Hanfordin alue sijaitsee 586 neliökilometrin pensas-arojen autiomaassa Washingtonin kaakkoisosassa. Vuodesta 1943 lähtien aluetta käytettiin plutoniumin tuottamiseen pommille, joka toi toisen maailmansodan loppuun. Lyhyen hiljaisuuden jälkeen tuotantoa tehostettiin vuonna 1947 vastaamaan ”kylmän sodan” haasteisiin ja sitä jatkettiin vuoteen 1987, jolloin viimeinen reaktori lopetti toimintansa. Aseiden tuotantoprosesseista jäi kiinteitä ja nestemäisiä jätteitä, jotka aiheuttivat riskin paikalliselle ympäristölle, mukaan lukien Columbia River. Vuonna 1989 Yhdysvaltain energiaministeriö (DOE), ympäristönsuojeluvirasto (EPA) ja Washingtonin osavaltion ekologiaministeriö tekivät oikeudellisesti sitovan sopimuksen, kolmen osapuolen sopimuksen (TPA), puhdistamaan Hanfordin alue .
Ennen reaktoreita
Vuosisatojen ajan Columbian joen reunalla sijaitsevassa Hanfordin alueella asui useita alkuperäiskansojen heimoja. Amerikan alkuperäiskansojen toimintaan liittyviä jäänteitä, esineitä ja hautauspaikkoja löytyy kaikkialta sivustolta ja ne ovat lain suojaamia. 1800-luvun puolivälissä toivat tienraivaajat ja uudisasukkaat keskelle – White Bluffsin ja Hanfordin pikkukaupungit nousivat tukemaan t hän viljelee ja kasvattaa varhaisasukkaita. Kun sotaministeriö päätti sijoittaa osia Manhattan-projektista Washingtonin tähän osaan, se päätti myös, että työ atomiaseiden kehittämiseksi oli tehtävä salaa. Myöhemmin, vuoden 1943 alussa, kaikille White Bluffsin ja Hanfordin asukkaille käskettiin evakuoida kotinsa ja hylätä maatilat, ja heille annettiin vain 30 päivää ja pieni määrä rahaa.
Maailma Toisen sodan aika
Kun White Bluffsin ja Hanfordin asukkaat muuttivat, Sotaosasto aloitti työntekijöiden rekrytointiprosessin ydinreaktorien ja prosessointilaitosten rakentamiseksi, joita tarvitaan plutoniumin talteenottamiseksi atomiaseille. Ihmiset eri puolilta maata tulivat Hanfordiin ja muodostivat lopulta 51 000 henkilöä. Hyvin harvat työntekijät tiesivät, mitä he rakensivat tai mitä nämä tilat tekisivät valmistuttuaan. Hanfordin työntekijät uskoivat tekevänsä tärkeää sotatyötä, mutta sen lisäksi he tiesivät muutamia yksityiskohtia. Miehistö aloitti tuotantoreaktorien rakentamisen Hanfordissa sellaisten merkittävien tutkijoiden kuten Enrico Fermin tarkassa valvonnassa. Työntekijät rakensivat myös kaksi massiivista käsittelylaitosta, nimeltään ”kanjonit”, joissa plutonium uutettaisiin uraanin ”polttoainesauvoista” reaktorista poistamisen jälkeen. Hanfordin viimeinen voitto tapahtui ydinräjähdyksen kanssa Japanin yläpuolella elokuussa 1945, mikä tosiasiallisesti lopetti toisen maailmansodan.
Kylmän sodan aikakausi
Toisen maailmansodan jälkeiset jännitteet Yhdysvaltojen ja Venäjän välillä toivat esiin ”kylmän sodan” ja jatkoivat atomiaseiden tuotantoa ja Hanfordin plutoniuminvalmistusoperaatiota. Columbia-joki, kun molemmat kansat alkoivat kehittää ja varastoida ydinaseita. Vuonna 1959 aloitettiin viimeisen Hanfordin reaktorin, nimeltään ”N.”, rakentaminen. N Reaktori oli kaksikäyttöinen laitos, joka tuotti plutoniumia atomiaseille sekä höyryä sähkön tuottamiseksi. Se oli ainoa kaksikäyttöinen reaktori Yhdysvalloissa ja oli niin edistynyt, että presidentti John F.Kennedy tuli Hanfordiin syyskuussa 1963 vihkiytymisensä vuoksi. 60-luvun puolivälistä vuoteen 1971 lähtien vanhemmat reaktorit suljettiin, jolloin vain N-reaktori toimi paikan päällä. N Reactor jatkoi plutoniumin ja sähkön tuotantoaan vuoteen 1987 asti. Siitä lähtien Hanfordin tehtävä on ollut siivota alue vuosikymmenten ajan kestäneen aseiden tuotannon jälkeen.