Howard Hughes – miljardööri lentäjä, elokuva tuottaja ja liikemiehistö – vietti suurimman osan elämästään yrittäessään välttää bakteereita. Elämänsä loppupuolella hän makasi alasti sängyssä pimeissä hotellihuoneissa, joita hän piti bakteereista vapaalla vyöhykkeellä. Ja hän poltti vaatteensa, jos joku hänen läheisyydestään sairastui.
Fobia kasvoi niin vakavaksi, että se olisi voinut myötävaikuttaa Hughesin lisääntyneeseen kodeiiniriippuvuuteen ja hänen turvautumiseensa kuolemaansa edeltäneiden kahden vuosikymmenen aikana. Sydämen vajaatoiminnasta vuonna 1976. Lähes kaksi vuotta kuolemansa jälkeen Hughesin lakimiesasianajaja pyysi APA: n entistä toimitusjohtajaa Raymond D. Fowleria tekemään psykologisen ruumiinavauksen määrittääkseen Hughesin henkisen ja emotionaalisen tilan hänen viimeisinä vuosina ja auttaa ymmärtämään hänen mielenterveyshäiriönsä alkuperää. Fowlerin havaintoja käytettiin siviilioikeudellisissa oikeusjutuissa, jotka ihmiset nostivat vaateita miljardööri-omaisuuteen. Hughes oli kuollut ilman tahtoa.
Fowlerille, joka oli tuolloin Alabaman yliopiston psykologian osaston professori ja puheenjohtaja, suositti psykologisen ruumiinavauksen suorittamista aiemmin työskennellyt asianajaja. mielenterveyden oikeushoitotapauksista. Fowler työskenteli kokopäiväisesti vuoden ajan ruumiinavauksen jälkeen ja sen jälkeen päälle ja pois viisi vuotta sen jälkeen.
Ruumiinavauksen loppuun saattamiseksi Fowler haastatteli Hughesin entistä henkilökuntaa ja arvioinut sanomalehtiraportteja, tuomioistuinten talletuksia, vanhoja kirjeitä Hughesin äiti kirjoitti hänestä ja muita asiakirjoja aina Hughesin puheluiden transkripteista hänen pilottipäiväkirjoihinsa.
”Pikkulapsesta syntyi vähitellen kuva. joka oli melko eristetty ja jolla ei ollut ystäviä, ja mies, joka huolestui yhä enemmän omasta terveydestään ”, Fowler sanoo.
Tämä tutkimus sai Fowlerin uskomaan, että Hughesin pelko terveydestään todennäköisesti syntyi. Hughesin äiti oli jatkuvasti huolissaan hänestä pojan altistuminen bakteereille, kauhuissaan siitä, että saisi polion, joka oli tuolloin suuri terveysuhka. Hänen äitinsä tarkasti häntä päivittäin sairauksien varalta ja oli varovainen siitä, mitä hän söi.
Murrosiässä Hughes oli halvaantunut useita kuukausia eikä pystynyt kävelemään. Muutaman kuukauden kuluttua oireet hävisivät. Fowler uskoo, että Hughesin halvaus – jolle ei löytynyt fyysistä perustaa – perustui psykologisesti ja varhainen osoitus hänen elinikäisestä vetäytymismallistaan stressin aikana.
Hughesin pelko bakteereista kasvoi koko ajan. hänen elämänsä, ja hän kehitti samanaikaisesti pakko-oireisia oireita pyrkiessään suojelemaan itseään bakteereilta, Fowler toteaa. Hän kirjoitti esimerkiksi henkilöstökäsikirjan persikkapurkin avaamisesta – sisältäen ohjeet etiketin poistamiseen, purkin purkamisen alas, kunnes se oli paljasta metallia, pesemisen uudelleen ja kaatamisen sisällön kulhoon koskematta tölkkiin kulhoon.
Ironista kyllä, Hughes lopulta laiminlyönyt oman hygieniansa myöhemmässä elämässään, harvoin kylpemällä tai harjaamalla hampaitaan. Hän pakotti jopa pakonsa ympärillään oleville, käski henkilökunnan pesemään kätensä useita kertoja ja kerrostamaan kätensä paperipyyhkeillä tarjoillessaan ruokaa.
”Hän ei uskonut, että bakteerit voisivat tulla häneltä, vain ulkopuolelta ”, Fowler selittää.” Hän oli vakuuttunut siitä, että hänet saastutettaisiin ulkopuolelta. ”
– M. DITTMANN