Nykyisyys on menneisyyden avain
Monet geologit pitävät James Huttonia (1726–1797) historiallisen isänä geologia. Hutton havaitsi sellaisia prosesseja kuin aaltotoiminta, juoksevan veden eroosio ja sedimentin kulkeutuminen ja päätyi siihen, että riittävän ajan antamisella nämä prosessit voisivat ottaa huomioon kotimaassaan Skotlannissa olevat geologiset ominaisuudet. Hän ajatteli, että ”maapallomme menneisyys on selitettävä sillä, mitä voidaan nähdä tapahtuvan nyt”. Tämä oletus, jonka mukaan nykypäivän prosessit ovat toimineet koko geologisen ajan, oli yhtenäisyyden periaatteen perusta.
Ennen Huttonia kukaan ei ollut osoittanut tehokkaasti, että geologisia prosesseja tapahtui pitkiä aikoja. Hutton väitti vakuuttavasti, että näennäisesti heikko, hidas vaikuttavat prosessit voivat pitkien ajanjaksojen aikana tuottaa yhtä suuria vaikutuksia kuin äkillisten katastrofaalisten tapahtumien vaikutukset. Ja toisin kuin edeltäjänsä, Hutton mainitsi todennettavissa olevat havainnot tukeakseen ideoitaan.
Vaikka Hutton kehitti kattavan teorian yhtenäisyyden geologiasta Charles Lyellistä (1797–1875) tuli sen pääedustaja. Lyell onnistui tulkitsemaan ja julkistamaan yhtenäisyyttä koko yhteiskunnalle. Huttonin ajatus uniformitarismista (ja hänen hankalasta ja vaikeasta kirjallisuuden tyylistään) ei yksinkertaisesti onnistunut saamaan mielikuvaa hänen sukupolvensa, joten geologit luottavat Lyellille usein modernin geologian perusperiaatteiden edistämistä. Lyellin geologian periaatteet ovat tieteen historian merkittävä teksti ja yhtä tärkeä nykyaikaiselle maailmankatsomukselle kuin Charles Darwinin teokset. Vuonna 1990 University of Chicago Press julkaisi hänen teoksensa. Ensimmäisessä kolmesta teoksesta Charles Lyell esittää yhtenäisen argumentin: luonnon maailmassa nyt näkyvästi toimivat prosessit ovat olennaisilta osiltaan samat kuin ne, jotka ovat toimineet koko maapallon historian ajan, ja ovat riittäviä kaikkien geologisten ilmiöiden huomioon ottamiseksi. / p>