Tänään tunnemme useita jääkiekkomuotoja, mukaan lukien maahiekka, jääkiekko, rullakiekko ja sisähoki. Suosituin on jääkiekko, erityisesti Kanadassa. Lomakkeista riippumatta jääkiekko on joukkuelaji, jossa kaksi joukkuetta pelaa toisiaan vastaan hallitsemalla palloa tai kiekkoa yrittäen saada se vastustajan maaliin. Kaikki pelaajat käyttävät jääkiekkomailoja pelin aikana.
Jääkiekon tarkkaa syntymäaikaa ei voida väittää. Emme todennäköisesti koskaan tiedä varmasti, mutta on olemassa tietoja henkilöistä, jotka osallistuvat tällaiseen peliin noin 4000 vuotta sitten. Koska pallotikkupelit ovat yhtä vanhoja kuin sivilisaatiomme, aikaisimmat alkuperät voivat olla Kiinasta, Persiasta tai Egyptistä. Arkeologit havaitsivat, että pallo-ja-mailapeliä pelattiin Kreikassa 5. vuosisadalla eKr. Aikana, jolloin eurooppalaiset purjehtivat Atlantin yli ja alkoivat asettua Pohjois-Amerikkaan, he huomasivat, että intiaanien alkuperäiskansojen pelit olivat lacrosse-esiasteita. Lisäksi jotkut museot esittävät tänään todisteita siitä, että atsteekit pelasivat jääkiekkoa vuosisatoja ennen kuin Kolumbus edes löysi Uuden maailman.
Nimi ”jääkiekon” uskotaan johtuvan ranskalaisesta hoquetista, joka tarkoittaa ”paimenen sauvaa”, mutta on olemassa pari oletusta, joista ei ole todistettu. Toinen oletus johtuu korkkirenkaiden, nimeltään tulpat, käytöstä puupallojen sijasta pelaamiseen. Nämä esineet tulivat tynnyreistä, jotka sisältävät kintereitä, jotka tunnetaan myös nimellä hocky. Silti ”jääkiekon” alkuperä on edelleen epäselvä.
JG Creighton oli kanadalainen Halifaxista, Nova Scotiasta, joka loi ensimmäiset jääkiekon säännöt noin 140 vuotta sitten. Saapuessaan Montrealiin hän esitteli Nova Scotia -yhtiön patentoimat jääkiekkomailat ja luistimet vuonna 1866. Luistimissa oli pyöristetyt terät, joita metallipihdit pitivät saappaissa ja joita ei ollut koskaan ennen nähty. Ensimmäinen Kanadassa pelattu jääkiekkopeli oli vuonna 1875 Victoriassa. Luistelurata, jossa uudet säännöt otettiin käyttöön. Vain pari vuotta myöhemmin, Creightonin sääntöjä tarkistettiin Montrealin McGillin yliopistossa. Lopulta päätettiin, että peli pidetään ensimmäistä kertaa sisätiloissa, koska usko siihen, että jääkiekkoa oli pelattava vain lampilla. Muuten ihmiset saattaisivat loukkaantua pahasti. Creighton hoiti asian luomalla tasaisen ja pyöreän puunpalan, joka on ensimmäinen jääkiekkokiekko. Se tarjosi pelaajille paremman hallinnan pallosta. , ja se hajoaa tarjosi mahdollisuuden vahingoittaa katsojia pelin aikana.
Jääkiekko on Kanadan kansallinen talviurheilulaji. Maa on epäilemättä vaikuttanut tähän urheilulajiin enemmän kuin mikään muu, joten voimme sanoa, että heidän taipumuksensa pitää jääkiekkoa kansallisena urheilulajina on täysin perusteltu. Pohjois-Amerikan kansallinen jääkiekkoliiga, nimeltään NHL, on miesten jääkiekon korkein taso ja siten suosituin. Venäjällä ja suurimmassa osassa Eurooppaa korkeinta liigaa kutsutaan nimellä Kontinental Hockey League. Kansainvälisen jääkiekon virallinen hallintoelin on Kansainvälinen jääkiekkoliitto.
Modernin pelin muodostivat 1800-luvun puolivälissä Kanadassa asuvat brittiläiset sotilaat. Seuraavien 30 vuoden aikana Kanadassa järjestettiin monia liigoja ja harrastajaklubeja. 1900-luvun alkuun mennessä jääkiekko levisi Englantiin ja muihin Euroopan maihin. Nykyään urheilu on erittäin suosittua Itä-Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa.
Pehmeää jääkiekkoa on pelattu muinaisina aikoina eri kansojen toimesta ja eri nimillä. Tiedetään, että urheilua on viimeisen viiden sadan vuoden aikana pelattu laajalti Intiassa ja kehittyneiden osien maaseudulla, jossa asianmukaisen infrastruktuurin puute eliminoi kenttäkiekon pelaamisen todennäköisyyden. Aikaisemmin kyläläiset sekoittivat bambua ja kotitekoista kumia pehmopallojen tekemiseksi. Yksi syy urheilun suosioon oli se, että se ei tarvinnut monia pelaajia ja pelivarustus oli hyvin yksinkertainen. Yksi softballin edullisimmista puolista oli pienempi mahdollisuus saada vammoja verrattuna muihin vastaaviin peleihin. Peliä pelattiin työntämällä palloa sen sijaan, että lyödä palloa, jotta vältetään pallon lähettäminen kentältä ja pensaisiin ja lammikoihin, mikä johtaisi pidempään toipumiseen pallosta. Viimeisen parin vuosisadan aikana urheilua on muunnettu ja kehitetty muiksi erillisiksi urheilulajeiksi, kuten kroketti, lacrosse, loistava, kenttäkiekko jne. Lähteiden mukaan eniten jääkiekon kehitykseen vaikuttivat maat Iso-Britannia ja Ranska, jossa maahiekka on edelleen suosittu kesäurheilu. Kylmien, ankarien talvien aikana Euroopassa ei ollut harvinaista nähdä nuoria urheilijoita pelaavan tätä urheilulajia jäällä.1600-luvulla peli alkoi suosia Hollannissa ja myöhemmin se alkoi vallata myös Englannissa.
Ensimmäinen miesten olympiakisakilpailu järjestettiin Lontoossa vuonna 1908, jossa kaikki Yhdistyneen kuningaskunnan maat kilpailivat erikseen. Kaksi muuta osallistunutta maata olivat Saksa ja Ranska. Lontoon olympialaisten jälkeen peli kuitenkin pudotettiin Tukholmassa pidetyistä 1912 ottelusta isäntämaan muiden valinnaisten urheilulajien mieltymysten vuoksi. Useita vuosia myöhemmin, vuonna 1920, jääkiekko ilmestyi uudelleen Antwerpeniin, mutta se jätettiin laiminlyötyiksi Pariisissa vuonna 1924 huolimatta Kansainvälisen jääkiekkoliiton muodostamisesta samana vuonna. Viime kädessä jääkiekolle myönnettiin paluu Amsterdamissa vuonna 1928, ja se on ollut ohjelmassa siitä lähtien. Naisten jääkiekon osalta ensimmäistä kertaa se sisällytettiin olympiaohjelmaan Moskovassa vuonna 1980.
Koska Sydneyssä (2000) järjestetyt olympialaiset, miesten urheilijat ovat kilpaillut 12-joukkueiden turnauksissa ja naiset 10-joukkueissa.
Toinen jääkiekkoilulaji, jota pelattiin ensimmäistä kertaa Kentissä, Englannissa 1900-luvun alussa, sitä kutsutaan ”rullaluisteluhokiksi”. Useiden Euroopan maiden lisäksi urheilulaji on tällä hetkellä suosittu Etelä-Amerikassa, Angolassa ja Mosambikissa. Kansainvälinen rullaluistelukerho perustettiin vuonna 1924. Voidaan pelata rullaluistimilla tai rullaluistoilla. Kaksi joukkuetta koostuu kussakin kuudesta pelaajasta, joten se muistuttaa läheisesti jääkiekkoa. Sitä kuitenkin pelataan asfaltilla tai sisätiloissa olevalla luisteluradalla, jossa on pallo. Pelialueen minimikoko on minimaalinen asetettu arvoksi 65 x 35 jalkaa, kun taas enimmäiskoko on 100 x 200 jalkaa. Sama kuin sisäkiekko, peli alkaa kasvoilla e-off kolikon heittämisen jälkeen. Pelaajien sijainnit ovat maalivahti, kaksi hyökkääjää, keskusta ja kaksi puolustajaa. Kaikilla pelaajilla on yhteensopivat pelipaidat sekä kasvonaamio, säärisuojat, jääkiekkikäsineet ja leukahihnalla varustetut kypärät. He saattavat myös käyttää suukappaletta, mutta se on valinnainen.
Sisäkiekko on hyvin samanlainen kuin maahiekka, mutta soveltuu vain sisätiloissa pelaamiseen. Samaa pelityyliä voidaan kuitenkin soveltaa ulkona, jos pinta on tasainen, kova ja asfaltoitu. Jokainen joukkue on luotu kuudesta pelaajasta, ja pelissä on kaksi 20 minuutin jaksoa. Yksi pelisäännöistä on, että palloa saa vain työntää eikä lyödä kepillä. Lisäksi pallo voi vain nousta pinnalta yrittäessään tehdä maalin maalialueelta. Peli alkaa sivuttaisella syötöllä, joka häviää heiton.