Margaret Thatchers Vater, Ladenbesitzerin und Bürgermeisterin von Grantham, war ein wichtiger Einflussfaktor in ihrer Kindheit. Sie wurde am örtlichen Gymnasium ausgebildet und studierte Chemie an der Universität Oxford, wo sie Präsidentin der konservativen Vereinigung der Universität wurde.
Thatcher las für die Anwaltschaft, bevor sie 1959 zur konservativen Abgeordneten für Finchley gewählt wurde Bevor sie Schattensprecherin für Bildung wurde, bekleidete sie Juniorposten und trat 1970 als Bildungssekretärin in das Kabinett ein.
In der Opposition trat sie 1975 gegen Edward Heath für die Parteiführung an und gewann. Ihr Sieg wurde von vielen als Überraschung angesehen. 1979 gewann die Konservative Partei die Parlamentswahlen und Thatcher wurde Premierminister und übernahm James Callaghan.
Ihre ersten zwei Amtsjahre waren nicht einfach – die Arbeitslosigkeit war sehr hoch, aber die Wirtschaft verbesserte sich allmählich. Sie brachte mehr ihrer Anhänger in das Kabinett und trug zu ihrem Ruf bei, indem sie das Land in den Krieg gegen Argentinien auf den Falklandinseln führte.
Die Konservativen gewannen die Wahlen von 1983 mit überwältigender Mehrheit und halfen dabei von einer geteilten Opposition. Ihre Regierung verfolgte ein radikales Programm zur Privatisierung und Deregulierung, zur Reform der Gewerkschaften, zu Steuersenkungen und zur Einführung von Marktmechanismen in Gesundheit und Bildung. Ziel war es, die Rolle der Regierung zu reduzieren und die Eigenständigkeit des Einzelnen zu stärken.
Sie wurde auch international zu einer bekannten Persönlichkeit, schuf eine berühmte Freundschaft mit US-Präsident Reagan und erhielt das Lob des sowjetischen Führers Gorbatschow.
Eine große Schwierigkeit während ihrer Amtszeit war das Thema Europa. Ihr langjähriger Außenminister, Sir Geoffrey Howe, trat im November 1990 aus Protest gegen ihre Haltung gegenüber Europa zurück. Seine Rücktrittsrede brachte Ereignisse mit sich, die später in diesem Monat zu ihrem Ausstieg aus der Downing Street 10 führen sollten.
Michael Heseltine forderte sie zur Führung auf, und obwohl er nicht gewinnen konnte, erhielt er 152 Stimmen – genug, um machen deutlich, dass eine entscheidende Minderheit eine Veränderung befürwortete. Thatcher wurde schließlich überredet, nicht zum zweiten Wahlgang überzugehen, der von ihrem Schatzkanzler John Major gewonnen wurde.
Sie verließ das Unterhaus 1992 und wurde zum Lebensgefährten ernannt House of Lords erhielt im selben Jahr den Titel der Baronin Thatcher von Kesteven.
1995 wurde sie zur Begleiterin des Strumpfbandordens ernannt, dem höchsten Ritterorden in Großbritannien.
Ihre Schriften enthalten zwei Memoirenbände: The Downing Street Years und The Path to Power.
Thatcher starb am 8. April 2013 im Ritz Hotel in London nach einem Schlaganfall. Sie erhielt eine feierliche Beerdigung mit vollen militärischen Ehren und einem Gottesdienst in der St. Pauls Kathedrale.
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