Deutscher Feldmarschall des Zweiten Weltkriegs. Erwin Johannes Eugen Rommel erlangte im nordafrikanischen Feldzug von 1941-1943 Unsterblichkeit. Rommel, der nach einer schweren Niederlage der Italiener mit einer kleinen deutschen Truppe zur Unterstützung der Achse gegen die Briten geschickt wurde, erreichte Tripolis im Februar 1941 und war bald Meister der Kyrenaika. Er setzte dem Feind seinen Willen auf. Zwei Jahre lang rückten die gegnerischen Streitkräfte abwechselnd über die Wüste vor oder zogen sich zurück, und Rommels Name wurde legendär – ein Meister der mobilen Operationen, der schnell, mutig und kühn war.
Rommels höchste Leistung war seine Niederlage gegen die Briten im Mai 1942 in Gazala, gefolgt von der Einnahme von Tobruk und einem Feldmarschallstab. Nemesis kam fünf Monate später nach El Alamein, als die britische kaiserliche Armee unter Bernard Montgomery einen überzeugenden Sieg errang. Rommel zog die Überlebenden seiner Panzerarmee nach Tunesien zurück. Bis dahin waren die Briten und Amerikaner in Nordafrika gelandet, die 8. britische Armee hatte Tripolitanien zurückerobert und befand sich an der tunesischen Grenze, und die Deutschen waren eingesperrt, isoliert und standen vor überwältigenden Chancen. Rommel reiste im März 1943 nach Europa. Das afrikanische Abenteuer war vorbei.
Rommel wurde wegen mangelnden strategischen Sinns, übermäßiger Versenkung in den taktischen Kampf, Vernachlässigung der Logistik und regelmäßiger Unvorsichtigkeit kritisiert. Diese Kritik ist oberflächlich. Rommels besonderes Gespür galt zweifellos dem Kampf selbst, dem Schnitt und dem Schub des Manövers, der persönlichen Führung zum Zeitpunkt der Entscheidung, vor allem der Geschwindigkeit und Energie, mit der er sich entschied und handelte. aber in seinen umfangreichen Schriften und aufgezeichneten Gesprächen zeigte er eine militärische Wahrnehmung und strategische Einsicht, die es ihm wahrscheinlich ermöglicht hätten, mit der Brillanz von Erich von Manstein zu glänzen, wenn er das Oberkommando im größeren Maßstab der Ostfront innehatte. In Bezug auf die Logistik war sich Rommel dieser Zeit sehr bewusst – sie dominierten das afrikanische Theater, in das alle Waren importiert und über große Entfernungen transportiert werden mussten. Er lehnte es jedoch ab, übermäßig pessimistische Annahmen zu treffen oder zu viel Druck auszuüben – oder, wie er es ausdrückte, den Umfang und das Tempo des Kampfes von Quartiermeistern bestimmen zu lassen. Ein vorsichtigerer Ansatz hätte ihm oft den Sieg verweigert. Und obwohl Rommel manchmal den Zeitpunkt und die Schwierigkeiten einer Operation unterschätzte, glaubte er, dass Krieg selten Zögern oder Verzögerung verzeiht. Seit seinen frühesten Tagen als brillanter junger Führer im Ersten Weltkrieg oder als Panzerdivisionskommandeur, der 1940 die Maas gegen heftige Opposition überquerte und durch Frankreich raste, hatte er sich die Tugenden der Initiative und Kühnheit bewiesen. Im Großen und Ganzen waren seine Entscheidungen durch den Sieg gerechtfertigt: und in Afrika oft gegen die Widrigkeiten.
Rommels letzte militärische Ernennung befehligte die Heeresgruppe B, die 1944 für einen Großteil Nordwesteuropas verantwortlich war. Seine energischen Vorbereitungen spiegelten seine Überzeugung wider, dass die erwartete Invasion in Küstennähe besiegt werden musste, da die Luftwaffe der Alliierten nach der Landung groß angelegte gepanzerte Gegenoperationen zunichte machen würde. Er glaubte auch, dass die kommende Kampagne darauf abzielen sollte, die Invasion aus einem Grund zu besiegen: damit in der Folge Frieden im Westen ausgehandelt und eine Pattsituation im Osten erreicht werden könne. Politisch war dies Fantasie und militärisch scheiterte es; aber für Rommel war es die einzige vernünftige Hoffnung.
Bis dahin hatte Rommel jeglichen Glauben an Adolf Hitler verloren. Hitler hatte ihm Gunst erwiesen, und Rommel war lange dankbar für das, was er als Hitlers Wiederherstellung der deutschen Selbstachtung in den 1930er Jahren ansah, aber bis 1944 war er enttäuscht von Hitlers Weigerung, sich strategischen Tatsachen zu stellen. Nachdem es der alliierten Invasion gelungen war, eine Front zu errichten (siehe D-Day), versuchte Rommel – der glaubte, Deutschland müsse jetzt unweigerlich einen Krieg an zwei Fronten verlieren – erneut persönlich, Hitler mit der Realität zu konfrontieren. Er scheiterte.
Rommel war daher nun entschlossen, die deutschen Streitkräfte im Westen einseitig abzugeben. Bevor dies geschehen konnte, wurde er am 17. Juli bei einem Luftangriff verwundet. Zu Hause im Krankheitsurlaub wurde er am 14. Oktober von Abgesandten Hitlers besucht und bot die Wahl eines Prozesses wegen Hochverrats oder Selbstmord an, der als Herzinfarkt veröffentlicht werden sollte –Mit Garantien für die Immunität seiner Familie. Er hatte nie an der Verschwörung zur Ermordung Hitlers teilgenommen, aber sein „Defätismus“ war bekannt und seine Beteiligung wurde vermutet. Er entschied sich für Selbstmord und erhielt eine staatliche Beerdigung.
Rommel wurde verschiedentlich als Nazi beschrieben (weil von langer persönlicher Hingabe an Hitler) oder als Märtyrer des deutschen Widerstandes (wegen der Art seines Todes). Er war keiner von beiden. Er war ein unkomplizierter, begabter, patriotischer deutscher Offizier, ein charismatischer Befehlshaber und Manövermeister, der eingeholt wurde in der Katastrophe des Dritten Reiches.
GENERAL SIR DAVID FRASER