An einem ruhigen Frühlingsmorgen ertönt ein durchschlagender „Schlag!“ hallt durch die Luft über einem abgelegenen Strom, der zum Lake Yellowstone führt. Während eines Großteils des vergangenen Jahrhunderts war es in der Klanglandschaft des Yellowstone-Nationalparks selten zu hören, aber heute wird es immer häufiger – das Geräusch eines Bibers, der seinen Schwanz als Warnung an andere Biber auf das Wasser schlägt.
Als der graue Wolf 1995 wieder in das Greater Yellowstone Ecosystem eingeführt wurde, gab es nur eine Biberkolonie im Park, sagte Doug Smith, ein Wildbiologe, der für das Yellowstone Wolf Project verantwortlich ist.
Heute beherbergt der Park neun Biberkolonien mit dem Versprechen, dass weitere hinzukommen werden, da die Wiedereinführung von Wölfen Biologen immer wieder mit einer Reihe direkter und indirekter Folgen im gesamten Ökosystem in Erstaunen versetzt.
Eine Blütezeit Die Biberpopulation ist nur eine dieser Konsequenzen, sagte Smith.
Die Geschichte eines Yellowstone-Bibers von Elchen
Was passiert ist, sagte Smith, ist, dass die Anwesenheit von Wölfen eine Stille auslöste. Entfaltung des Kaskadeneffekts bei Tieren und Pflanzen – einer, dessen Verständnis Jahrzehnte der Forschung erfordern wird nd.
„Es ist, als würde man einen Kieselstein einen Berghang hinunter treten, wo die Bedingungen genau richtig waren, dass ein fallender Kieselstein eine Lawine der Veränderung auslösen könnte“, überlegte Smith.
Wie also? Diese Lawine des Wandels wirkt sich auf den Biber aus?
Um darauf zu antworten, müssen Sie in die 1930er Jahre zurückgehen, als der Wolf in Yellowstone getötet wurde. Obwohl Yellowstone-Elche immer noch von Schwarz- und Grizzlybären, Pumas und in geringerem Maße von Kojoten gejagt wurden, entlastete die Abwesenheit von Wölfen den Elch enorm, sagte Smith. Infolgedessen entwickelten sich die Elchpopulationen sehr gut – vielleicht zu gut. Zwei Dinge geschahen: Die Elche stießen an die Grenzen der Tragfähigkeit von Yellowstone, und sie bewegten sich im Winter nicht viel auf jungen Weiden-, Espen- und Pappelpflanzen. Das war hart für Biber, die Weiden brauchen, um im Winter zu überleben.
Gesündere Weidenstände in Yellowstone
Dies führte zu einer kontraintuitiven Situation. Bereits 1968, sagte Smith, als die Elchpopulation etwa ein Drittel der heutigen betrug, waren die Weidenbestände entlang der Bäche in einem schlechten Zustand. Heute sind Weidenbestände mit dreimal so vielen Elchen robust. Warum? Weil der räuberische Druck von Wölfen Elche in Bewegung hält, haben sie keine Zeit, intensiv in der Weide zu stöbern.
In der Tat fand ein Forschungsprojekt unter der Leitung des US Geological Survey in Fort Collins heraus, dass die Kombination Im Gegensatz dazu ergab das simulierte Biberschneiden ohne Elchbrowsen grüne, gesunde Weidenbestände. Im dreijährigen Experiment war die Biomasse von Weidenstängeln bei nicht gezüchteten Pflanzen zehnmal höher als bei Browsing-Pflanzen: Unbrowsed-Pflanzen haben nach nur zwei Vegetationsperioden 84 Prozent ihrer vorgeschnittenen Biomasse zurückgewonnen, während Browed-Pflanzen nur 6 Prozent zurückgewonnen haben.
Wenn Elche im Winter in Bewegung sind, erholen sich Weidenbestände von intensivem Browsen und Biber entdeckten eine reichlich vorhandene Nahrungsquelle wieder, die es zuvor nicht gegeben hatte.
Als sich die Biber ausbreiteten und neue Dämme und Teiche bauten, setzte sich der Kaskadeneffekt fort, sagte Smith. Biberdämme haben mehrere Auswirkungen auf die Bachhydrologie. Sie gleichen die saisonalen Abflussimpulse aus; Wasser zum Aufladen des Grundwasserspiegels speichern; und bieten kaltes, schattiges Wasser für Fische, während die jetzt robusten Weidenbestände Lebensraum für Singvögel bieten.
„Wir stellen fest, dass Ökosysteme unglaublich komplex sind“, sagte er. Zusätzlich zu Wölfen, die das verändern Die Ernährungsgewohnheiten von Elchen, der Rückprall des Bibers in Yellowstone, könnten auch durch die Brände in Yellowstone von 1988, die anhaltende Dürre, die wärmeren und trockeneren Winter und andere noch zu entdeckende Faktoren beeinflusst worden sein, sagte Smith.
Yellowstone Wolf Trophic Cascade
Biologen stehen häufig vor der grimmigen Aufgabe, die Kaskadeneffekte zu dokumentieren, die auftreten, wenn eine Art durch lokales Aussterben oder sogar Aussterben aus einem Ökosystem entfernt wird. In Yellowstone haben Biologen die seltenen, Fast einzigartig, Gelegenheit zu dokumentieren, was passiert, wenn ein Ökosystem wieder ganz wird, was passiert, wenn eine Schlüsselart wieder in die Ökosystemgleichung aufgenommen wird.
„In der gesamten wissenschaftlichen Literatur gibt es nur fünf oder sechs vergleichbare Umstände „, sagte Smith.“ Wh „Wir sehen jetzt einen Fütterungsrausch der wissenschaftlichen Forschung.“
Scott Creel, ein Ökologieprofessor an der Montana State University, ist hüfthoch in diesem Fütterungsrausch.
“ Meine Forschung war im Gallatin Canyon „, sagte Creel, wo Elche vier Abflüsse bewohnen. Wölfe kommen und gehen, sagte er, und ermöglichten ihm, zu untersuchen, was Elche in Gegenwart und Abwesenheit von Wölfen tut. > Elche haben sich als ziemlich anpassungsfähig erwiesen.“Wenn Wölfe in der Nähe sind, sind sie wachsamer und suchen weniger.“
Elche ziehen in schweres Holz, wenn Wölfe in der Nähe sind, fügte Creel hinzu, kehren aber zu den grasbewachsenen, offenen Wiesen zurück, wenn Wölfe verschwinden. Creel und andere Forscher arbeiten immer noch daran, was dies für die Ernährung der Elche bedeutet und ob mit diesem Verhalten Kosten verbunden sind.
Es ist ziemlich überraschend, dass die Größe der Elchherden bei Wölfen in kleinere Einheiten zerfällt herum, sagte Creel, der erwartet hatte, dass die Herdengröße als Abwehrmechanismus größer wird. „Ich denke, sie versuchen, Begegnungen mit Wölfen zu vermeiden“, sagte er, indem sie wachsamer waren, sich in das Holz bewegten und sich in kleineren Herdeneinheiten versammelten.
Yellowstone-Wölfe sind Lebensmittelhändler
Forscher haben auch festgestellt, dass Wölfe in der jüngsten Abwesenheit harter Winter der Hauptgrund für die Elchsterblichkeit sind. Vor der Wiedereinführung der Wölfe war tiefer Schnee die Hauptdeterminante dafür, ob ein Elch sterben würde.
orscher der University of California in Berkeley stellten fest, dass die Kombination aus weniger Schnee und mehr Wölfen sowohl großen als auch kleinen Aasfressern zugute kam, von Raben bis zu Grizzlybären.
Anstelle eines Boom- und Bust-Zyklus von Elchen Die Verfügbarkeit von Aas – wie es vor Wölfen existierte und als die Winter härter waren – gibt es jetzt eine gerechtere Verteilung von Aas über den Winter und den frühen Frühling, sagte Chris Wilmers in der Online-Zeitschrift Public Library of Science Biology. Er fügte hinzu, dass Aasfresser, die sich früher auf wintergetötete Elche als Nahrung stützten, jetzt von wolfsgetöteten Elchen abhängen. Davon profitieren Raben, Adler, Elstern, Kojoten und Bären (Grizzly und Schwarz), insbesondere wenn die Bären hungrig aus dem Winterschlaf hervorgehen.
„Ich nenne es Nahrung für die Massen“, sagte Ed Bangs, Koordinator für die Wiederherstellung von Wölfen für den US Fish and Wildlife Service. Er sagte, er sei wirklich überrascht von dem riesigen Netz des Lebens, das mit Wolfstötungen verbunden ist. „Käfer, Vielfraß, Luchs und mehr“, sagte er. „Es stellt sich heraus, dass die indischen Legenden von Raben, die Wölfen folgen, wahr sind – sie folgen ihnen, weil Wölfe Nahrung bedeuten.“