Die erste Änderung enthält zwei Bestimmungen zur Religion: die Niederlassungsklausel und die Klausel über die freie Ausübung. Die Establishment-Klausel verbietet der Regierung, eine Religion zu „gründen“. Die genaue Definition von „Niederlassung“ ist unklar. Historisch bedeutete dies, staatlich geförderte Kirchen wie die Church of England zu verbieten.
Was heute eine „Einrichtung der Religion“ darstellt, wird häufig nach dem dreiteiligen Test geregelt, der vom Obersten Gerichtshof der USA festgelegt wurde in Lemon v. Kurtzman, 403, US 602 (1971). Nach dem „Zitrone“ -Test kann die Regierung die Religion nur unterstützen, wenn (1) der Hauptzweck der Unterstützung weltlich ist, (2) die Unterstützung die Religion weder fördern noch hemmen darf und (3) keine übermäßige Verflechtung zwischen Kirche und Staat besteht
Die Klausel über die freie Ausübung schützt die Bürger „das Recht, ihre Religion nach Belieben auszuüben, solange die Ausübung nicht gegen eine“ öffentliche Moral „oder ein“ zwingendes „Regierungsinteresse verstößt. In Prince v. Massachusetts, 321 US 158 (1944), entschied der Oberste Gerichtshof, dass ein Staat die Impfung von Kindern erzwingen könne, deren Eltern solche Maßnahmen aus religiösen Gründen nicht zulassen würden. Der Gerichtshof entschied, dass der Staat ein übergeordnetes Interesse am Schutz der Öffentlichkeit habe Gesundheit und Sicherheit.
Manchmal geraten die Niederlassungsklausel und die Klausel über die freie Ausübung in Konflikt. Die Bundesgerichte helfen bei der Lösung solcher Konflikte, wobei der Oberste Gerichtshof der ultimative Schiedsrichter ist.
Überprüfen aus ähnlichen Fällen im Zusammenhang mit Engel v. Vi Geschichte, die sich mit Religion in Schulen und der Establishment-Klausel der ersten Änderung befasst.