Die menschliche Bevölkerung ist so stark angeschwollen, dass heute mehr Menschen leben als alle anderen lebte, sagt ein Faktoid, dessen Wurzeln bis in die 1970er Jahre zurückreichen. Einige Versionen dieses weit verbreiteten Gerüchts behaupten, dass 75 Prozent aller jemals geborenen Menschen derzeit am Leben sind. Trotz einer Vervierfachung der Bevölkerung im vergangenen Jahrhundert wird die Zahl der heute lebenden Menschen immer noch durch die Zahl der Menschen, die jemals gelebt haben, in den Schatten gestellt.
Im Jahr 2002 war Carl Haub, Demograf bei der Bevölkerungsreferenz Bureau, eine Nichtregierungsorganisation in Washington, DC, aktualisierte seine frühere Schätzung der Anzahl der Menschen, die jemals existiert haben. Um dies zu berechnen, untersuchte er die verfügbaren Bevölkerungsdaten, um die Wachstumsraten der menschlichen Bevölkerung in verschiedenen historischen Perioden zu bestimmen, und verwendete sie, um die Anzahl der Menschen zu bestimmen, die jemals geboren wurden.
Für den größten Teil der Geschichte Die Bevölkerung wuchs langsam, wenn überhaupt. Nach Angaben der Vereinten Nationen „Determinanten und Folgen der Bevölkerungsentwicklung“ erschien der erste Homo sapiens vor etwa 50.000 Jahren, obwohl diese Zahl umstritten ist. Über diese ferne Vergangenheit und wie viele von uns es möglicherweise gegeben hat, ist nur wenig bekannt Von der landwirtschaftlichen Revolution im Nahen Osten im Jahr 9000 v. Chr. lebten auf der Erde schätzungsweise fünf Millionen Menschen.
Zwischen dem Aufstieg der Landwirtschaft und dem Höhepunkt der römischen Herrschaft war das Bevölkerungswachstum mit weniger als einem Zehntel schleppend ein Prozent pro Jahr, es kroch bis zum Jahr 1 n. Chr. auf etwa 300 Millionen. Dann sank die Gesamtzahl, als die Seuchen große Teile der Menschen auslöschten. (Der „schwarze Tod“ im 14. Jahrhundert löschte mindestens 75 Millionen aus.) Bis 1650 war die Weltbevölkerung nur auf etwa 500 Millionen angewachsen. Bis 1800 verdoppelte sie sich dank verbesserter Landwirtschaft und sanitärer Einrichtungen auf mehr als eine Milliarde. Und 2002, als Haub diese Berechnungen das letzte Mal durchführte, hatte die Weltbevölkerung explodierte und erreichte 6,2 Milliarden.
Um zu berechnen, wie viele Menschen jemals gelebt haben, verfolgte Haub einen minimalistischen Ansatz, beginnend mit zwei Menschen um 50000 v. Chr. – seinem Adam und Eva. Anhand seiner historischen Wachstumsraten und Bevölkerungsbenchmarks schätzte er, dass jemals etwas mehr als 106 Milliarden Menschen geboren wurden. Von diesen machen die heute lebenden Menschen nur 6 Prozent aus, bei weitem nicht annähernd 75 Prozent. „Es ist fast sicher, dass wahre Menschen, die heute leben, nur ein kleiner Teil der Menschen sind“, sagt Joel Cohen, Professor für Bevölkerung an den Universitäten Rockefeller und Columbia in New York City.
Damit dieser Mythos jemals gültig wird, würde es ihn geben müssen mehr als 100 Milliarden Menschen auf der Erde leben. „Wie gemütlich“, sagt Cohen. „Es scheint einfach nicht plausibel“, fügt er hinzu.
Nach Schätzungen der Vereinten Nationen leben heute mehr als 6,5 Milliarden Menschen auf der Erde. In letzter Zeit ist die Bevölkerung um jeweils etwa 1,2 Prozent gestiegen Einige Industrieländer, insbesondere Frankreich und Japan, weisen sehr niedrige Geburtenraten auf, und ihre Bevölkerungszahlen gehen tatsächlich zurück, stellt Haub fest. In Entwicklungsländern wachsen die Bevölkerungszahlen weiter, einige jedoch weiter Länder wie Indien verzeichnen eine Verlangsamung ihrer Wachstumsrate.
Cohen bezweifelt, dass sich die heutige Bevölkerung auf 13 Milliarden verdoppeln wird, ganz gleich, ob sie sich annähernd 100 Milliarden nähert. Nicht einmal die höchste Projektion der Vereinigten Staaten sagt so viel Wachstum voraus, sagt er. Für 2050 liegen die Schätzungen des Weltkörpers zwischen 7,3 und 10,7 Milliarden Menschen. Die mittlere und wahrscheinlichste Prognose von 8,9 Milliarden beruht auf einer allmählichen Verlangsamung der Wachstumsrate. Und die Vereinigten Staaten sagen voraus, dass sich die Weltbevölkerung irgendwann nach 2200 auf 10 Milliarden Einwohner stabilisieren wird. Bei dieser Rate werden die Lebenden niemals die Zahl der Toten übersteigen.