1950-luku oli vuosikymmen, jota leimasi toisen maailmansodan jälkeinen puomi, kylmän sodan kynnyksellä ja kansalaisoikeusliike Yhdysvalloissa. ”Amerikka tällä hetkellä”, sanoi Britannian entinen pääministeri Winston Churchill vuonna 1945, ”seisoo maailman huipulla.” 1950-luvulla oli helppo nähdä, mitä Churchill tarkoitti. Yhdysvallat oli maailman vahvin sotilaallinen voima. Sen talous kukoisti, ja tämän vaurauden – uusien autojen, esikaupunkitalojen ja muiden kulutustavaroiden – hedelmät olivat saatavilla useammalle ihmiselle kuin koskaan ennen. 1950-luku oli kuitenkin myös suurten konfliktien aikakausi. Esimerkiksi syntymässä oleva kansalaisoikeusliike ja ristiretki kommunismin torjumiseksi kotimaassa ja ulkomailla paljastivat amerikkalaisen yhteiskunnan taustalla olevat erimielisyydet.
Sodanjälkeiset puomit
Historioitsijat käyttävät sanaa ”puomi” kuvailevat monia asioita 1950-luvulta: kukoistava talous, kukoistavat lähiöt ja ennen kaikkea niin sanottu ”vauvan puomi”. Tämä puomi alkoi vuonna 1946, jolloin ennätysmäärä vauvoja – 3,4 miljoonaa – syntyi Yhdysvalloissa. Noin 4 miljoonaa lasta syntyi vuosittain 1950-luvulla. Kaiken kaikkiaan siihen aikaan, kun puomi lopulta kaveni vuonna 1964, ”baby boomereita” oli melkein 77 miljoonaa.
Toisen maailmansodan päätyttyä monet amerikkalaiset halusivat saada lapsia, koska he olivat varmoja siitä, että tulevaisuudessa ei ollut muuta kuin rauhaa ja vaurautta. Monin tavoin he olivat oikeassa. Vuosien 1945 ja 1960 välillä bruttokansantuote yli kaksinkertaistui, kasvoi 200 miljardista yli 500 miljardiin dollariin aloittaen ”Amerikan kapitalismin kulta-ajan”. Suuri osa tästä lisäyksestä tuli valtion menoista: Valtioiden välisten moottoriteiden ja koulujen rakentaminen, veteraanien etujen jakaminen ja ennen kaikkea sotilasmenojen kasvu – tavaroille, kuten lentokoneille ja uudelle tekniikalle, kuten tietokoneille – vaikuttivat kaikki vuosikymmenen talouskasvuun . Työttömyysaste ja inflaatio olivat alhaiset ja palkat korkeat. Keskiluokan ihmisillä oli enemmän rahaa kuin koskaan – ja koska kulutustavaroiden valikoima ja saatavuus kasvoivat talouden mukana, heillä oli myös enemmän ostettavia asioita.
Muutto lähiöihin
Vauvan puomi ja esikaupunkipuomi kulkivat käsi kädessä. Melkein heti toisen maailmansodan päättyessä kehittäjät, kuten William Levitt (jonka ”Levittownsista” New Yorkissa, New Jerseyssä ja Pennsylvaniassa tulee esikaupunkielämän tunnetuimpia symboleja 1950-luvulla), alkoivat ostaa maata kaupunkien laitamilta ja Käytä massatuotantotekniikoita rakentaaksesi siellä vaatimattomia, halpoja traktoritaloja.GI-laki tuki edullisia asuntolainoja palaaville sotilaille, mikä tarkoitti sitä, että usein oli edullisempaa ostaa yksi näistä esikaupunkitaloista kuin vuokrata asunto kaupunkista.
Nämä talot sopivat täydellisesti nuorille perheille – heillä oli epävirallisia ”perhehuoneita”, avoimia pohjapiirroksia ja takapihoja – ja niinpä esikaupunkialueiden rakennukset ansaitsivat lempinimiä, kuten ”Hedelmällisyyslaakso” ja ”Kani Hutch”. Ne eivät kuitenkaan olleet usein niin täydellisiä niissä asuneille naisille. Itse asiassa 1950-luvun puomilla oli erityisen rajoittava vaikutus moniin amerikkalaisiin naisiin. Neuvokirjat ja aikakauslehtiartikkelit (”Älä pelkää mennä naimisiin nuoren”, ”Cooking To Me Is Poetry”, ”Naisellisuus alkaa kotona”) kannusti naisia jättämään työvoiman ja omaksumaan roolinsa vaimona ja äitinä. naisen tärkein tehtävä oli kantaa ja kasvattaa lapsia tuskin uusi, mutta se alkoi tuottaa suurta tyytymättömyyttä naisten, jotka kaipasivat tyydyttävämpää elämää. (Vuonna 1963 kirjassa The Feminine Mystique naisten oikeuksien puolustaja Betty Friedan väitti, että lähiöt ”hautasivat naisia eläviksi”.) Tämä tyytymättömyys puolestaan vaikutti feministisen liikkeen uudestisyntymiseen 1960-luvulla.
Kansalaisoikeusliike
A kasvava amerikkalaisten ryhmä puhui eriarvoisuutta ja epäoikeudenmukaisuutta vastaan 1950-luvulla. Amerikkalaiset afrikkalaiset olivat taistelleet rotusyrjintää vastaan vuosisatojen ajan; 1950-luvulla taistelu rasismia ja erottelua vastaan tuli kuitenkin amerikkalaisen elämän valtavirtaan. Esimerkiksi vuonna 1954 maineikkaassa Brown v. Board of Education -tapauksessa korkein oikeus julisti, että mustien lasten ”erilliset koulutuspalvelut” olivat ”luonnostaan epätasa-arvoisia”. Tämä päätös oli ensimmäinen naula Jim Crow’n arkussa.
Monet etelävalkoiset vastustivat Brownin päätöstä. He vetäytyivät lapsistaan julkisista kouluista ja ottivat heidät kokonaan valkoisiin ”erottelukorkeakouluihin”, ja he käyttivät väkivaltaa ja pelottelua estääkseen mustia puolustamasta oikeuksiaan. Vuonna 1956 yli 100 eteläistä kongressin edustajaa jopa allekirjoitti ”eteläisen manifestin”, jossa julistettiin, että he tekisivät kaikkensa puolustamaan erottelua.
Näistä ponnisteluista huolimatta syntyi uusi liike. Joulukuussa 1955 Montgomery-aktivisti Rosa Parks pidätettiin, koska hän kieltäytyi antamasta paikkaa kaupunkibussissa valkoiselle.Hänen pidätyksensä sai aikaan mustien kansalaisten 13 kuukauden boikotoinnin kaupungin busseista, joka päättyi vasta, kun linja-autoyritykset lopettivat syrjinnän afrikkalaisamerikkalaisista matkustajista. Boikotoinnin kaltaiset ”väkivallattoman vastarinnan” teot auttoivat muokkaamaan seuraavan vuosikymmenen kansalaisoikeusliikettä.
Kylmä sota
Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välinen jännite tunnetaan nimellä kylmä sota, oli toinen määrittävä tekijä 1950-luvulla. Toisen maailmansodan jälkeen länsimaiset johtajat alkoivat huolestua siitä, että Neuvostoliitolla oli yksi amerikkalaisista diplomaateista nimeltään ”ekspansiiviset taipumukset”; Lisäksi he uskoivat, että kommunismin leviäminen kaikkialla uhkasi demokratiaa ja kapitalismia kaikkialla. Tämän seurauksena kommunismi oli ”hillittävä” – diplomatian, uhkien tai voiman avulla. Tämä ajatus muovasi Yhdysvaltojen ulkopolitiikkaa vuosikymmenien ajan.
Se muotoili myös sisäpolitiikkaa. Monet ihmiset Yhdysvalloissa huolissaan siitä, että kommunistit tai ”kumoajat” voivat tuhota amerikkalaisen yhteiskunnan sekä sisältä että ulkopuolelta. Vuosien 1945 ja 1952 välillä kongressi järjesti 84 kuulemistilaisuutta, joiden tarkoituksena oli lopettaa ”epäamerikkalaiset toimet” liittohallituksessa, yliopistoissa ja julkisissa kouluissa ja jopa Hollywoodissa. mutta sillä ei ollut merkitystä: Kymmenet tuhannet amerikkalaiset menettivät työpaikkansa, samoin kuin perheensä ja ystävänsä, antikommunistisessa 1950-luvun punaisessa pelossa.
1950-luvun popkulttuuri
1950-luvulla televisioista tuli jotain, mitä keskimääräisellä perheellä oli varaa, ja vuoteen 1950 mennessä 4,4 miljoonalla yhdysvaltalaisella perheellä oli yksi kotonaan. Television kulta-aikaa leimasivat perheystävälliset ohjelmat, kuten I Love Lucy, The Honeymooners, The Twilight Zone ja Leave It To Beaver. Elokuvateattereissa näyttelijöitä hallitsivat John Wayne, James Stuart, Charlton Heston, Marlon Brando, Grace Kelly, Jerry Lewis, Dean Martin, Elizabeth Taylor ja Marilyn Monroe. Jackson Pollockin ja Willem de Kooningin abstrakti ekspressionismi ilmoitti taiteesta uuden ajan ja tasoitti tietä Andy Warholin kaltaisten taiteilijoiden pop-taiteelle 1960-luvulla.
1950-luvun musiikki
Elvis Presley. Sam Cooke. Chuck Berry. Rasvat Domino. Buddy Holly. 1950-luvulla syntyi Rock ‘n’ Roll, ja uusi ääni pyyhkäisi kansakunnan. Se auttoi innoittamaan rockabilly-musiikkia Jerry Lee Lewiselta ja Johnny Cashilta. Ihmiset heiluttivat Plattersia ja Driftereitä. Myös musiikkimarkkinointi, muuttunut: Musiikki alkoi ensimmäistä kertaa kohdistaa nuoriin.
Amerikkalaiset muusikot Buddy Holly 3. helmikuuta 1959. Ritchie Valens ja JP Richardson kuolivat lento-onnettomuudessa Iowan Clear Lake -järvellä ns. ”The Day The Music Died” -tapahtumassa – tapahtumassa, joka on ikuistettu Don McLeanin vuoden 1972 kappaleessa ”American Pie”. 60-luvulla
1950-luvun kukoistava vauraus auttoi luomaan laajamittaisen vakauden, tyytyväisyyden ja konsensuksen tunteen Yhdysvalloissa. Tämä konsensus oli kuitenkin herkkä, ja se hajosi lopullisesti myrskyisillä 1960-luvulla.