Tulipalot eivät olleet tavallisuudesta poikkeavia Clevelandin Cuyahoga-joella 1960-luvulla. Kaupunki oli edelleen valmistuskeskus ja joki, joka valuu Erie-järveen, oli pitkään ollut jäteveden ja teollisuuden jätteiden kaatopaikka.
Mutta 22. kesäkuuta 1969 juna raiteilta soihti kipinä. alas joelle, sytyttäen veden pinnalla kelluvia teollisuusjätteitä. Liekit leviävät joen yli, paikoin viiden kerroksen korkeuteen.
Vaikka tulen syttyminen kesti vain noin 20 minuuttia, ei-niin epätavallinen jokipalo auttoi luomaan ympäristöllisen vallankumouksen. Vaikka Cuyahoga-joen tulipalo herätti aluksi muutaman Clevelandin asukkaan huomion, se herätti koko kansakunnan tietoisuutta jokien pilaantumisen ympäristö- ja terveysuhkista – ja ruokki kasvavaa liikettä, joka huipentui ympäristönsuojeluviraston perustamiseen.
Edessä on vuoden 1967 valokuva, jossa näkyy vanhat autot, joita käytetään rip-rapina Cuyahoga-joen rannalla suojaamaan sitä eroosiolta. lehtien täyttämä joen maisema vuonna 2006.
Joshua Gunter / The Plain Dealer / AP Photo
Cleveland oli asettanut vaatimuksensa teollisuuskeskukseksi 1800-luvulla, jolloin sisällissota muutti tuolloin pienestä kaupungista valmistavan voiman. Tehtaiden ja paikallisen väestön kasvaessa viemäri- ja teollisuusjäännökset kaatoivat jokeen. Mutta aikakauden löyhän ympäristöasenteen mukaisesti kukaan ei paljoa välittänyt.
Pian joki oli saastainen. ”Kellertävän mustat öljyrenkaat kiertivät sen pinnalla kuin rasva keitossa”, muisteli tšekkiläinen maahanmuuttaja František Vlček ensimmäisestä näkymästä joelle 1880-luvulla. ”Vesi oli kellertävää, paksua, täynnä savea, haisi öljy ja jätevesi. Joen molemmille rannoille kasattiin mätänevän puun paaluja, ja se kaikki oli likaa ja laiminlyötyä … Olin pettynyt näkemykseen amerikkalaisesta joesta. ”
Tuolloin kiinteistö- ja ympäristötutkimuskeskuksen mukaan Cleveland hankki juomavesi Erie-järvestä ja käytti jokea viemärinä. ”Joten kunnallisviranomaiset jättivät Cuyahoga-joen yksin – antaen sen rannoilla sijaitseville yrityksille valua siihen mielellään”, he kirjoittavat.
Palomiehet seisovat sillalla Cuyahoga-joen yli suihkuttamaan vettä hinaajaan Arizonaan sen jälkeen, kun joen öljylaasti syttyi palamaan vuonna 1952.
Jätteet, joita nämä yritykset purkivat, tekivät joesta mutaisen ja täyttivät sen öljyllä, liuottimilla ja muilla teollisuustuotteilla. Vuosien 1868 ja 1952 välillä se poltti yhdeksän kertaa. Vuoden 1952 tulipalossa kerättiin 1,5 miljoonaa dollaria vahinkoja. Mutta useimmiten satunnaiset tulipalot ja saasteet katsottiin teollisuuden kustannuksiksi – hinnaksi, jota kukaan ei halunnut kiistää.
Kun joella syttyi jälleen tulipalo vuonna 1969, se tuntui tavalliselta. ”Useimmat Clevelanderit näyttivät välittävän paljon ”, kirjoittavat ympäristöhistorioitsijat David Stradling ja Richard Stradling. ”Aivan liikaa ongelmia vaivasi kaupunkia asukkaiden ripustamiseen pieneen tuleen … 69-luvun tulipalo ei edistä kaupungin ja sen ympäristön välisen väärinkäytön huipentumaa. Se oli yksinkertaisesti toinen surullinen luku pitkässä tarinassa kauhean saastuneen joen. ”
Mutta asenne ympäristöön oli muuttunut edellisen jokipalon jälkeen. Tulipaloa edeltäneinä vuosina Rachel Carson julkaisi Silent Springin, josta tuli bestseller ja joka avasi monien amerikkalaisten silmät DDT: n vaaralle ja muut torjunta-aineet. Kongressi oli alkanut antaa lakeja ilmanlaadun parantamiseksi ja uhanalaisten lajien suojelemiseksi. Ja kasvava vastakulttuuri oli alkanut omaksua kestävän kehityksen, kun ihmiset kokeilivat maanviljelysmaata ja yhteisöllistä elämää.
Toinen tekijä oli pelissä: valtava öljyvuoto Santa Barbarassa, Kaliforniassa, joka lähetti 3 miljoonaa gallonaa öljyä Tyynellemerelle.Yhtäkkiä ihmisten televisioissa ja sanomalehdissä oli kuvia öljyisistä linnuista ja kuolleista delfiineistä. Raivoissaan ja järkyttyneitä kansalaisia liikkeelle siivoamaan rantoja ja aulaöljy-yhtiöitä olemaan saastuttamattomia.
”En ole koskaan pitkän eliniän aikana koskaan nähnyt niin herättävää väestöä ruohonjuuritasolla”, sanoi Santa Barbaran uutistoimittaja Thomas Storke. ”Öljysaaste on tehnyt jotain, mitä en ole koskaan ennen nähnyt Santa Barbarassa – se on yhdistänyt kaiken poliittisen suostumuksen kansalaiset todella puolueettomassa asiassa.”
Kolme moottoriveneessä olevaa miestä ottaa vesinäytteet Cuyahoga-joesta, jossa ranta on vuorattu puoliksi upotettujen autojen hylkyjen kanssa vuonna 1968.
Alfred Eisenstaedt / LIFE-kuvakokoelma / Getty Images
Nuo samat kansalaiset avasivat pian Time Magazinen kopionsa nähdä tarina Cuyahoga-tulesta sekä valokuva vuoden 1952 tulipalosta. Sen kuvaamat olosuhteet, joihin sisältyi joki, joka ”virtaa eikä virtaa”, kiinnitti lukijoiden huomion. (Kuten National Parks Services toteaa, monet ostivat tuon aikanumeron, koska siinä oli esitys Chappaquiddick-skandaalissa.)
Pian vesihuollon sääntelyn huudoista tuli mölyä. Seurauksena oli suuri tuomariston tutkinta tulipalon syistä, samoin kuin koalition ponnistelut Suurten järvien puhdistamiseksi. Se edisti jopa kansallisen ympäristöopetuksen suunnitelmia. sisään ”- tapahtuma, josta tulisi ensimmäinen maanpäivä. Vuoden 1970 alussa presidentti Richard Nixon vaati laajaa ympäristöuudistusta. Hän perusti ympäristöuudistusta käsittelevän neuvoston, joka pian sen jälkeen yhdistettiin ympäristönsuojeluvirastoon. Vuonna 1972 kongressi kumoaa Nixonin veto-oikeuden puhtaan veden lain antamiseksi, joka loi kansalliset vedenlaatustandardit.
Vaikka Cuyahoga-joen tulipalo ei johtanut suoraan talouskumppanuussopimuksen muodostumiseen, se oli tärkeä maamerkki kasvavalle ympäristöliikkeelle. Nykyään joki ei ole enää pysähtynyt tai saastainen. Julkiset ja yksityiset ponnistelut ovat johtaneet jätevettä ja puhdistaneet sen rantoja. Kansallispuistopalvelun mukaan joella on edelleen epäterveellisiä määriä jätevettä joillakin alueilla. Mutta maaliskuussa 2019 Ohion talouskumppanuussopimus ilmoitti, että sen kalat ovat nyt turvallisia syödä.
Riippumatta siitä, voiko joki koskaan loput ympäristöhaasteistaan vai ei, vuoden 1969 tulipalon muisto jatkaa näiden ihmisten liikkeelle saamista. tarkoitus suojella luonnonmaailmaa.
LUE LISÄÄ: Kuinka ensimmäinen maanpäivä kului 1960-luvulta lähtien vastakulttuurista