Henrik Ibsen sagte zuerst: „Tausend Worte hinterlassen nicht den gleichen tiefen Eindruck wie eine einzelne Tat.“ Nach seinem Tod im Jahr 1906 wurde dieses Zitat plagiiert und in das umformuliert, was wir heute wissen. Im März 1911 veranstaltete der Syracuse Advertising Men’s Club ein Bankett, um über Journalismus und Öffentlichkeitsarbeit zu diskutieren. In einem Artikel über The Post-Standard über diese Veranstaltung zitierte die Autorin Tess Flanders mit den Worten: „Verwenden Sie ein Bild. Es sagt mehr als tausend Worte.
Ein ähnlicher Satz, „Ein Blick sagt mehr als tausend Worte“, erscheint in einer Zeitungsanzeige von 1913 für das Piqua Auto Supply House in Piqua, Ohio.
Frühe Verwendung des Exakten Der Satz erscheint in einer Zeitungsanzeige von 1918 für das San Antonio Light, in der es heißt:
Einer der größten Redakteure der Nation sagt:
Ein Bild sagt mehr als tausend Worte
Das Bildmagazin des Krieges von San Antonio Light
veranschaulicht die Wahrheit der obigen Aussage – gemessen an der warmenEmpfang, den es von den Lesern des Sonntagslichts erhalten hat.
Die moderne Verwendung des Ausdrucks wird im Allgemeinen Fred R. Barnard zugeschrieben. Barnard schrieb diesen Satz in der Fachzeitschrift Printers „Ink, die die Verwendung von Bildern in Anzeigen fördert, die an den Seiten von Straßenbahnen erscheinen. Die Ausgabe vom 8. Dezember 1921 enthält eine Anzeige mit dem Titel“ One Look is Worth A Thousand Words „. Eine weitere Anzeige von Barnard erscheint am 10. März 1927 in der Ausgabe mit dem Satz „Ein Bild, das zehntausend Worte wert ist“, in der es als chinesisches Sprichwort bezeichnet wird nannte es „ein chinesisches Sprichwort, damit die Leute es ernst nehmen“. Dennoch wurde das Sprichwort bald darauf im Volksmund Konfuzius zugeschrieben. Der eigentliche chinesische Ausdruck „Etwas hundertmal hören ist nicht besser als es einmal zu sehen“ (百 闻)不如 一 见, p bǎi wén bù rú yī jiàn) wird manchmal als Äquivalent eingeführt, wie Watts „Eine Ausstellung ist hundert Sprüche wert“. Diese wurde bereits 1966 veröffentlicht und erörterte Überzeugungsarbeit und Verkauf in einem Buch über Ingenieurdesign .