Abbasidit, Muhammadin setän jälkeläiset, olivat suuressa määrin kapinansa velkaa vetoomuksestaan erilaisiin pietistisiin, ääri- tai pelkästään tyytymättömiin ryhmiin ja erityisesti Shiʿan avuksi, joka katsoi, että kalifaatti kuului oikeutetusti Alin jälkeläisiin. Se, että Abbasidit pettivät Shiʿan odotukset ottamalla kalifaatin itselleen, jättivät Shiʿan kehittymään lahkoksi, joka on pysyvästi vihamielinen sunnien enemmistölle, mikä uhkaisi säännöllisesti perustettua hallitusta kapinalla. Ensimmäinen Abbasidin kalifi, al-Saffāḥ (749–754), käski poistaa koko Umayyad-klaanin; Ainoa Umayyad, joka pakeni, oli ʿAbd al-Raḥman, joka matkusti Espanjaan ja perusti Umayyad-dynastian, joka kesti vuoteen 1031.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Contunico © ZDF Enterprises GmbH, Mainz Katso kaikki tämän artikkelin videot
Aika 786–861, erityisesti kalifatti Hārūnin (786–809) ja al-Maʾmūnin (813–833) esiksi katsotaan Abbasidin vallan korkeus. Dynastian itäsuuntainen suuntaus osoitettiin al-Manṣūrin poistamalla pääkaupunki Bagdadiin vuosina 762–763 ja myöhempien kalifien politiikalla mennä naimisiin ei-arabien kanssa ja rekrytoida turkkilaisia, slaavilaisia ja muita ei-arabeja palatsin vartijoiksi. Al-Maʾmūnin aikana Iranin (Persia) henkistä ja taiteellista perintöä viljeltiin, ja persialaiset hallintovirkamiehet ottivat tärkeitä tehtäviä kalifaatin hallinnossa. Vuoden 861 jälkeen anarkia ja kapina ravistelivat imperiumia. Tunisia ja Itä-Iran joutuivat perinnöllisten kuvernöörien valvonnan alaisuuteen, jotka antoivat tunnustavan tunnustuksen Bagdadin suzeraintialle. Muista maakunnista tuli vähemmän luotettavia tulonlähteitä. Shiʿa ja muut vastaavat ryhmät, mukaan lukien Syyrian karmanilaiset ja Pohjois-Afrikan fāṭimidit, haastoivat Abbasidin vallan sekä uskonnollisilla että poliittisilla perusteilla.