Jeff Klinkenberg
Richie Moretti, kuuluisa merikilpikonnamies, on yksi Floridan suurista ympäristösankareista Avaimet. Yli kolme vuosikymmentä sitten Volkswagen-korjaaja muutti Marathoniin Central Keysissä pitämään pienen motellin ja kalastamaan.
Hän kalasi mahi-mahia ja tarponeja sekä jättiläiskäyttäjiä ja sai itselleen pallon. Ainoa asia: Hän löysi jatkuvasti loukkaantuneita ja sairaita merikilpikonnia.
”He ovat olleet noin 200 miljoonaa vuotta”, Richie kertoi minulle tuolloin. ”He elävät dinosauruksia. Jos asiat jatkuvat samalla tavalla kuin ne menevät, ne katoavat. ”
Jotkut uhanalaiset merikilpikonnat olivat sotkeutuneet hylättyihin siimiin ja tuskin uivat. Toiset olivat syöneet muovisia roskapusseja ja heittäneet pois ilmapallot eivätkä voineet syödä. Jotkut kilpikonnat, joihin ylinopeusveneet osuivat, olivat murtuneet. Mutta kaikkein häiritsevin asia, jonka Richie oli koskaan nähnyt – ja hän kertoo sinulle vielä tämän -, olivat vihreät merikilpikonnat, joiden räpylöissä ja päissä kasvoi valtavia kasvaimia.
Moretti on nyt 70-vuotias. Hän on aina ollut yksi niistä ihmisistä, joka ei kohauttaa olkapäitään, kun jotain on tehtävä. Joten kun hän muutti ensimmäisen kerran Avaimiin, hän otti kärsivät kilpikonnat ja toi ne ystävällisten eläinlääkäreiden luokse Marathonin kaupunkiin. Melko pian hän teki kaikki.
Vuonna 1986 hän muutti motellinsa kilpikonnien kuntoutuskeskukseksi. Toinen rakennus – vieressä oleva nauhanivel, jonka hän myös osti – tuli sairaalaksi. Lopulta hän palkkasi henkilökunnan. Nyt hän on valmis palkkaamaan kokopäiväisen eläinlääkärin. Kuka maksaa siitä? Vierailijat, kuten minä ja sinä. Hän veloittaa aikuisilta 22 dollaria laitoksen opetuskierroksesta. Se on 40 turistia yhdeksän kertaa päivässä. Jokainen ansaittu sentti menee kilpikonnien auttamiseen.
Morettin kilpikonnien sairaala, joka on yksi maailman ensimmäisistä lajista, sijaitsee osoitteessa 2396 Overseas Highway. Yhdessä rakennuksessa on leikkaussali, jossa kilpikonnia korjataan. Siellä salaperäisen fibropapilloomaviruksen aiheuttamat kasvaimet leikataan pois, jossa rikkoutuneet kuoret paikataan lasikuidulla ja kilpikonna mahasta poistetaan muovijätteet.
Sieltä toipuvat kilpikonnat sijoitetaan pieniin säilytysastioihin, kunnes ne kasvavat vahviksi. tarpeeksi syödä yksin. Seuraavaksi he menevät hieman suurempiin säiliöihin, jotka on jaettu muiden kilpikonnien kanssa. Sen jälkeen heidät siirretään 100 000 gallonan suolavesialtaaseen, jossa he voivat helposti uida ja kerätä voimansa viimeistä vaihetta varten kuukausia myöhemmin – päivänä, jolloin Richie ja hänen henkilökuntansa vapauttavat heidät takaisin luontoon. Vuosien varrella Richie on pelastanut yli 1500 kilpikonnaa kuolemalta.
Merikilpikonnien sairaala tunnetaan avaimista niin hyvin, että kalastajat tuovat hänelle nyt loukkaantuneita ja sairaita kilpikonnia. Mutta kun he eivät pysty, Richie lähettää toisen kahdesta kilpikonna-ambulanssistaan. Ne on varustettu kajakkeilla ja verkoilla (jos teknikon on ajettava vaikeuksissa oleva kilpikonna alas).
Jos ambulanssi ei käynnisty tai hajoaa, ei hätää. Merikilpikonna mies ja entinen automekaanikko tietää mitä tehdä. Ambulansseja on joka tapauksessa helpompi korjata kuin merikilpikonnia.
Kun menet …
Kilpikonnasairaala
2396 Overseas Hwy, Marathon, Fla., 33050
(305) 743-2552