Sähkökäynnistyksenestolaitteen / hälytysjärjestelmän ovat keksineet St. George Evans ja Edward Birkenbuel ja patentoitu vuonna 1919. He kehittivät 3×3 ristikkokytkimen ruudukon auton sisälle asennettuun paneeliin, joten kun virtalukko oli aktivoituna, akun (tai magneto) virta meni sytytystulppiin, jolloin moottori käynnistyi tai ajoneuvo pysähtyi ja kuului sen äänimerkistä. Järjestelmäasetuksia voitiin muuttaa aina, kun autoa ajettiin. Nykyaikaiset ajonestojärjestelmät ovat automaattisia, joten omistajan ei tarvitse muistaa aktivoida sitä.
Ajonestolaitteet ovat olleet pakollisia kaikissa Saksassa myydyissä uusissa autoissa 1. tammikuuta 1998 lähtien ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa 1. lokakuuta 1998 lähtien. Suomessa vuodesta 1998, Australiassa vuodesta 2001 ja Kanadassa vuodesta 2007. Varhaisissa malleissa virtalukossa (tai avaimenperässä) käytettiin staattista koodia, joka tunnistettiin lukitussylinterin ympärillä olevan RFID-silmukan avulla ja tarkastettiin ajoneuvon moottorin ohjauksen suhteen yksikkö (ECU) ottelulle. Jos koodia ei tunnisteta, ECU ei salli polttoaineen virtaamista ja syttymistä. Myöhemmät mallit käyttävät vierintäkoodeja tai edistynyttä salausta koodin kopioimiseksi avaimesta tai ECU: sta.
Avaimen sisällä oleva mikropiiri aktivoituu pienellä sähkömagneettisella kentällä, joka saa virran virtaamaan avaimen rungon sisään, mikä puolestaan lähettää ainutlaatuisen binäärikoodin, jonka auton ECU lukee. Kun ECU havaitsee, että koodattu avain on sekä ajan tasalla että voimassa, ECU aktivoi polttoaineen ruiskutusjärjestyksen.
Joissakin ajoneuvoissa yritykset käyttää luvatonta tai ”ei-sekvensoitua” avainta aiheuttavat ajoneuvon aktivoi ajastettu ei-käynnistystila ja joissakin erittäin edistyneissä järjestelmissä jopa käytä satelliitti- tai matkapuhelinviestintää varoittaaksesi tietoturvayritystä siitä, että avain yritettiin koodata luvattomasti.
Sattumalta nämä tiedot ovat usein tallennettu nykyaikaisiin autojen ECUihin, jotka voivat tallentaa monia muita muuttujia, kuten nopeus, lämpötila, kuljettajan paino, maantieteellinen sijainti, kaasun asento ja kallistuskulma. Näitä tietoja voidaan käyttää vakuutustutkimusten, takuuvaateiden tai teknisen vianmäärityksen aikana.