Holokaustista selviytyminen
Vuonna 1940 Unkari liitti Sighetin ja Wiesels oli juutalaisten perheiden joukossa, jotka joutuivat asumaan getoissa. Toukokuussa 1944 natsi-Saksa pakotti Unkarin suostumuksella Sighetissä elävät juutalaiset karkotettavaksi Auschwitz-Birkenaun keskitysleirille natsien miehitetyssä Puolassa. 15-vuotiaana Wiesel ja hänen perheensä lähetettiin Auschwitziin osa holokaustista, joka vei yli 6 miljoonan juutalaisen hengen. Wiesel lähetettiin isänsä kanssa Buna Werken työleirille, Auschwitz III-Monowitzin osa-leirille, jossa heidät pakotettiin työskentelemään valitettavissa, epäinhimillisissä olosuhteissa. Heidät siirrettiin muihin natsileireihin ja joukko marssi Buchenwaldiin, missä hänen isänsä kuoli saksalaisen sotilaan lyömän jälkeen, vain kolme kuukautta ennen leirin vapauttamista. Wieselin äiti ja nuorempi sisar Tzipora myös kuoli holokaustissa. Elie vapautettiin Buchenwaldista. Sukulaisistaan vain hän ja hänen vanhemmat sisarensa Beatrice ja Hilda selvisivät.
”Yö”
Wiesel jatkoi opintojaan Sorbonnessa Ranskassa vuosina 1948-51 ja aloitti journalismin kirjoittamalla Ranskan ja Israelin yleisölle . Hänen ystävänsä ja kollegansa François Mauriac, ranskalainen Nobelin kirjallisuuspalkinnon voittaja, kannusti häntä kirjoittamaan kokemuksistaan leireillä; Wiesel julkaisi jiddishiksi muistelmansa ja maailma pysyisi hiljaa vuonna 1956. Kirja lyhennettiin ja julkaistiin Ranskassa nimellä La Nuit ja nimellä Night for English reader vuonna 1960. Muistelmasta tuli lopulta arvostettu bestseller, käännetty monille kielille, ja sitä pidetään keskeisenä teoksena holokaustin kauhuissa.
”Älä koskaan unohda sitä yötä, ensimmäistä yötä leirillä, joka on muuttanut elämäni yhdeksi pitkäksi yöksi, seitsemän kertaa kirotuksi ja seitsemän kertaa sinetöityksi”, herra Wiesel kirjoitti ahdistavasti kokemuksestaan. ” En koskaan unohda savua. Älä koskaan unohda lasten pieniä kasvoja, joiden ruumiit näin muuttuneen savuseppeleiksi hiljaisen sinisen taivaan alla. Älä koskaan unohda niitä liekkejä, jotka kuluttivat uskoni ikuisesti. Älä koskaan unohda yöllistä hiljaisuutta, joka menetti minulta ikuisuuden ikuisuuden elää. Älä koskaan unohda niitä hetkiä, jotka surmasivat Jumalani ja sieluni ja muuttivat unelmani pölyksi. Älä koskaan unohda näitä asioita, vaikka minut tuomittaisiin elämään kauan kuin Jumala itse. Ei koskaan. ”
Yötä seurasi kaksi romaania, Dawn (1961) ja Day (1962), muodostaen trilogian, jossa tarkasteltiin tarkasti ihmiskunnan tuhoavaa kohtelua toisiinsa.