mit einer pestilentiellen Hand.
Die Schlangen erschreckten die Herzen von Ino und Athamas
Und hauchten ihnen Krankheit ein.
(Ovid, Metamorphoses 4.495-8)
Die Sterblichen infizieren sich mit Wahnsinn. Athamas ermordet eines seiner Kinder.Ino flieht mit der anderen, bis sie gezwungen ist, von einer Klippe ins Meer zu springen.
Die Furien in Ovids Geschichte sind nicht die Vollstrecker der natürlichen Ordnung, die wir in Homer getroffen haben. Bis zum ersten Jahrhundert nach Christus hatte sich ihr Ruf zu furchterregenden Kreaturen gewandelt, die es lieben, Chaos anzurichten.
In jeder dieser Geschichten werden die Furien besonders mit Schlangen in Verbindung gebracht. Dies liegt daran, dass in der antiken griechischen Religion Schlangen eng mit den Toten verbunden waren. Schlangen tauchten oft an Grabstätten auf, um Trankopfer und Opfer für die Toten zu sammeln. Es gab sogar den Glauben, dass die Wirbelsäule als Schlange abrutscht, wenn eine Leiche zusammenbricht. Die mit Schlangen geschmückten Erinyes haben jahrhundertelang Terror ausgelöst, indem sie die Toten verkörperten.
Ausgewähltes Bild: Orestes Pursued by the Furies (1921) von John Singer Sargent. (Wikimedia)
Von Miriam Kamil