Saksan toisen maailmansodan feldmarsalkka. Erwin Johannes Eugen Rommel sai kuolemattomuuden Pohjois-Afrikan kampanjassa vuosina 1941-1943. Lähetetty pienellä saksalaisella joukolla auttamaan akselia brittejä vastaan sen jälkeen, kun italialaiset olivat kärsineet vakavan tappion, Rommel – saavuttaen Tripolin helmikuussa 1941 – oli pian Cyrenaican mestari ja pakotti tahtonsa viholliseen. Kahden vuoden ajan vastustavat joukot etenivät vuorotellen tai vetäytyivät aavikon yli, ja Rommelin nimestä tuli legendaarinen – nopea, rohkea ja rohkea liikkuvien operaatioiden mestari.
Rommelin ylin saavutus oli hänen tappionsa brittiläisillä. Gazalassa toukokuussa 1942, minkä jälkeen otettiin Tobruk ja kenttämarssalin sauva. Nemesis tuli viisi kuukautta myöhemmin El Alameinissa, kun Bernard Montgomeryn johdolla Britannian keisarillinen armeija voitti vakuuttavan voiton. Rommel veti Panzerarmeesta selviytyneet Tunisiaan. Siihen mennessä britit ja amerikkalaiset olivat laskeutuneet Pohjois-Afrikkaan, Ison-Britannian kahdeksas armeija oli valloittanut Tripolitanian ja ollut Tunisian rajalla, ja saksalaiset olivat verhottuina, eristettyinä ja edessään ylivoimaisilla kertoimilla. Rommel lähti Eurooppaan maaliskuussa 1943. Afrikan seikkailu oli ohi.
Rommelia on kritisoitu strategisen mielen puutteesta, taktisen taistelun liiallisesta imeytymisestä, logistiikan laiminlyönnistä, ajoittaisesta harkitsematta. Nämä kritiikat ovat matalia. Rommelin erityinen tunnelma oli epäilemättä itse taistelulle, liikkeen leikkaukselle ja työntövoimalle, henkilökohtaiselle johtajuudelle päätöksenteossa, ennen kaikkea nopeudelle ja energialle, jolla hän päätti ja toimi; mutta laajoissa kirjoituksissaan ja nauhoitetuissa keskusteluissaan hän osoitti sotilaallisen havainnointikyvyn ja strategisen oivalluksen, joka olisi todennäköisesti antanut hänelle mahdollisuuden loistaa Erich von Mansteinin loistolla, jos hänellä olisi ollut korkea komento itärintamassa laajemmalla mittakaavalla. Logistiikan osalta Rommel oli aina tietoinen niistä – he hallitsivat afrikkalaista teatteria, jossa kaikki hyödykkeet oli tuotava ja kuljetettava valtavia matkoja. Hän kieltäytyi kuitenkin tekemästä liian pessimistisiä oletuksia tai ylikuormittamasta – tai kuten hän sanoi, antamasta taistelun laajuuden ja tahdin sanelemaan päälliköt. Varovaisempi lähestymistapa olisi usein kieltänyt häneltä voiton. Ja vaikka Rommel aliarvioi toisinaan operaation ajoituksen ja vaikeudet, hän uskoi sodan harvoin antavan anteeksi epäröinnin tai viivästymisen. Varhaisimmista päivistä lähtien loistavana nuorena johtajana ensimmäisessä maailmansodassa tai panzer-divisioonan komentajana, joka ylitti Meeuksen kovaa oppositiota vastaan ja kilpaili ympäri Ranskaa vuonna 1940, hän oli osoittanut itselleen aloitteellisuuden ja rohkeuden. Kaiken kaikkiaan hänen päätöksensä perusteltiin voitolla: ja Afrikassa voitto usein kertoimia vastaan.
Rommelin viimeinen armeijan nimitys oli armeijaryhmän B komentaja, joka vastasi vuonna 1944 suuresta osasta Luoteis-Eurooppaa. Hänen energiset valmistelut heijastivat hänen vakaumustaan siitä, että odotettu hyökkäys oli voitettava rannikon lähellä, koska liittoutuneiden ilmavoimat mitätöisivät suuret panssaroidut vastatoimet laskeutumisen jälkeen. Hän uskoi myös, että tulevan kampanjan tulisi pyrkiä voittamaan hyökkäys yhdestä syystä: jotta jälkimainingeissa voitaisiin neuvotella rauhasta lännessä ja umpikujasta idässä. Poliittisesti tämä oli fantasiaa ja sotilaallisesti se epäonnistui; mutta Rommelille se oli ainoa järkevä toivo.
Siihen mennessä Rommel oli menettänyt kaiken uskonsa Adolf Hitleriin. Hitler oli osoittanut hänelle suosiota, ja Rommel oli pitkään kiitollinen siitä, mitä hän näki Hitlerin palauttavan saksalaisen itsekunnioituksen 1930-luvulla, mutta vuoteen 1944 mennessä hän oli pettynyt Hitlerin kieltäytymiseen kohdata strategisia tosiasioita. Kun liittolaisten hyökkäys oli onnistunut perustamaan rintaman (katso D-päivä), Rommel – joka uskoi, että Saksan on nyt väistämättä hävitettävä sota kahdella rintamalla – yritti jälleen henkilökohtaisesti kohdata Hitlerin todellisuuteen. Hän epäonnistui.
Rommel oli siis päättänyt antautua yksipuolisesti lännessä sijaitseville saksalaisjoukoille. Ennen kuin se voisi tapahtua, hänet haavoittui 17. heinäkuuta tapahtuneessa lentohyökkäyksessä. Kotona sairauslomalla Hitlerin lähettiläät vierailivat hänen luonaan 14. lokakuuta ja tarjosi valittavanaan oikeudenkäynnin maanpetoksesta tai itsemurhasta. – takuu hänen perheensä koskemattomuudesta. Hän ei ollut koskaan osallistunut Hitlerin salamurhaan, mutta hänen ”defetisminsa” oli tiedossa ja hänen osallistumisensa oletettiin. Hän valitsi itsemurhan ja hänelle annettiin valtion hautajaiset.
Rommelia on kuvattu eri tavoin natsiksi (koska pitkäaikainen henkilökohtainen antaumus Hitlerille) tai saksalaisen vastarinnan marttyyrinä (kuolemantapansa takia) .Hän ei ollut kumpikaan. Hän oli suoraviivainen, lahjakas, isänmaallinen saksalainen upseeri, karismaattinen komentaja ja ohjaaja, kiinni. kolmannen valtakunnan katastrofissa.
YLEINEN SIR DAVID FRASER