Tyypit ja levinneisyys
Kambriumilla on erityinen biologinen merkitys, koska ne sisältävät aikaisemmin erilaisia eläinfossiileja. Nämä kivet sisältävät myös eniten esiintymisiä useimmista eläinfylistä, joilla on fossiilitietoja. Kambriumin evoluutio tuotti niin ylimääräisen joukon uusia kehosuunnitelmia, että tätä tapahtumaa kutsutaan kambrialaiseksi räjähdykseksi. Tämän merkittävän adaptiivisen säteilyn alkua on käytetty maapallon elämänhistorian jakamiseen kahteen epätasaiseen eoniin. Vanhempi eon, joka ulottuu noin neljän miljardin vuoden prekambrian aikaan (ja jota kutsutaan joskus kryptosoisen eoniksi), alkoi maapallon muodostumisella noin 4,6 miljardia vuotta sitten. Precambrian sisältää myös elämän ensimmäisen esiintymisen maapallolla, jota edustavat kivet, joissa on pääasiassa bakteereja, leviä ja vastaavia primitiivisiä organismeja. Nuoremmalle, noin puoli miljardia vuotta vanhalle Phanerozoic Eonille, joka alkoi kambrilaisten räjähdyksellä noin 541 miljoonaa vuotta sitten ja jatkuu nykypäivään, on tunnusomaista kivet, joissa on näkyviä eläinfossiileja. ikää esiintyy kaikilla mantereilla, ja yksittäiset osat voivat olla jopa tuhansia metrejä paksuja. Eniten fossiilisia ja parhaiten tutkittuja esiintymiä ovat pääasiassa mannerjalustan merialueet. Paksempien ja paremmin dokumentoitujen osioiden joukossa ovat Cordilleranin alue Länsi-Pohjois-Amerikassa, Siperian foorumi Itä-Venäjällä sekä Keski- ja Etelä-Kiinan alueet. Muut hyvin dokumentoidut fossiiliset, mutta ohuemmat alueet sijaitsevat Australiassa (etenkin Länsi-Queenslandissa), Appalakkien vuoristossa Itä-Pohjois-Amerikassa, Kazakstanissa ja Itämeren alueella (etenkin Ruotsissa).
Ernst ten Haaf: n suostumus
Kambriumin kivien koostumuksen sivusuuntaiset muutokset johtuivat alueellisista ympäristöeroista laskeuman. Rannikkoseinät koostuvat yleensä piipitoisesta hiekkakivestä. Tämä yleensä luokitellaan merenpohjaan aavikkokiveksi ja liuskekiveksi, joka muodostuu kertymällä hienorakeisemmasta sedimentistä syvempään veteen, jossa aaltotoiminta vaikuttaa vähemmän merenpohjaan. Laajat karbonaattialustat, analogiset nykypäivän Bahama-pankkien kanssa, kehittyivät joillakin mannerhyllyillä, jotka olivat matalilla leveysasteilla Kambriumian aikana. Karbonaatt sedimentin nopea tuotanto tässä lämpimässä, matalassa vedessä aiheutti massiivisia kambriumlaisen kalkkikiven ja dolomiitin kerrostumia. Esimerkkejä paljastetaan Cordilleran-alueella Pohjois-Amerikassa, Pohjois-Keski-Australiassa, Jangtse-joen varrella Keski-Kiinassa ja Lena-joen varrella Siperiassa. Harvat maaympäristöistä peräisin olevat kambrilaiset kivet on dokumentoitu, ja suurin osa niistä on rajoitetusti alueellisia. Ne edustavat pääasiassa tulva-alueiden ja tuulen puhaltaman hiekan kerrostumia. Ilman kasveja tai eläimiä kambrialaisten maisemien autio on täytynyt verrata mitä tahansa nykypäivän autiomaata. Koska juuria sisältäviä kasveja ei ole, jotta maaperä pysyisi paikallaan, kambrialaiset maat yleensä heikentyivät todennäköisesti nopeammin kuin nyt.
Suhteellinen merenpinta nousi huomattavasti kambriumin aikana, mutta vaihteli. Tähän viittaa sekä sedimenttien maantieteellinen jakauma että kerrostumiskerros. Esimerkiksi Pohjois-Amerikassa kauden aikaisemmat meren esiintymät kattivat vain marginaalisia alueita, kun taas myöhemmät meren esiintymät peittivät suuren osan mantereesta. Samankaltaisia merikivien jakautumia esiintyy muilla mantereilla. Matalilla leveysasteilla sijaitsevien mannerjalustojen stratigrafisissa osioissa on tavallista, että lähellä merenrantaa sijaitsevaa hiekkakiveä peittävät kerrokset enemmän merenpohjaista liuskekiveä ja karbonaattikiviä kerrostuneena korkean merenpinnan aikana. Korkeilla leveysasteilla olevat hyllyosat voivat olla enimmäkseen tai kokonaan hiekkakiviä, tai hiekkakivikerrostuma voi luokitella ylöspäin liuskekiveksi, mutta suurin osa näistä osista sisältää todisteita meren rikkomuksista. Poikkeukset yleiseen Kambriumin merenpintakuvioon johtuvat yleensä joko paikallisesta tektonismista tai sedimentin kertymisen erilaisista nopeuksista. Todennäköisin selitys Kambriumin merenpinnan yleiselle nousulle näyttää olevan lisääntynyt lämpöaktiivisuus ja siihen liittyvä leviävien harjanteiden turpoaminen litosfäärilevyjen välillä, mikä syrjäyttäisi suuria määriä merivettä. On ehdotettu, että näillä merien tulva-ajoilla olisi vaikutusta sopeutuvaan säteilyyn (orgaanisten sukulinjojen lisääntyminen) lisäämällä huomattavasti matalien merien aluetta, jossa elämää oli eniten.