Skandinaavisessa mytologiassa Hel on kuolleiden valtakunnan kuningatar. Jokainen ihminen, joka kuolee sairauteen, ikään tai jota jumalat ja jumalattaret pitävät pelkurina tai häpeällisenä, pääsee Helheim-nimiseen valtakuntaansa. Tämä suhteessa viikinkiaikaan tarkoitti, että jos et kuollut taistelussa, menisit vain Heliin.
Hel on jötunn, ja hän on temppu Loki ja jättiläinen Angrboda. Hänellä on kaksi sisarusta, maailman käärme, joka tunnetaan myös nimellä Jörmungandr, ja Fenrir-susi. Heillä ei ole suhdetta toisiinsa ja vaeltaa eri paikoissa maailmassa.
Hel ei todellakaan ole jumalatar, ja on väärinkäsitys, kun ihmiset olettavat, että hän on kuoleman jumalatar. Häntä ei mainita kerran jumalattarena missään Eddassa, jota pidetään pohjoismaisen mytologian päälähteinä.
Vaikka hänen isäänsä Lokia voitaisiin pitää demijumalana, koska hän on puoliksi jötunn (jötunn) on yksikkö jötnarille) ja puoliksi áss (áss on yksikkö Aesirille), hänellä ei ole asemaa jumalien joukossa eikä kukaan tunnista häntä sellaiseksi.
Hänen ulkonäönsä kuvataan olevan puoliksi lihanvärisiä, aivan kuten elävä ihminen ja puoliksi sininen. Hänen persoonallisuuspiirteitään kuvataan uhkaavaksi, ankaraksi ja julmaksi.
Vanha norjalainen sana Hel, joka vanhan englannin kielellä on Helvetti, on peräisin indoeurooppalaisesta sanasta Kel. Siksi molemmat sanat voidaan kääntää ”piilota” tai ”peitä” nykyaikaisessa englanniksi.
Odin, Aesirin päällikkö, heitti Hel taivaalta alas alamaailman syvyyteen. Sitten Hel teki alamaailman omaksi valtakunnakseen ja kruunasi itsensä Helheimin kuningattareksi.
Helheim, jota kutsutaan myös Heliksi, on korkean aidan ympäröimä ja Élivágar-joki virtaa aivan sisäänkäynnin vieressä. Hel-portit nimeltä Corpse-gates (vanha norja: Nágrindr) sijaitsevat Gnipan luolassa (vanha norja: Gnipahellir), jossa koira, nimeltään Garmr, joka tarkoittaa helvetin koiraa, ulvoo aina, kun uusia ihmisiä saapuu. Jackson Crawfordin käännöksen runollisesta Eddasta mukaan koira Garmr voisi olla myös Fenrir, koska molempia kuvataan ketjutetuiksi.
Lohikäärme Nidhogg (vanha norja: Níðhöggr) on aina lähellä pureskelemassa yhtä Yggdrasilin juuret, kun lohikäärme kuulee koiran ulvonnan, se lentää luolaan imemään verta kaikista kuolleista ihmisistä, joten heistä tulee täysin kalpea.
Kun kaikki veri on imetty heidän ruumiistaan, Helin on helpompi saada hänet kuolleiden armeijaansa. Armeija lähtee Ragnarökissa laivalle Naglfar, joka on rakennettu kuolleiden kynsien avulla. Hel ja hänen armeijansa purjehtivat sitten Vigridille, missä käydään viimeinen taistelu kaikkien taistelujen lopettamiseksi.
Helillä on valtava sali, ja salissaan kaikilla on epäonnisiin liittyviä nimiä. Esimerkiksi hänen ruokapöytää kutsutaan näläksi ja veitsiä nälkään. Hänen makuuhuoneessaan hänen sängynsä on sairasvuode, joka on kapseloitu epäonneksi kutsuttuihin verhoihin.
Ainoa myytti, jossa Hel esiintyy, on runo, Baldurin kuolema. Tässä rohkea Hermód halusi ratsastaa alas pimeyteen yhdeksän päivän ajan Sleipnirillä tuomaan Baldurin takaisin kuolleista. Kun hän tuli Gjöll-joelle, joka oli yksi Élivágarin yksitoista jokesta, hänen täytyi ylittää Gjöll-silta Helheimiin.
Mutta tyttö pysäytti Módgunnin, joka vaati, että hän selitti mitä hän halusi ennen kuin hän oli saa kulkea. Kun hän tapasi Helin hänen valtakunnassaan, hän suostui vain antamaan Baldurin palaamaan mukanaan, jos kaikki maailmankaikkeuden viimeiset asiat itkivät häntä.
Kaikki itki, paitsi jättiläinen nimeltä Þökk, ei väliä mitä he tekivät, Aesir kieltäytyi vuodattamasta yhtäkään kyyneliä hänen puolestaan. Uskotaan, että tämä oli Loki naamioituna, ja toinen hänen temppuistaan pilata kaikki Aesirille. Tämän vuoksi Aesir ei onnistunut saamaan häntä takaisin kuolleista, ja Baldur pysyy Helheimissa Ragnarökiin asti.
Helvetin pakanallinen versio ei ole sama kuin kristillinen versio, jossa sinua kidutetaan ja rangaistaan. . Kun Baldur saapui Heliin, hänet toivotettiin tervetulleeksi kunniavieraana, ja hänelle tarjottiin tuoretta ruokaa. Ainakin Hermódin tapauksessa sallitaan tulla sisään ja lähteä uudestaan, jos et ole kuollut.
Se, mitä ihmiset viikinkiaikana todella ajattelivat Helistä, on enimmäkseen menetetty, ja jopa Snorri Sturlusonin kuvauksiin hänestä on todennäköisesti vaikuttanut hänen oma kristillinen uskonsa.
Lähteet:
Jackson Crawford (2015) Runollinen Edda: Tarinoita pohjoismaisista jumalista ja sankareista (Hackett Classics) ISBN-13: 978-1624663574 / ISBN-10: 1624663575
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, Proosa Edda. 1. painos. Lontoo, Englanti: Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Anthony Faulkes (1995) Snorri Sturluson, Edda. 3. painos. Lontoo, Englanti: Everyman J.M. Dent. ISBN-13 978-0-4608-7616-2