Q. Mitä uskontoja japanilaiset harjoittavat?
A.
Muinaisina aikoina japanilaiset uskoivat, että kaikilla luonnonilmiöillä, eläimillä ja kasveilla on kami eli jumalallinen voima. Tämä uskomus tuli tunnetuksi shintoksi ja vakiintui viralliseksi uskonnoksi sen jälkeen, kun buddhalaisuus ja kungfutselaisuus otettiin käyttöön Japanissa Aasian mantereelta. Buddhalaisuus tuli Japaniin Manner-Aasiasta kuudennella vuosisadalla. Tuon ajan hallitsijat omaksuivat sen opetukset ja levittivät ne sitten suurelle yleisölle Heian-kaudella (794-1185) ja Kamakura-kaudella (1185-1333).
Shinto ja buddhalaisuus ovat molemmista tulee tärkeitä osia päivittäisessä japanilaisessa elämässä. Esimerkiksi uudenvuodenaattona buddhalaisten temppelikellojen soitto täyttää ilman. Ja uudenvuodenpäivänä ihmiset vierailevat sekä shintopyhäkköissä että buddhalaisissa temppeleissä rukoilemaan onnea tulevana vuonna. Kevään ja syksyn päiväntasausten sekä Bon-festivaalin aikana (heinä- ja elokuussa) perheet suorittavat buddhalaisia muistopalveluja esi-isilleen. Myös vuoden ympäri kaupungeissa ja kylissä järjestetään vilkkaita shintofestivaaleja, joissa osallistujat kantavat kannettavia pyhäkköjä harteillaan ja hinaavat kellukkeita kaduilla. Hääseremoniat ovat yleensä shintotyyliä, kun taas hautajaiset ovat yleensä buddhalaisia. Lisäksi monien perheiden kodeissa on pienikokoisia shintopyhäkköjä ja buddhalaisia alttareita.
Kristinusko on juurtunut myös Japaniin; jesuiittalähetyssaarnaaja Espanjasta, Francisco de Xavier, toi uskonnon Japaniin 1500-luvulla. Maan feodaaliset hallitsijat kieltivät kristinuskon Edon aikana (1603-1867), mutta palasi takaisin Meijin aikakaudella (1868-1912). Nykyään shintossa on eniten uskovia, sen jälkeen buddhalaisuus ja kristinusko.