Avioliiton tavat ja lait
Kaikissa menneissä ja nykyisissä ihmisyhteiskunnissa on havaittu olevan jonkinlainen avioliitto. Sen merkitys näkyy sitä ympäröivissä monimutkaisissa ja monimutkaisissa laeissa ja rituaaleissa. Vaikka nämä lait ja rituaalit ovat yhtä monipuolisia ja lukuisia kuin ihmisten sosiaaliset ja kulttuuriset järjestöt, joitain universaaleja sovelletaan.
Avioliiton pääasiallinen oikeudellinen tehtävä on varmistaa kumppaneiden oikeudet toisiinsa nähden sekä varmistaa lasten oikeudet ja määritellä suhteet yhteisössä. Avioliitto on historiallisesti antanut jälkeläisille laillisen aseman, joka oikeuttaa hänet kyseisen yhteisön perinteiden asettamiin erilaisiin etuoikeuksiin, mukaan lukien perintöoikeus. Useimmissa yhteiskunnissa avioliitto loi myös jälkeläisille sallitut sosiaaliset suhteet, mukaan lukien hyväksyttävä tulevien puolisoiden valinta.
1900-luvun loppupuolelle asti avioliitto oli harvoin vapaa valinta. Länsimaisissa yhteiskunnissa puolisoiden välinen rakkaus tuli liittymään avioliittoon, mutta jopa länsimaissa kulttuureissa (kuten Henry Jamesin ja Edith Whartonin kirjailijat todistavat) romanttinen rakkaus ei ollut avioliiton ensisijainen motiivi useimmissa aikakausissa, ja aviopuoliso valittiin huolella.
Endogamia, avioliiton solmiminen oman heimon tai ryhmän sisällä, on vanhin avioliiton sosiaalinen sääntely. Kun yhteydenpitomuodot ulkopuolisten ryhmien kanssa ovat rajalliset, endogamaattinen avioliitto on luonnollinen seuraus. Kulttuuriset paineet solmia avioliitto sosiaalisen, taloudellisen ja etnisen ryhmän sisällä ovat edelleen erittäin voimakkaita joissakin yhteiskunnissa.
Eksogamiaa, ryhmän ulkopuolisen avioliiton käytäntöä esiintyy yhteiskunnissa, joissa sukulaisuussuhteet ovat eniten monimutkainen, mikä estää avioliittoa suurilta ryhmiltä, jotka voivat jäljittää sukulaisensa yhteiseen esi-isään.
Yhteiskunnissa, joissa suuri tai laaja perhe on edelleen perusyksikkö, avioliitot järjestävät yleensä perhe. Oletuksena on, että kumppanien välinen rakkaus tulee avioliiton jälkeen, ja paljon pohditaan sosioekonomisia etuja, joita suuremmalle perheelle koituu ottelusta. Sitä vastoin yhteiskunnissa, joissa pieni tai ydinperhe on hallitseva, nuoret aikuiset valitsevat yleensä oman puolisonsa. Oletetaan, että rakkaus edeltää (ja määrää) avioliiton, ja ottelun sosioekonomisista näkökohdista ei yleensä ajatelta.
Yhteiskunnissa, joissa on järjestetty avioliittoja, lähes yleinen tapa on, että joku toimii välittäjänä. tai matchmaker. Tämän henkilön päävastuu on järjestää avioliitto, joka tyydyttää kahta edustettua perhettä. Jonkinlaista myötäjäisyyttä tai morsiamenvaihtoa vaihdetaan melkein aina järjestäytyneitä avioliittoja suosivissa yhteiskunnissa.
Yhteiskunnissa, joissa yksilöt valitsevat puolisonsa, treffit ovat tyypillisin tapa tavata ja tutustua potentiaalisiin kumppaneihin. . Onnistunut treffit voivat johtaa seurusteluun, mikä sitten yleensä johtaa avioliittoon.