Cro Magnonin kallo osoittaa, että aivomme ovat kutistuneet

(PhysOrg.com) – Uusi kopio varhaisen nykyaikaisen ihmisen aivoista on toimittanut lisää todisteita teoria, jonka mukaan ihmisen aivot ovat kutistuneet. Kallo kuului vanhalle Cro Magnon -miehelle, jonka luuranko on nimeltään Cro Magnon 1. Koko luuranko löydettiin vuonna 1868 Cro Magnonin luolasta Dordognessa, Ranskassa, ja siitä lähtien siitä on tullut yksi kuuluisimmista ylemmän paleoliitin luurangoista. Uuden tekniikan avulla tutkijat ovat tuottaneet kopion 28 000 vuoden ikäisistä aivoista ja huomanneet, että ne ovat noin 15-20% suurempia kuin aivomme.

Tuottaakseen endokastiksi kutsutun aivokopion tutkijat skannasivat ensin digitaalisesti tyhjän kallon sisäosan. Kuvat paljastivat aivojen jättämän vaikutelman neurokraniumiin, joka muutettiin sitten 3D-kuvaksi. Ohjelmistoa käytettiin sitten aivojen endokastin valmistamiseen.

Tutkijat, mukaan lukien antropologi Antoine Balzeau Ranskan luonnonhistoriallisesta museosta, sanoivat, että Cro Magnon 1: n kallon alustava arviointi tukee teoriaa siitä, että aivot ovat kasvaneet hieman pienemmiksi viimeisten kymmenien tuhansien vuotta, kääntäen aikaisemman suuntauksen kohti suurempia aivoja.

Tulos ei viittaa siihen, että ihmiset nykyään olisivat vähemmän älykkäitä kuin aikaisemmat ihmiset. Vaikka aikaisemmissa tutkimuksissa on havaittu hyvin pieni suhde aivojen koon ja älykkyyden välillä, monet muut tekijät vaikuttavat aivojen älykkyyteen.

Esimerkiksi aivojen eri osilla on erilaiset toiminnot. Tutkijat havaitsivat, että Cro Magnonin aivoilla näyttää olevan pienempi pikkuaivot – aivojen alue, joka liittyy moottorin hallintaan ja kieleen – Tutkijat selittävät, että tämä havainto osoittaa, että jotkut aivojen osat ovat ”puristettavampia” kuin toiset, kun taas toiset alueet näyttävät tarjoavan hyötyä kasvamalla suuremmiksi.

Vaikka tutkijat eivät tiedä varmasti, miksi yleiset aivomme kutistuvat, jotkut tutkijat olettavat, että aivomme ovat tehostumassa, kun ne pienenevät. Suurten aivojen hankkiminen maksaa, joten pienemmillä aivoilla on etu, koska ne antavat keholle mahdollisuuden käyttää ylimääräistä energiaa muihin tarkoituksiin. Toisaalta ehkä suurella kallolla oli tiettyjä etuja aikaisemmille ihmisille. Yksi ajatus on, että Cro Magnons tarvitsi suuria kalloja, koska heidän oli vaikea pureskella ruokaa, johon sisältyi paljon lihaa, kuten kaneja, kettuja ja hevosia. Koska ruokamme on helpompi syödä, emme tarvitse niin suuria kalloja tai leukoja. Toinen teoria on, että aikaisempien aikojen korkea imeväiskuolleisuus merkitsi sitä, että nuorten ihmisten oli oltava fyysisesti vankkoja (suurilla pääillä) selviytyäkseen alkuvuosistaan.

Tutkijat aikovat näyttää kallon muotin myöhemmin tällä viikolla Kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa Washington DC: ssä.