Ensimmäinen asia, jota et ehkä tiedä obeliskeista, on mitä he ovat. Jos olet kuitenkin koskaan käynyt Washingtonin muistomerkissä tai kävellyt Place de la Concorden yli Pariisissa tai nähnyt muinaisen Egyptin renderöinnin sen kunniassa, olet hyvin perehtynyt obeliskeihin: pystysuorat kivipylväät, jotka kapenevat noustessaan, päällä pyramidin avulla. John Steele Gordonin kirjoittama Washingtonin muistomerkki ja Obeliskin kiehtova historia on absorboiva kuvaus obeliskin paikasta ihmissivilisaatiossa. Tässä on seitsemän Gordonin paljastamaa asiaa, joita et ehkä tiedä obeliskeista.
1. Heidät rakensivat muinaiset egyptiläiset, luulen vain muutaman jäljellä olevan Egyptissä.
Muinaiset egyptiläiset sijoittivat pari obeliskia temppelinsä sisäänkäynnille. Gordonin mukaan pylväät liittyivät egyptiläiseen aurinkojumalaan ja ehkä edustivat valonsäteitä. Niiden päällä oli usein kulta tai luonnollinen kulta-hopeaseos, nimeltään electrum, saadakseen aamuvalon ensimmäiset säteet. 28 egyptiläistä obeliskia pysyy pystyssä, vaikka vain kuusi heistä on Egyptissä. Loput ovat hajallaan ympäri maailmaa, joko Egyptin hallituksen lahjoja tai ulkomaisten hyökkääjien ryöstöjä.
2. MAAN YMPÄRISTÖJEN ENSIMMÄISESSA LASKEMISESSA KÄYTettiin OBELISKIA. Hän tiesi, että kesänseisauksen keskipäivällä Swenetin (nykyajan Aswan) kaupungin obeliskit eivät heitä varjoa, koska aurinko olisi suoraan yläpuolella (tai nolla astetta ylöspäin). Hän tiesi myös, että samaan aikaan Aleksandriassa obeliskit heittivät varjoa. Mittaamalla tuon varjon obeliskin kärkeä vastaan, hän päätyi siihen tulokseen, että asteikon ero Aleksandrian ja Swenetin välillä: seitsemän astetta, 14 minuuttia – viisikymmentä ympyrän ympärysmitta. Hän sovelsi kahden kaupungin välistä fyysistä etäisyyttä ja päätyi siihen, että maapallon kehä oli (nykyaikaisissa yksiköissä) 40 000 kilometriä. Tämä ei ole oikea numero, vaikka hänen menetelmänsä olivat täydellisiä: silloin ei ollut mahdollista tietää tarkkaa etäisyyttä Aleksandrian ja Swenetin välillä.
Jos käytämme Eratosthenesin kaavaa tänään, saamme numeron hämmästyttävän lähellä maapallon todellista kehää. Itse asiassa jopa hänen epätarkka hahmonsa oli tarkempi kuin Christopher Columbuksen 1700 vuotta myöhemmin käyttämä luku. Jos hän olisi käyttänyt Eratosthenesin arviota, Columbus olisi tiennyt heti, ettei hän olisi päässyt Intiaan.
3. TODELLISET OBELISKIT TUOTTAVAT YKSI KIVIKAPPALEEN.
Muinaisten egyptiläisten käsittelemät todelliset obeliskit ovat ”monoliittisia” tai valmistettu yhdestä kivestä. (Monoliitin – kreikankielisen sanan – kirjaimellinen käännös on ”yksi kivi”. Siinä sana ”obeliski” on myös kreikkalainen, johdettu obeliskoista tai vartasta. Muinainen egyptiläinen olisi kutsunut obeliskiä tekheniksi.) Esimerkiksi Obeliski Place de la Concorden keskustassa on monoliittinen. Se on 3300 vuotta vanha, ja se merkitsi kerran sisäänkäyntiä Theban temppeliin Egyptissä. Niin vaikeaa on monoliittisen obeliskin rakentaminen, jonka farao Hatshepsut oli kirjoittanut yhden obeliskinsa alareunaan ylpeän julistuksen: ”ilman saumaa, liittymättä yhteen.”
4. He olivat todella, todella VASTAAN RAKENNETTU.
Kukaan ei tiedä tarkalleen, miksi obeliskit rakennettiin tai edes kuinka. Graniitti on todella kova – 6,5 Mohsin asteikolla (timantti on 10) – ja sen muotoilemiseksi tarvitset jotain jopa Tuolloin käytettävissä olevat metallit olivat joko liian pehmeitä (kulta, kupari, pronssi) tai liian vaikeita käyttää työkaluissa (raudan sulamispiste on 1538 ° C; egyptiläisillä ei olisi rautaa sulamassa ennen 600 eKr.). p>
egyptiläiset käyttivät todennäköisesti doleriittikuuloja obeliskien muotoiluun, mikä Gordonin mukaan olisi vaatinut ”ääretöntä ihmisen työtä”. Sadat työntekijät olisivat kumpikin joutuneet painamaan graniittia muotoonsa käyttämällä doleriittikuuloja, jotka painoivat jopa 12 kiloa. Tämä ei edes käsittele kysymystä siitä, miten 100 jalan, 400 tonnin pylväs voitaisiin siirtää louhoksesta määränpäähän. Vaikka hypoteeseja on monia, kukaan ei tiedä tarkalleen, miten he tekivät sen.
5. OBELISKI auttoi arkeologeja kääntämään HIEROGLYPIIKKAA.
1800-luvulle asti hieroglyfien uskottiin olevan käännettämättömiä – mystisiä symboleja, joiden alla ei ole yhtenäistä viestiä. Jean-François Champollion, ranskalainen egyptologi ja kielitieteilijä, ajatteli toisin ja teki elämänsä tarkoitukseksi selvittää ne. Hänen ensimmäinen menestyksensä tuli Rosetta-kivestä, josta hän jakoi nimen ”Ptolemaios” symboleista. Vuonna 1819 löydettiin myös ”Ptolemaios” kirjoitettuna obeliskille, joka oli juuri tuotu takaisin Englantiin – Philae-obeliskille. Obeliskin ”p”, ”o” ja ”l” esiintyivät myös muualla, täydellisissä kohdissa nimen ”Kleopatra” kirjoittamiseksi. (Ei tuo Kleopatra; paljon aikaisempi Ptolemaioksen kuningatar Kleopatra IX.) Näillä vihjeillä ja käyttämällä tätä obeliskiä Champollion onnistui murtaa salaperäisen hieroglyfikoodin, kääntämällä heidän sanansa ja avaamalla siten muinaisen Egyptin salaisuudet. (Lähes 200 vuotta myöhemmin Euroopan avaruusjärjestön tehtävä purkaa avaruusalus komeetalle muistettiin näitä tapahtumia; avaruusaluksen nimi on Rosetta. Laskeutijan nimi on Philae.)
6. Vanhimmat jäljellä olevat obeliskit ovat yhtä vanhoja kuin kirjattu ihmishistoria.
Vanhimmat obeliskit ovat melkein mahdottoman vanhoja – antiikin jopa antiikin standardien mukaan. Seaton Schroeder, insinööri, joka auttoi tuomaan Kleopatran neulan Central Parkiin, kutsui sitä ”antiikin antiikin voimamuistomerkiksi” ja kommentoi kaunopuheisesti: ”Kasvojen kaiverruksista luemme ikä edestä useimpiin muinaishistoriaan kirjattuihin tapahtumiin; Troy ei ollut kaatunut, Homeros ei ole syntynyt, Salomon temppeliä ei ole rakennettu; ja Rooma nousi, valloitti maailman ja siirtyi historiaan sinä aikana, kun tämä hiljaisten aikojen karu kronikka on luonut elementtejä. ”
7. MAAILMAN PIKIN OBELISKI on Washingtonin muistomerkki.
Ensimmäisen kerran vuonna 1832 valmistuneen Washington Monumentin rakentaminen kesti vuosikymmeniä. Lain mukaan se on korkein rakennus Columbian piirikunnassa ja on kaksi kertaa niin korkea kuin mikä tahansa muu obeliski maailmassa. Gordon huomauttaa, että se on ainutlaatuinen Washingtonin muistomerkkien joukossa. Vaikka ihmiset vierailevat Lincolnin ja Jeffersonin muistomerkissä (mm.) Nähdessään jättimäisiä patsaita heidän muistamastaan miehestä, Washington Monumentin kohokohta on itse muistomerkki. Sisällä oleva Washingtonin patsas saa vähän ilmoitusta. Kuten Gordon kirjoittaa Washingtonin muistomerkissä: ”Obeliski, joka on hiljainen kuin vain kivi voi olla, näyttää siltä, että mikään muu ei voi sanoa:” Tässä on jotain merkittävää. ”