1898: Suurvallan syntymä
maailmanlaajuinen tasapaino, joka oli antanut Yhdysvaltojen kasvaa ja menestyä virtuaalisessa eristyksessä vuodesta 1815 lähtien, oli kadonnut ikuisesti lyhyen mutta särkyvän sodan seurauksena. Vuonna 1898 Yhdysvaltojen kotimainen tuki Kuuban itsenäisyydelle aiheutti Yhdysvaltojen taistelun Espanjan kanssa saarivaltioiden kohtalosta. Päätös Kuuban vastarinnan tukemisesta oli merkittävä poikkeama perinteisestä amerikkalaisesta liberaalin nationalismin käytännöstä, ja päätöksen tuloksilla oli kauaskantoisia seurauksia. Sodan päättävä Pariisin sopimus vuodelta 1898 antoi Kuuballe itsenäisyyden ja luovutti myös tärkeät espanjalaiset omaisuudet Yhdysvalloille – erityisesti Puerto Ricolle, Filippiineille ja pienelle Guamin saarelle. Yhdysvallat oli yhtäkkiä siirtomaavalta, jolla oli merentakaisia riippuvuuksia.
Tämä siirtomaavastuun ottaminen heijasti paitsi vuoden 1898 väliaikaista innostusta myös merkittävää muutosta Yhdysvaltojen diplomaattisessa asennossa. 1800-luvun alun ulkopolitiikalla oli vähemmän merkitystä 1900-luvun alussa, koska kansa oli muuttunut. Yhdysvalloilla oli melkein kaikki suurvallan piirteet – se oli melkein kaikkien muiden maiden edessä tai melkein edellä väestön, maantieteellisen koon ja sijainnin kahdella valtamerellä, taloudellisten resurssien ja sotilaallisen potentiaalin suhteen.
Ulkopolitiikan oli muututtava vastaamaan näitä uusia olosuhteita. Presidentti William McKinley kiinnitti huomiota uuteen tilanteeseen ohjeissa, jotka hän antoi Pariisin sopimuksesta neuvottelevalle Yhdysvaltain valtiomiehille. ”Emme voi olla huomaamattomia siitä, että ilman minkäänlaista halua tai suunnittelua sota on tuonut meille uusia velvollisuuksia ja vastuita, jotka meidän on täytettävä ja joista on vastattava, kun meistä tulee suuri kansa, jonka kasvusta ja urasta alusta alkaen Kansakuntien hallitsija on selvästi kirjoittanut korkea sivilisaation komento ja lupaus. ”
Toinen nykyaikainen tarkkailija, George L. Rives, laajensi tätä tulkintaa. ”Haluammeko tai emmekö”, hän kirjoitti, ”on selvää, että maa on nyt menossa historiansa jaksoon, jossa se tuodaan väistämättä paljon läheisempiin ja monimutkaisempiin suhteisiin maailman kaikkien muiden suurvaltojen kanssa ”, tulos, joka jättää vakiintuneen ulkopolitiikan vanhentuneeksi.” Meitä pidetään nyt ja tästä lähtien katsottavan syrjäyttäneen perinteisen asenteemme eristäytyminen.”