Hercules (kreikaksi Heraklekseksi tai Herakleseksi kutsuttu) on yksi kreikkalaisen ja roomalaisen mytologian tunnetuimmista sankareista. Hänen elämänsä ei ollut helppoa – hän kesti monia koettelemuksia ja suoritti monia pelottavia tehtäviä – mutta palkinto hänen kärsimyksestään oli lupaus, että hän elää ikuisesti jumalien keskellä Olympusvuorella.
Varhainen elämä
Herculesilla oli monimutkainen sukupuu. Legendan mukaan hänen isänsä oli Zeus, kaikkien jumalien hallitsija Olympusvuorella ja kaikki maan päällä olevat kuolevaiset, ja hänen äitinsä oli Alkmene, sankari Perseuksen tyttärentytär. (Perseus, jonka sanottiin myös olevan yksi Zeuksen pojista, vei kuuluisan kärkikäärmeen Gorgon Medusan.)
Heran kosto
Herculesilla oli vihollisia jo ennen syntymää. Kun Zeuksen vaimo Hera kuuli, että hänen miehensä rakastajatar oli raskaana, hän lensi kateelliseen raivoon. Ensinnäkin hän käytti yliluonnollisia voimiaan estääkseen Hercules-vauvan tulemasta Mykeenen hallitsijaksi. (Vaikka Zeus oli ilmoittanut, että hänen poikansa perisi Mykeenen valtakunnan, Heran sekaaminen tarkoitti sitä, että sen johtajaksi tuli toinen poikavauva, heikko Eurystheus.) Sitten Herkuleksen syntymän jälkeen Hera lähetti kaksi käärmettä tappamaan hänet pinnasängyssä. Pikkulapsi Hercules oli kuitenkin epätavallisen vahva ja peloton, ja hän kuristi käärmeet ennen kuin he pystyivät kuristamaan häntä.
Mutta Hera jatkoi likaisia temppujaan. Kun poikapuoli oli nuori aikuinen, hän heitti eräänlaisen loitsun häneen, joka ajoi hänet väliaikaisesti hulluksi ja sai hänet murhaamaan rakastetun vaimonsa ja heidän kaksi lastaan. Syyllinen ja murtunut Hercules sai selville Apollon, totuuden ja parantumisen jumalan (ja toisen Zeuksen pojista) ja pyysi rangaistusta tekemisestään.
Herkuleksen sankarityöt
Apollo ymmärsi, ettei Heraklesin rikos ollut ollut hänen syynsä – Heran kostonhimoinen teko ei ollut mikään salaisuus – mutta silti hän vaati nuorta miestä hyvittämään. Hän käski Herculesin tekemään 12 ”sankarityötä” Mycenaen-kuninkaalle Eurystheukselle. Kun Hercules on suorittanut kaikki työt, Apollo ilmoitti, että hänet vapautettaisiin syyllisyydestään ja saavutettaisiin kuolemattomuus.
Nemean leijona nsinnäkin Apollo lähetti Herculesin Nemean kukkuloille tappamaan alueen ihmisiä terrorisoivan leijonan. (Jotkut tarinankertojat kertovat, että Zeus oli myös isännyt tämän maagisen pedon.) Hercules loukkuun leijonan luolaansa ja kuristi sen . Elämänsä ajan hän käytti eläimen kuorta viittana.
Lernaean Hydra
Toiseksi Hercules matkusti Lernan kaupunkiin tappamaan yhdeksänpäisen Hydran – myrkyllisen, käärmeen kaltainen olento, joka asui veden alla ja vartioi alamaailman sisäänkäyntiä. Tätä tehtävää varten Herculesilla oli veljenpoikansa Iolausin apu. Hän katkaisi hirviön päät, kun Iolaus poltti jokaisen haavan soihdulla. Kultainen HindSeuraavaksi Hercules lähti vangitsemaan pyhän sivun jumalatar Diana et: punahirvi tai takaosa, kultaisilla sarvoilla ja pronssikavilla. Eurystheus oli valinnut tämän tehtävän kilpailijalleen, koska hän uskoi, että Diana tappaa kaikki, jotka hän on kiinni yrittänyt varastaa lemmikkinsä; Kuitenkin, kun Hercules selitti tilanteensa jumalattarelle, hän antoi hänen mennä eteenpäin ilman rangaistusta.
Erymanthean villisika
Neljänneksi Hercules käytti jättimäistä verkkoa ansaitsemaan kauhistuttavaa, ihmisen syövää. Erymanthus-vuoren villisika.
Augean talliHerculesin viidennen tehtävän piti olla sekä nöyryyttävä että mahdoton: kaikki lanta puhdistettiin kuningas Augeasin valtavista tallista yhdellä päivällä. Hercules suoritti työn kuitenkin helposti, tulvan latoon kääntämällä kaksi läheistä jokea.
Stymphlaian Birds
Herculesin kuudes tehtävä oli yksinkertainen: Matkusta Stymphalosin kaupunkiin ja aja pois valtava parvi lihansyöjälinnut, jotka olivat asuneet puissaan. Tällä kertaa jumalatar Athena tuli sankarille apuun: Hän antoi hänelle parin maagista pronssista krotaalia eli meluhaitaajia, jotka jumala Hephaistos oli taottu. Hercules käytti näitä työkaluja pelotellakseen linnut pois.
Kreetan härkä
Seuraavaksi Hercules meni Kreetalle vangitsemaan riehuvan härän, joka oli kyllästänyt saaren kuninkaan vaimon. (Hän synnytti myöhemmin Minotauruksen, olennon, jolla on miehen ruumis ja härän pää.) Hercules ajoi härän takaisin Eurystheukseen, joka vapautti sen Marathonin kaduille.
Diomedeksen hevoset
Hippolyte’s Belt
Yhdeksäs työ oli monimutkainen: Amazonin kuningatar Hippolyteen kuuluvan panssarivyön varastaminen. Aluksi kuningatar toivotti Herculesin tervetulleeksi ja suostui antamaan hänelle vyön ilman taistelua. Hera huolestuttava Hera naamioitui Amazonin soturiksi ja levitti huhun, jonka mukaan Hercules aikoi sieppata kuningattaren.Johtajansa suojelemiseksi naiset hyökkäsivät sankarin laivastoon; sitten peläten turvallisuuttaan, Hercules tappoi Hippolyten ja repi vyön hänen ruumiistaan.
Geryonin karja
Hercules lähetettiin kymmenennen työnsä vuoksi melkein Afrikkaan varastamaan näiden kolmen karjaa. -päämäinen, kuusijalkainen hirviö Geryon. Jälleen kerran Hera teki kaikkensa estääkseen sankarin menestymisen, mutta lopulta hän palasi Mycenaeen lehmien kanssa.
Hesperidesin omenat
Seuraavaksi Eurystheus lähetti Herculesin varastamaan Heran häälahjan Zeus: joukko kultaisia omenoita, joita vartioi ryhmä nymfiä, jotka tunnetaan nimellä Hesperides. Tämä tehtävä oli vaikea – Hercules tarvitsi kuolevaisen Prometheuksen ja Atlas-jumalan apua sen vetämiseksi – mutta sankari onnistui lopulta pakenemaan omenoiden kanssa. Kun hän näytti heidät kuninkaalle, hän palautti heidät jumalien puutarhaan, johon he kuuluivat.
Cerberus
Viimeisenä haasteenaan Hercules matkusti Hadesiin sieppaamaan Cerberuksen, julman kolmipäisen koiran. joka vartioi sen portteja. Hercules onnistui vangitsemaan Cerberuksen käyttämällä yli-inhimillistä voimaansa painiessaan hirviön maahan. Myöhemmin koira palasi vahingoittumattomana virkaansa Underworldin sisäänkäynnillä.
Kuolemattomuus
Myöhemmin elämässään Herculesilla oli useita muita seikkailuja – pelastamalla Troijan prinsessa, taistelevat Olympus-vuoren hallinnan puolesta – mutta kukaan ei ollut yhtä verotettavaa tai yhtä merkittävää kuin työ oli. Kun hän kuoli, Athena vei hänet vaunullaan Olympukselle. Legendan mukaan hän vietti lopun ikuisuuden jumalien kanssa.