Aikuisten eksoskeletonin kehitys
Vesipunkkien päälinjat eroavat ilmeisesti esivanhemmasta kannasta, joka muistutti olemassa olevaa pehmeän runkoista Hydryphantoideaa, pääasiassa apotyyppisten toukkien käyttäytymiskehityksen avulla malleja ja elämänhistoriaa, jotka edistivät leviämistä, elinympäristöjen monipuolistamista ja allopatiaa. Eylaoidea ja Hydrachnoidea erikoistuivat seisovien elinympäristöjen, erityisesti väliaikaisten altaiden, hyödyntämiseen, kun taas Hydryphantoidea, Lebertioidea, Hygrobatoidea ja Arrenuroidea monipuolistuivat ja säteilivät lopulta monenlaisissa elinympäristöissä. Kummassakin näistä neljästä ryhmästä ja oletettavasti Hydrovolzioideasta kokonaisuuden sklerotointi tapahtui, kun pehmeän runkoinen esi-isäntäkanta tunkeutui uusiin elinympäristöihin ja alkoi erota toisistaan.
Sopeutuminen elinympäristöihin, kuten vuotoalueisiin ja lähteisiin tai substraatteihin virtauksissa vaadittiin muutosta liikuntatottumuksissa kävelystä tai uinnista. Sammalmattoihin ja märkäpentujen elinympäristöihin sopeutuvat punkit kehittivät hydrofiilisen kokonaisuuden, joka vetää selkäpinnan yli vesikalvon ja luo riittävän alaspäin suuntautuvan voiman painamaan kehoa alustaan ja estämään tehokkaan kävelyn. Ryhmät, jotka hyökkäävät puroihin, kehittivät kiilanmuotoisen rungon, joka on suunniteltu neuvottelemaan suljetuista tiloista välttääkseen altistuminen veden turbulenssille ja voimakkaille virtauksille. Molempien näiden luontotyyppien liikkuminen edellytti ryömivän kävelyn kehittymistä. Tähän muutokseen sisältyi jalkojen pääakselin suuntautumisen muutos, jalkasegmenttien ja jalkaterien lyheneminen ja paksuneminen, tarsal-kynsien laajeneminen ja vahvempien, massiivisempien lihasten kehittäminen jalkojen liikkeiden hallitsemiseksi. Koksalevyjen ja skleriittien, jotka liittyvät rauhasiin, limakalvojen pohjaan ja sukupuolielinten kenttään, laajentuminen yhdessä selän ja laterosentralian sklerotisaation kanssa tapahtui tarjoamaan jäykkää eksoskeletaalista tukea näille lihaksille. Näiden sklerotoituneiden alueiden fuusio johti täydellisten selkä- ja vatsakilpien kehittymiseen tiettyjen ryhmien aikuisilla. Useiden helokreeni-, reokreeni- ja lootti-elinympäristöjen hyökkäykset aiheuttivat monipuolisen valikoiman dorsoventraalisesti litistettyjä, sklerotoituneita, ryömiviä Hydryphantoidea-, Lebertioidea-, Hygrobatoidea- ja Arrenuroidea-ryhmiä.
Näiden sukulinjojen varhaisen evoluution aikana. , tietyt ryhmät sopeutuivat hyödyntämään maanalaisten vesien välisiä elinympäristöjä sekä reokreenien ja purojen hyporheista vyöhykettä. Nämä punkit pyrkivät menettämään silmät ja kokonaispigmentaation ja vaativat kehon edelleen virtaviivaistamista liikkumisen helpottamiseksi interstitiaalisissa tiloissa. Tämän seurauksena pehmeän rungon muodot omaksuivat vermiformin muodon, kun taas sklerotoidut punkit puristuivat erittäin hyvin sivusuunnassa tai dorsoventraalisesti. Indeksointitapa muuttui toissijaisesti useissa hyvin sklerotoiduissa interstitiaalisukuissa (esim. Neomamersa, Frontipodopsis ja Chappuisides), jotta nopea ja ketterä juokseminen hyporheisissa ja pohjavesimaisissa elinympäristöissä olisi mahdollista.
Myöhään Pangean aikaan , evoluutio vesipunkeissa oli ilmeisesti tuottanut peruskokoonpanoja olennaisesti pehmeistä ruumiista, jotka elivät väliaikaisessa ja pysyvässä seisovassa vedessä, ja osittain täysin sklerotoiduille lajeille, jotka elivät syntyvissä pohjavesissä, lootissa ja interstitiaalissa. Seuraavat Hydryphantoidea-, Lebertioidea-, Hygrobatoidea- ja Arrenuroidea-filogeenit myöhään Mesozoic-, Tertiary- ja Quaternary-aikoina näyttävät noudattaneen pitkittyneiden asteittaisten evoluutiojaksojen toistuvaa mallia, joka on johtanut erikoistumiseen tietyissä elinympäristöissä. Monien tänä aikana syntyneiden kladien ero näyttää olevan korreloinnissa uusien elinympäristöjen onnistuneen hyökkäyksen kanssa. Elinympäristöjen toistuva monipuolistuminen näiden neljän superperheen suurimmissa ryhmissä vastauksena heidän ensisijaisten isäntäryhmiensä räjähdysherkän kehityksen sekä geologisen ja ilmastollisen epävakauden aikakausien mahdollisuuksiin johti useisiin rinnakkaisiin ja lähentyviin kehon sklerotoitumiseen. Eri lajien jäsenet kehittivät pintapuolisesti samanlaisia skleriittijärjestelyjä sopeutumalla lote- tai interstitiaalisiin elinympäristöihin (esim. Diamphidaxona-lajit ja tietyt Axonopsinae-lajit); toiset läpikäyivät skleriittien homoplastisen vähenemisen tai häviämisen toissijaisesti tunkeutuvissa linssin elinympäristöissä (esim. Forelia- ja Piona-lajit). Lopuksi, jotkut ryhmät säilyttivät laajan sklerotoinnin samalla kun ne mukautuivat uimaan seisovassa vedessä (esim. Tietyt Axonopsis- ja Mideopsis-lajit). Tämän seurauksena nykyaikaiset yhteisöt ovat erittäin heterogeenisiä fylogeneettisesti ja morfologisesti, ja jokaisella monofyleettisella komponentilla on ainutlaatuisia eksoskeletaalisia mukautuksia elämään tietyssä elinympäristössään.
jalkoja – ei vieläkään ole riittävästi selitetty. Esimerkiksi, vaikka sukuelinten asetabula kantaa plesiotyyppisesti gonoporeissa useimmissa Hydryphantoideassa ja Lebertioideassa, ne joko fuusioituvat sukupuolielinten läppien kanssa tai liitetään asetabulaarisiin levyihin, jotka reunustavat gonoporia useimmissa muiden superperheiden taksoneissa. Lisäksi asetabuloiden määrä on lisääntynyt kolmen parin plesiotyyppisestä komplementista useita kertoja itsenäisesti kussakin kuudessa suurimmasta superperheestä. Alberti ehdotti, että vesipunkkien asetabula voi toimia osmoregulatoivana kloridiepiteelinä, ja Barr totesi, että varhaisten johdannaistaksonien morfologisten tietojen analyysi tukee tätä hypoteesia. Siihen asti kun asetabulan toiminta on selvästi ymmärretty hyvin suunniteltujen kokeiden perusteella, asetabulan määrän lisääntymisen suuntauksen merkitys säilyy spekulatiivisena.
Aikuisten veden usein vaikuttavat ja monimutkaiset värimallit punkit esittävät kiehtovaa arvoitusta. Useimpien muinaisten lajien (esim. Hydrachnoidea, Eylaoidea ja Hydryphantoidea) jäsenillä on väritön kokonaisuus, mutta ne ovat punaisia, kuten maanpäälliset parasitengoniinit, pigmenttirakeiden läsnäolon vuoksi, jotka näyttävät jakautuneen koko kehoon. Muiden superperheiden jäsenillä, paitsi interstitiaalisten elinympäristöjen taksoneilla, on erittäin erottuvia kuvioita, jotka johtuvat symmetrisesti järjestetyistä eriväristen pigmenttirakeiden pitoisuuksista. Pehmeän runkoisissa taksoneissa pigmentit sijaitsevat kokonaisuuden alapuolella, mutta sklerotoiduissa ryhmissä ne liitetään levyihin. Lebertioidean, Hygrobatoidean ja Arrenuroidean hyvin sklerotoitujen taksonien jäsenet voivat olla punaisen, oranssin, keltaisen, vihreän tai sinisen eri sävyjä, ja selkä- ja vatsakilvet esittävät usein monimutkaisia kuvioita, joissa yhdistyvät useita vastakkaisia värejä. Näiden punkkien selkäkaavat voidaan helposti tulkita häiritseväksi naamioinniksi, mutta niiden kirkkaiden värien adaptiivista arvoa on vaikeampaa ymmärtää. Erilaisten värillisten pigmenttien kehitys näissä taksoneissa viittaa siihen, että erottuva väri antaa jonkin verran valikoivaa etua, jota ei voida täysin selittää suojana saalistukselta.