Echidnoja on kahta lajia:
- pitkävetinen echidna, joka rajoittuu Uuden-Guinean ylängöille; ja
- lyhytnahkainen echidna on yleinen suurimmalla osalla lauhkeaa Australiaa ja Uuden-Guinean tasangolla.
Vaikka lyhytnokkaista echidnaa esiintyy laajalti NSW: n sisällä, sitä ei voida helposti nähdä luonnossa sen hiljaisen, syrjäisen luonteen vuoksi. Lyhytnokkaista ehidnaa ei ole lueteltu uhanalaiseksi.
Miltä ne näyttävät?
Lyhytnokkainen ehidna on pienempi lajeista, ja yksilöiden väri vaihtelee sijainnin mukaan. Pohjoisilla, kuumemmilla alueilla echidnat ovat vaaleanruskeat, mutta ne tummuvat ja paksummat hiukset etelämmässä. Tasmaniassa he ovat mustia. Kaikilla ehydnoilla on terävät piikit, jotka peittävät lyhyiden, tukevien runkojensa takaosan.
Lyhytnokkaisen ehidnan kuono on 7-8 cm pitkä ja se on jäykistetty, jotta eläin voi hajottaa tukit ja termiitin Echidnan suu on kuonon alapuolella, lopussa. Tämä antaa eläimelle mahdollisuuden ruokkia helposti – erityisesti imettäessä. Aikuisten echidnojen koko vaihtelee 35–53 cm. Urokset painavat noin 6 kiloa, kun taas naaraat painavat noin 4,5 kiloa.
Ehidnan lyhyet, vahvat raajat soveltuvat hyvin naarmuuntumiseen ja kaivamiseen maaperässä. Etujaloissa on viisi litistettyä kynsiä, joita käytetään kaivamaan metsänhiekkaa, kaivamaan ja repimään avoimia tukkeja ja termiittikumpuja. Takajalat osoittavat taaksepäin ja auttavat työntämään maaperän pois, kun eläin kaivaa. Kummassakin takajalan kynnessä käytetään hoitoa. Echidnan pyrstö on lyhyt, tukeva ja karvaton alapuolella.
Itsensä suojaaminen
Echidna näyttää tarpeeksi pelottavalta, mutta se on ujo eläin ja mieluummin vetäytyy kuin taistelee häiriintyessään. Pelätessään se käpristyy palloksi, jonka kuono ja jalat ovat alhaalla ja terävät piikit työntyvät ulos. Se kiilautuu kivien alle tai kaivaa suoraan pehmeään maahan välttääkseen saalistajat, kuten koirat, kotkat ja dingot.
Platypusin tapaan urospuolisella echidnalla on ontto kannus takajalassaan. Vaikka urospuolinen kilpikonna voi käyttää tätä kannustetta pistämään näkemystä mahdollisille hyökkääjille, echidnailla ei ole tätä kykyä.