Die Täufer waren eine radikale religiöse Gruppe, die sich aus den Lehren von Ulrich Zwingli und Martin Luther entwickelte. Zwingli und Luther lehnten die Täufer jedoch ab, weil sie sie für zu radikal hielten. Obwohl die Täufer in verschiedenen Teilen Westeuropas Unterstützung hatten, wurden sie von Protestanten und Katholiken gleichermaßen abgelehnt und fast gejagt.
Woran glaubten die Täufer? Im Allgemeinen glaubten sie an:
- Erwachsenentaufe (erlernte Reue)
- Messe als Gedenkgottesdienst für die Getauften
- Freier Wille
- Pazifismus; Täufer weigerten sich, Militärdienst zu leisten.
- Weltliche Gesetze und Eide wurden nicht anerkannt.
- Pastoren, die von ihrer Gemeinde unterstützt wurden.
- Tendenz zur Gleichheit
Die Täufer hatten jedoch keine allgemein anerkannte Doktrin, da jede Gruppe ihre eigenen spezifischen Überzeugungen übernahm und es keine zentrale Organisation gab. Die Täufer hatten auch keinen Gesamtführer, so dass es keine John Calvin oder Luther-ähnliche Figur gab. Der Einfluss der Täufer war nie extrem, weil seine Ursprünge alles andere als präzise waren. Während Luther, Calvin und Zwingli spezifisch mit einem geografischen Gebiet assoziiert werden konnten, konnten die Täufer dies nicht. Es gibt Hinweise darauf, dass sich die Täufer nach 1523 in Zürich entwickelten. Conrad Grebel und Felix Mantz waren die frühen „Führer“ der Bewegung. Sie hatten mit Zwingli die Kindertaufe besprochen. Bis 1525 wurden Erwachsene in Zürich in Flüssen getauft. Dies wurde von Zwingli bitter abgelehnt und Zwingli stimmte zu, dass Täufer in einem Dekret von 1526 ertrinken sollten. Dies zerstörte die Gruppe und sie überlebten in einigen abgelegenen Gebieten der Schweiz oder zogen in andere Gebiete. Die Täufer in Straßburg wurden als zu radikal für Martin Bucer angesehen und aus der Stadt vertrieben.
Kleine Gruppen von Täufern tauchten in ganz Westeuropa auf. Ärmere Menschen und Bauern tendierten dazu, sich für die Täufer zu interessieren, aber ihr Erfolg in jedem kleinen Gebiet war das Ergebnis dessen, was die Einheimischen taten, im Gegensatz zu dem, was jeder Generalführer organisieren konnte. Ohne zentralen Führer hatte die Gruppe keine zentrale Organisation und litt entsprechend.
Obwohl es keinen täuferischen „Führer“ gab, könnten solche wie Hans Huth, Balthasar Hubmaier und Jacob Hutter als die berühmtesten angesehen werden. Führer ‚. Hans Huth war ein wandernder Buchhändler. Er war in süddeutschen Dörfern aktiv, bis er von den Behörden in Augsburg gefasst, gefoltert und getötet wurde. Hubmaier war in Mähren aktiv, als er eine Reihe von Konvertiten gewann. Er wurde 1528 verhaftet und verbrannt. Seine Frau ertrank in der Donau. Hutter errichtete in Mähren achtzig täuferische Siedlungen. Trotz des Respekts, den sie für harte Arbeit und Nüchternheit erlangten, wurde Hutter 1536 verhaftet und viele seiner Anhänger flohen nach Polen oder gingen in die Vereinigten Staaten von Amerika.
Die Täufer fanden 1534 in Münster eine Basis in Deutschland. Die Gemeinde brachte das Todesurteil wegen Ungehorsams und Ehebruchs ein, erlaubte aber Polygamie. 1535 wurde Münster von den Behörden übernommen und die Führer der Gemeinde getötet. Bis 1566 gab es allein in den Niederlanden 3.000 Todesfälle von Täufern.
Einige Täufer erschienen in England. Es waren normalerweise diejenigen, die wegen der Verfolgung aus den Niederlanden geflohen waren. Wenn sie jedoch gefangen wurden, erlitten sie das gleiche Schicksal wie in Europa. Zwischen 1530 und 1535 wurde eine Reihe von Täufern auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Noch 1575 wurden in London zwei Täufer verbrannt.
Warum erregten die Täufer so viel Feindseligkeit und Angst, besonders weil sie klein waren in der Anzahl und auf europäischer Ebene unorganisiert? Es gibt drei Hauptgründe.
Sie vertraten Überzeugungen, die für die Mehrheit inakzeptabel waren, sei es katholisch oder protestantisch. Einige Überzeugungen waren in einer religiös sensiblen Zeit beleidigend und bestimmte Verhaltensweisen wie Polygamie wurden verpönt.
Täufer schienen auch die Gesellschaft zu bedrohen Stabilität. Wenn es stimmt, dass die Täufer aus dem Bauernaufstand von 1525 hervorgegangen sind, war dieses Ereignis mit sozialen Umwälzungen und der Forderung nach sozialer Gleichheit verbunden. Es war ein Ereignis, das auch mit Luthers Kommentar verbunden war, dass „man ein Sklave und ein Christ sein kann“.
Die Täufer vertraten auch Ansichten, die eine Herausforderung für andere protestantische Überzeugungen darstellten Wenn die Täufer sich verbreiten durften, wäre dies mit ziemlicher Sicherheit auf Kosten des protestantischen Glaubens im Gegensatz zum Katholizismus gegangen. Daher könnten die Täufer eher als Bedrohung für die Protestanten angesehen werden, was dazu führte, dass sie nicht toleriert wurden, wohin sie auch gingen.