Korallivalkaisu

Korallivalkaisu, korallien valkaisu joka johtuu korallin symbioottisten levien (zooxanthellae) menetyksestä tai levien fotosynteettisen pigmentin hajoamisesta. Valkaisu liittyy koralliriuttojen tuhoutumiseen, joissa asuu noin 25 prosenttia kaikista merilajeista.

Korallivalkaisulla on monia syitä. Se voi johtua meriveden lämpötilan noususta, etenkin jos se liittyy korkeaan auringon säteilyasteeseen (esim. Ultraviolettisäteily), tai se voi johtua meriveden kemian muutoksista (esim. Meren happamoitumisesta tai saasteista), lisääntyneestä sedimentistä merivedessä tai korallien altistuminen natriumsyanidille (kemikaali, jota käytetään koralliriuttakalojen sieppauksessa). Sellaisissa olosuhteissa zooxanthellae voi menettää huomattavan määrän fotosynteettisestä pigmentaatiostaan, mikä vähentää fotosynteesinopeutta ja tuottaa valkaisua. Lisäksi tutkimuksissa on havaittu, että aurinkovoiteiden ja muiden henkilökohtaisten hygieniatuotteiden kemikaaleja voi kertyä alueille, joilla ihmisillä on merkittävää merimatkailua ja virkistyskäyttöä, ja ne voivat edistää valkaisuun johtavia kovien korallien virusinfektioita. Altistuminen korotetuille lämpötiloille ja auringon säteilylle saa zooxanthellat myös tuottamaan poikkeuksellisen suuria määriä reaktiivisia happilajeja (molekyylejä, jotka sisältävät happea ja ainakin yhtä parittamatonta elektronia), jotka ovat myrkyllisiä sekä leville että niiden korallisymbionteille. Nämä muutokset aiheuttavat viime kädessä symbioottisen suhteen hajoamisen, jolle on tunnusomaista zooxanthellaen fyysinen erottaminen koralli-isännistään. Jos zooxanthellae ei kolonisoi korallia muutaman kuukauden kuluessa lähdöstä, niiden poissaolo voi johtaa yksittäisten korallien sekä niiden korallipesäkkeiden kuolemaan, joihin he kuuluvat. Ottaen huomioon, että sekä meren happamoituminen että meren lämpötilan nousu liittyvät ilmaston lämpenemiseen, antropogeeninen ilmastonmuutos on merkittävä eksistentiaalinen uhka koralliriutoille maailmanlaajuisesti.

Koska korallipesäkkeet toimivat Koralliriutan ekosysteemien perustan heikkeneminen voi johtaa elinympäristön menetykseen lukuisista niistä riippuvaisista kasvi- ja eläinlajeista. Riutasta riippuvaisten kalojen ja muiden merenelinten populaatiot voivat pudota nopeasti ilman elintilaa ja ravintolähteitä. On huolestuttavaa, että laaja korallivalkaisu saattaa aiheuttaa joidenkin lajien kuoleman paikallisesti. Tällaisissa tapauksissa kärsivät koralliekosysteemit eivät välttämättä pysty toipumaan häiriöstä täysin, koska ekosysteemin kriittisiä osia ei enää olisi. Heikentyneet koralliekosysteemit ovat myös alttiita invasiivisille lajeille, kuten merilevälle ja muille levälajeille, jotka voivat aiheuttaa merkittäviä ja pitkäaikaisia rakenteellisia muutoksia vaikuttaneille riutoille.