Vaikka formulaatiot voivat vaihdella, useimmat Essiac-formulaatiot sisältävät takiajuurta, kalkkunan raparperijuuria, lampaansuolaa ja liukkaita jalavia. 1920-luvulta 1970-luvulle Essiacia mainostettiin syöpähoitona kanadalaisen sairaanhoitajan Rene Caissen toimesta, joka keksi kaavan. Caisse väitti joskus, että kaavan oli antanut hänelle hoitamansa Ontario Ojibwa -potilas, ja toisinaan hän oli oppinut kaavan nimettömältä ”lääkemieheltä”. Kumpaa tarinaa ei ole koskaan perusteltu. Ei ole todisteita siitä, että Essiac olisi alkuperäiskansojen tai ensimmäisen kansakunnan lääke. On kuitenkin olemassa useita tekijöitä, jotka osoittavat, että kaava ei ole peräisin mistään alkuperäiskansojen tai ensimmäisen kansakunnan kulttuurista. Alkuperäisessä reseptissä vain yksi seoksen kasveista, liukas jalava, on Amerikan alkuperäiskansoja; mikään muu yrtti ei ole kotoisin Pohjois-Amerikasta. Caisse muutti tarinaansa lääkkeen alkuperästä sekä kaavan ainesosista useita kertoja, ja hänen sanottiin rakastavan viljellä ”mysteerin ilmaa” sen ympärillä. Nimi ”Essiac”, jonka Caisse antoi teelle, on Caissen nimi kirjoitettu taaksepäin. Nykyään Essiacia myydään usein laitteen valmistamiseen tarkoitettujen laitteiden (kuten pullojen ja infuusioaineiden) kanssa, ja toisinaan mainostetaan epätodellisilla väitteillä, että tieteellinen tutkimukset ovat osoittaneet sen olevan tehokas.
Vuonna 1977 Caisse myi Essiac-kaavansa ja tavaramerkkioikeutensa Respirin Corporationille (kanadalaiselle yritykselle ja edeltäjälle Essiac Products Inc.:lle), joka yritti kaupallistaa tuotetta. Yritys ei kuitenkaan pystynyt osoittamaan Essiacin tehokkuutta syöpää vastaan. Toistetut laboratoriotestit osoittivat, että Essiac ei hidastanut kasvaimen kasvua ja tappoi suurina annoksina koe-eläimiä. Useissa tutkimuksissa Essiac lisäsi syövän määrää. Tämän seurauksena sekä Yhdysvaltojen että Kanadan hallitukset kieltäytyivät hyväksymästä Essiacia lääkehoitona. Essiac Products Inc. ja muut markkinoivat Essiacia sen sijaan ravintolisänä, johon sovellettiin paljon löyhempää sääntelyä eikä sitä tarvita. osoittaa mitään todisteita tehokkuudesta.