Es gibt zwei Arten von Echidnas:
- die Langschnabelechidna, die auf das Hochland von Neuguinea beschränkt ist; und
- die kurzschnabelige Echidna ist im größten Teil des gemäßigten Australiens und im Tiefland Neuguineas verbreitet.
Obwohl die Echidna mit kurzem Schnabel in NSW weit verbreitet ist, ist sie in freier Wildbahn aufgrund ihrer ruhigen, zurückgezogenen Natur nicht leicht zu sehen. Die Kurzschnabelechidna wird nicht als gefährdet eingestuft.
Wie sehen sie aus?
Die Kurzschnabelechidna ist die kleiner von der Art, und Individuen variieren in der Farbe abhängig von ihrem Standort. In den nördlichen, heißeren Regionen sind Echidnas hellbraun, aber sie werden dunkler mit dickeren Haaren weiter südlich. In Tasmanien sind sie schwarz. Alle Echidnas haben scharfe Stacheln, die den Rücken ihrer kurzen, stämmigen Körper bedecken.
Die Schnauze der Echidna mit kurzem Schnabel ist zwischen 7 und 8 cm lang und versteift, damit das Tier Baumstämme und Termiten aufbrechen kann Hügel bei der Suche nach Nahrung. Der Mund einer Echidna befindet sich am Ende an der Unterseite ihrer Schnauze. Dadurch kann das Tier leicht füttern – besonders beim Saugen. Erwachsene Echidnas variieren in der Größe von 35 bis 53 cm. Männer wiegen ungefähr 6 Kilogramm, während Frauen ungefähr 4,5 Kilogramm wiegen.
Die kurzen, kräftigen Glieder einer Echidna eignen sich gut zum Kratzen und Graben im Boden. Die Vorderfüße haben fünf abgeflachte Krallen, mit denen Waldabfälle gegraben, Baumstämme und Termitenhügel eingegraben und aufgerissen werden. Die Hinterfüße zeigen nach hinten und helfen, den Boden wegzudrücken, wenn sich das Tier gräbt. Zwei der Krallen an jedem hinteren Fuß werden zur Pflege verwendet. Der Schwanz einer Echidna ist kurz, dick und haarlos darunter.
Sich selbst schützen
Die Echidna sieht furchterregend genug aus, ist aber ein schüchternes Tier und würde sich lieber zurückziehen als zu kämpfen, wenn sie gestört wird. Wenn es Angst hat, rollt es sich zu einer Kugel zusammen, wobei die Schnauze und die Beine darunter stecken und die scharfen Stacheln herausragen. Es klemmt sich unter Felsen oder gräbt sich direkt in weichen Boden, um Raubtieren wie Hunden, Adlern und Dingos zu entkommen.
Wie das Schnabeltier hat auch die männliche Echidna einen hohlen Sporn am Hinterbein. Während ein männliches Schnabeltier diesen Sporn verwenden kann, um potenziellen Angreifern Gift zu verleihen, haben Echidnas diese Fähigkeit nicht.