Vaikka Japani juhlii joulua, se tapahtuu selvästi eri tavalla kuin amerikkalaiset tai eurooppalaiset perinteet vaativat. Japanilaisen kulttuurin muodostaa buddhalainen uskonto monin tavoin, ja vain noin 1% väestöstä on kristittyjä. Toisin kuin kultainen viikko, joka on täynnä virallisia japanilaisia vapaapäiviä, joulu Japanissa on selvästi epävirallinen, mutta kiihkeä asia.
Toisen maailmansodan jälkeen kristilliset lähetyssaarnaajat toivat lahjoja ja joulun käsitteen japanilaisille kouluille ja perheille. Japani hyväksyi loman, ei uskonnollisista syistä, vaan osoittaakseen vaurautta modernissa maailmassa.
Vaikka japanilaisten juhlallisuuksien ja muiden länsimaiden juhlien välillä on joitain yhtäläisyyksiä (kuten Joulupukki, joukko jälkiruokia ja koristeilla täytettyjä puita), huomaat muutaman tärkeimmän eron, kun vietetään joulua Japanissa.
On Kentuckyn paistettua joulua
Suosittu pikaruokaravintola Kentucky Fried Chicken (KFC) on kansallinen suosikki Japanissa jouluna. BBC: n mukaan arviolta 3,6 miljoonaa japanilaista perhettä juhlii KFC: n kanssa jouluna. Joulun aikana keskimääräinen KFC lisää päivittäistä myyntiään 10 kertaa tavallista enemmän. Usein perheiden on tilattava viikkoja etukäteen, tai he voivat joutua seisomaan jonossa tuntikausia.
Vuonna 1970 Japanin ensimmäisen KFC: n johtaja Takeshi Okawara haaveili uudesta kampanjakampanjasta nimeltä ” juhlatynnyriä ”myytävänä jouluna. Kuultuaan kaupassaan kaksi maamatkustajaa puhuessaan kadonneesta kalkkunasta jouluna, hän toivoi, että kana riittäisi, ja alkoi markkinoida juhlatynnyriä keinona juhlia joulua.
Vuonna 1974 KFC otti markkinointisuunnitelman kansalliseksi ja siitä tuli laaja suosio. Jopa yrityksen maskotti, eversti Sanders, pukeutuu juhlaan Joulupukiksi. Monet japanilaiset perheet pitävät KFC: tä jouluna perheenyhdistämisen symbolina.
Anna ihmisten syödä kakkua
Joulukakku on toinen katkottua Japanissa, ja sillä on erittäin mielenkiintoinen historia. Toisen maailmansodan jälkeen Japanin talous romahti ja ruokapula oli yleistä. Kun amerikkalaiset auttoivat jälleenrakentamaan Japania, he toivat myös miekkaa ts, joita japanilaiset lapset pitivät ylellisinä. Antropologi Hideyo Konagayan mukaan makeiset symboloivat vaurautta.
Ennen sotaa monet joulukakun valmistamiseen tarvittavat tavarat, kuten voi, maito ja sokeri, eivät olleet yleisiä Japanissa. Tämä jätti makeisia, kuten kakkua, vain yläluokan saataville. Sodan jälkeen, kun Japanin talous nousi, ainesosat tulivat saataville, ja Japanin keskiluokka otti tämän kakun varallisuuden symboliksi.
Jouluaatto on romanttisen aikaa
Vaikka jouluaatto ei ole virallinen loma, monet japanilaiset juhlivat sitä enemmän kuin
Ystävänpäivä. Pariskunnat kokoontuvat yhteen, katsovat jouluvaloja ja menevät mukavalle illalliselle. Myöhemmin he vaihtavat lahjoja japanilaisten tapojen mukaisesti.
Koska se ei ole perinteinen loma, vain pariskunnat tunnustavat tämän vaihdon. Lahjoja vaihdetaan yleisemmin uudenvuoden aikaan, joka on paljon suurempi loma Japanissa.
Valaistuksia runsaasti
Monet Japanin kaupungit koristavat kadunsa jouluvaloilla tai talvivaloilla. Nämä valaistukset näkyvät marraskuusta joulukuuhun, ja jotkut juoksevat vieläkin pidempään lokakuusta aina helmikuuhun.
Näyttöjen joukossa on italialaisen suunnittelema Koben valaisin, jota pidetään muistoksi uhreille. Koben maanjäristyksestä vuonna 1995 ja joka houkuttelee vuosittain yli kolme miljoonaa kävijää.
Toinen suuri talvivalaistusnäyttö, nimeltään The Kingdom of Light, löytyy Nagasakista. Siinä on 13 miljoonaa valoa, LED-vesiputous, valo- ja suihkulähdekanavaristeily sekä valojen yhteistyö kukkien ja musiikin kanssa.
Markkinat eivät sotke
Aivan kuten Yhdysvalloissa, myös Japanin markkinapaikat ovat täynnä joulun rihkamaa. Monet ovat tyyliltään saksalaisten joulumarkkinoiden mukaisia – Tokion joulumarkkinat ovat jopa Saksan matkailuliiton ja Saksan suurlähetystön tukemia. Se on enimmäkseen eurooppalaisten ruokien markkinoita, mutta sillä on paljon koppeja, jotka myyvät sisustusta, lahjoja ja talvivarusteita. Tokion metrojärjestelmä on helpoin tapa päästä markkinoilta markkinoille.
Yebisu Garden Placen joulumarkkinat ovat toimineet jo lähes 20 vuotta, ja ne ovat yksi Tokion suosituimmista markkinoista. Siinä on talvivalaisin, jossa on yli 100 000 valoa, sekä aitoja eurooppalaisia ruokia. Siellä on myös maailman suurin Baccarat-kattokruunu, jossa on yli 8000 kristallikappaletta.
Yokohaman Red Brick Warehouse on toinen vaihtoehto. Vuonna 1911 rakennettu varasto oli osa uuden satamalaiturin uutta rakennusta. Vuonna 1923 se tuhoutui Kanton maanjäristyksessä.Se rakennettiin uudelleen vuonna 1930 ja takavarikoitiin Yhdysvaltain armeijan satamakomentona vuonna 1945. Se avattiin uudelleen vuonna 2002, ja kaupunki hankki sen kulttuurilaitoksena. Joulukauden aikana voi katsella noin 36 jalan pituista joulukuusta sekä luistinrata aivan varaston vieressä.
Joulu on loistava aika nähdä Japani
Koska joulu ei ole kansallispäivä, suuria väkijoukkoja ja pakattuja hotelleja on niukasti. Tämä on hauska aika matkustaa Japaniin katsomaan upeita ”valaistuksia” ja markkinoita kaikkialla maassa. Vaikka Japani ei pidä joulua uskonnollisena lomana, sitä vietetään edelleen tapana yhdistää perheitä.