Während die Formulierungen variieren können, enthalten die meisten Essiac-Formulierungen Klettenwurzel, Putenrhabarberwurzel, Schafsauerampfer und rutschige Ulme. Von den 1920er bis 1970er Jahren wurde Essiac von Rene Caisse, einer kanadischen Krankenschwester, die die Formel erfand, als Krebsbehandlung beworben. Caisse behauptete manchmal, die Formel sei ihr von einer von ihr behandelten Ojibwa-Patientin aus Ontario gegeben worden, und zu anderen Zeiten habe sie die Formel von einem namenlosen „Medizinmann“ gelernt. Keine der Geschichten wurde jemals begründet. Es gibt keine Beweise dafür, dass Essiac ein Mittel der amerikanischen Ureinwohner oder der First Nations ist. Es gibt jedoch mehrere Faktoren, die darauf hinweisen, dass die Formel nicht aus einer Kultur der amerikanischen Ureinwohner oder der First Nations stammt. Bemerkenswerterweise ist im Originalrezept nur eine der Pflanzen in der Mischung, die glatte Ulme, auf dem amerikanischen Kontinent beheimatet. Keines der anderen Kräuter stammt aus Nordamerika. Caisse änderte ihre Geschichte über die Ursprünge des Arzneimittels sowie die Inhaltsstoffe der Formel mehrmals und pflegte gern „einen Hauch von Geheimnis“ um sich herum. Der Name „Essiac“, den Caisse dem Tee gab, ist Caisses Name, der rückwärts geschrieben wurde. Heutzutage wird Essiac oft mit Geräten (wie Flaschen und Aufgüssen) zur Herstellung des Tees verkauft und manchmal mit unwahren Behauptungen beworben, die wissenschaftlich sind Studien haben gezeigt, dass es wirksam ist.
1977 verkaufte Caisse ihre Essiac-Formel und ihre Markenrechte an die Respirin Corporation (ein kanadisches Unternehmen und Vorgänger im Titel von Essiac Products Inc.), die versuchte, das Produkt zu vermarkten Das Unternehmen konnte jedoch keine Wirksamkeit von Essiac gegen Krebs nachweisen. Wiederholte Labortests zeigten, dass Essiac das Tumorwachstum nicht verlangsamte und in großen Dosen Testtiere tötete. In einer Reihe von Studien erhöhte Essiac tatsächlich die Krebsrate Infolgedessen lehnten sowohl die US-Regierung als auch die kanadische Regierung die Zulassung von Essiac als medizinische Behandlung ab. Essiac wurde stattdessen von Essiac Products Inc. und anderen als Nahrungsergänzungsmittel vermarktet, das einer viel strengeren Regulierung unterlag und nicht erforderlich war um einen Wirksamkeitsnachweis zu erbringen.