Smithsonianin kansallisen amerikkalaisen taidemuseon pitkän gallerian lopussa on tonnia marmoria, jonka lähes 20 vuoden jaksoittaisen työn jälkeen valmisti saksalainen syntynyt, italialaisen koulutuksen saanut kuvanveistäjä Frederick Pettrich vuonna 1856. Aihe on makuuasentoon asettuva, sankarillisesti suhteutettu mies, jonka luoti ei vaikuta ihmisarvoiseen ja jaloon käytökseen. reikä oikeassa temppelissä. Jos haava ja oikeassa kädessä pidetty tomahawk jätetään huomiotta, hahmo voi olla yksi klassisen legendan mestareista – vanhentuva Hector tai Siegfried – joka kiinnosti niin 1800-luvun Euroopan romanttisia taiteilijoita. Itse asiassa hohtavan valkoisen veistoksen otsikko on The Dying Tecumseh, mutta kaikki yhtäläisyydet kuolevaisen Shawnee-nimisen johtajan kanssa ovat täysin sattumaa. Hän kuoli taistelussa ja vihollissotilaat häpäisivät sen 25 vuotta ennen kuin Pettrich aloitti tämän työn. poseeraa ei tunnettua muotokuvaa. Siitä huolimatta on yksitellen tarkoituksenmukaista, että tämä on kuvitteellinen hahmo, sillä kenellekään muulle Tecumsehin rodusta ja muutamilla muilla ei ole ollut niin voimakasta ja pysyvää vaikutusta amerikkalaiseen kollektiiviseen mielikuvitukseen.
Todellinen Tecumseh syntyi noin vuonna 1768 Etelä-Ohiossa satunnaista, mutta kiihkeästi taistelun sodan alkaessa, joka päättyi vasta – ja suurelta osin siksi – että hänet tapettiin vuonna 1813. Tässä konfliktissa hänen Shawnee, Miami, Potawatomi ja muut Suurten järvien ja Ohion laakson alueen kansat pyrkivät puolustautumaan valkoisia uudisasukkaita vastaan, jotka olivat edelläkävijöitä länteen Appalakkien yli.
Tecumseh oli soturi 15-vuotiaana; myöhemmin hänestä tuli tunnettu kentän komentaja ja karismaattinen puhuja. 1800-luvun alkuun mennessä hän oli suunnitellut Pan-Intian federaation. Tässä liitossa hän toivoi, että vanhat heimokilpailut syrjäytettäisiin, jotta Suurten järvien ja Mississippi-laakson alkuperäiskansat voisivat toimia yhtenä vastustamaan eteneviä valkoisia. Alkaen ab Tippecanoe-joella Pohjois-Indianassa hän matkusti Kanadasta Meksikonlahdelle edistäen tätä federaatiota. Hänen tavoitteensa oli luultavasti mahdoton; Intian väestö tällä alueella oli silloin alle 100 000 ja Yhdysvaltojen lähes seitsemän miljoonaa. Silti huhut siitä, mitä hän oli tekemisissä, huolestuttivat suuresti monia rajavalkoja, mukaan lukien Indianan alueen liittovaltion kuvernööri William Henry Harrison. Aikaisemmin armeijan upseerina toiminut Harrison neuvotteli Tecumsehin kanssa kasvotusten kahdesti ja arvioi hänet ”yhdeksi harvoista neroista, jotka nousevat toisinaan tuottamaan vallankumouksia ja kaatamaan vakiintuneen asioiden järjestyksen.”
Syksyllä 1811 Harrison keräsi tuhat miestä ja, kun Tecumseh oli poissa, teki ennalta ehkäisevän iskun tukikohtaansa vastaan Tippecanoella. Lyhyen taistelun jälkeen useita satoja varuskunnan sotureita vetäytyi kylästä. Niin kutsuttu Tippecanoen taistelu oli itse asiassa vuoden 1812 sodan ensimmäinen sitoutuminen. Tecumseh taisteli tuossa sodassa brittien rinnalla, koska toisin kuin amerikkalaiset, he eivät tunkeutuneet Intian maihin. Elokuussa 1812 Tecumseh, joka johti monikansallista soturiryhmää, sekä Kanadan miliisin ja brittiläisten vakituisten joukkojen joukko ympäröivät Detroitia. Pelkäävät välittömiä verilöylyjä ”ulvovien villien laumojen”, ikääntyvän ja vaikeuksissa olevan prikaatin. Kenraali William Hull antautui Detroitin ja hänen 2 000 miehen armeijansa (Smithsonian, tammikuu 1994).
Tecumsehin soturit osuivat pian syvälle Yhdysvaltoihin hyökkäämällä linnoituksiin ja lähettämällä kauhistuneita uudisasukkaita pakenemaan takaisin kohti Ohio-jokea Harrison kutsuttiin takaisin Yhdysvaltojen joukkojen johtamiseen lännessä ja käytti miliisimiehiä lähes vuoden muuntamalla kelvollisiksi ammattisotilaisiksi. Syksyllä 1813 hän hyökkäsi Ontarioon. Britannian kenraali Henry Procter vetäytyi paniikissa. Taisteli melkein yhtäjaksoisesti viiden päivän ajan. , Tecumseh ja 600 soturia seuloivat brittien vetäytymisen, mutta 5. lokakuuta Harrison sai Procterin kiinni Thames-joelta lähellä Moraviantownia. Britannian kenraali pakeni häpeällisesti; yhden amerikkalaisen lentopallon jälkeen kaikki hänen säännölliset joukkonsa antautuivat. laastari suomaista metsää ja kertoi heille, että hän ei vetäydy enää kauemmas.Kun britit olivat lopettaneet, Harrison lähetti lohikäärmeitä ja jalkaväkeä näihin paksuuksiin. taistelevat Tecumseh tapettiin tai oletettavasti niin. Ainakin häntä ei koskaan nähty enää elävänä. Kaikista käytännön syistä Intian vastarintaliike päättyi luoteeseen. Mutta Kuolevan Tecumsehin veistokseen johtanut prosessi oli jo alkanut.
Vuoden 1812 sodan ensimmäinen vuosi oli nöyryyttävä Yhdysvalloille. Kansakunnan poliittiset ja sotilaalliset johtajat tarvitsivat kipeästi voittoa julkisen moraalin ja oman maineen palauttamiseksi. Kurja kenraali Procterin kanssa ei voitu tehdä paljon. Mutta kukistetut intiaanit olivat toinen asia.Ensimmäiset taisteluraportit – joita myöhemmin koristeltiin verisillä yksityiskohdilla – väittivät, että Harrisonin rohkeat pojat olivat voittaneet 3000 loistavaa soturia suuren Tecumsehin johdolla. Luonnollisesti yleisö oli innokas tietämään, mikä amerikkalainen sankari oli kaatanut tämän mahtavan Shawnee-mestarin. – ja on edelleen – monimutkainen, mitä voidaan kutsua habeus-korpusongelmaksi.
Taistelusta selvinneet soturit kertoivat erilaisia tarinoita. Heidät oli pakko jättää Tecumsehin ruumis kentälle. He olivat kuljettaneet hänet pois joko kuolettavasti haavoittuneina tai kuolleina ja haudanneet salaisessa paikassa, jota valkoiset eivät koskaan löydä. Amerikkalaisten osalta kukaan niistä, jotka ylittivät ensimmäisen kerran Tecumsehin aseman, eivät olleet tunteneet häntä. Mutta he löysivät vaikuttavan näköisen kuolleen intiaanin, jonka he olivat vakuuttuneita Tecumsehista. Jotkut leikkasivat ihon nauhoja tästä kehosta ja parkitsivat niitä myöhemmin partaveitsellä stropit ja nahkaiset matkamuistot. Kun ihmiset saapuivat tuntemaan hänet, jotkut sanoivat, että pahoinpideltu ruumis oli todellakin Tecumseh. Toiset sanoivat, ettei se ollut. Jopa Harrison ei pystynyt tunnistamaan sitä positiivisesti.
Useat amerikkalaiset kuitenkin väittivät, että he olivat henkilökohtaisesti voittaneet Shawneen johtajan. Merkittävin oli Richard Johnson, Kentuckyn poliitikko, joka taisteli Thamesilla ratsuväen komentajana. Olipa hän todellakin ”mies, joka tappoi Tecumsehin”, uskoivat monet hänen äänestäjistään olevansa. Kannattajien laulaessa ”Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, eversti Johnson tappoi Tecumsehin”, Johnson valittiin ensin Yhdysvaltain senaatiksi ja sitten vuonna 1836 varapuheenjohtajaksi. William Henry Harrisonista tuli presidentti neljä vuotta myöhemmin muutaman tarttuvan äänen, ”Tippecanoe ja Tyler Too”, avulla.
Frederick Pettrich aloitti teoksen The Dying Tecumseh vuonna 1837, epäilemättä paljon näiden poliittisten tapahtumien vaikutuksesta. . Näin oli varmasti John Dorivalin kanssa, joka maalasi vuonna 1833 äärimmäisen suositun Thamesin taistelun. Erittäin kiireisen taistelukentän etualalla Johnson ja Tecumseh harjoittavat käsi kädessä taistelua. Entinen viehättää pistoolia, harrastaa lohikäärmeen pitkää strutsihiutaleella koristeltua hattua ja istuu upealla valkoisella laturilla. Tecumseh, jalka, näyttää olevan noin seitsemän jalkaa pitkä, ylittäen Johnsonin kasvatushevosen. Hänellä on virtaava päähine, joka on valmistettu vähintään neljän tai viiden kotkan höyhenistä. Johnsonin varapuheenjohtajakampanjan johtajat ostivat ja levittivät laajasti Dorivalin teosten litografisia tulosteita. Muut tämän taistelun maalaukset, jotka ovat melko samankaltaisia sankarillisissa yksityiskohdissaan ja epätarkkuuksissaan, tulivat koristamaan monia 1800-luvun parturihalleja ja barroomeja.
Ilmeisen oman edun vuoksi Tecumsehin valloittajat julistivat hänet ensin ” punainen Hannibal-Napoleon ”ja sitten miehenä, jolla on luonnoltaan kouristusta, rohkeutta ja kunniaa. Tyypillisesti Vincennesissä julkaistu Indiana Centinel toimitti: ”Jokainen unionin koulupoika tietää nyt, että Tecumseh oli suuri mies. Hänen suuruutensa oli hänen oma, eikä tiede tai koulutus avustanut sitä. Valtionmiehenä, soturina ja patriotina emme katsokaa hänen kaltaistaan uudestaan.
”Noin vuosikymmenen kuluttua kuolemastaan Tecumsehista oli tullut Aatelinen – itse asiassa jaloin – Savage. Kaupungit, yritykset ja lapset – William Tecumseh Sherman, yksi – nimettiin hänelle. Omassa nuoruudessani, varttuessani eteläisessä Michiganissa 30 mailia Tecumsehin kylästä länteen, uskottiin edelleen yleisesti, että hänen kasvonsa näkyivät ”Indian Head” -pennulla. Myöhemmin sain tietää, että tämän kolikon malli oli Yhdysvaltain rahapajan kaivertajan tytär, mutta legenda yleensä ohittaa tosiasiat. Veistosten, maalausten, puupiirrosten ja muiden kuvateosten lisäksi hänen kuolemastaan lähtien on ilmestynyt satoja ja todennäköisesti tuhansia artikkeleita ja kirjoja, satunnaisia eeppisiä runoja ja draamoja Tecumsehista. Ja he jatkavat. Tecumseh-kirjallisuus on nyt laajempaa kuin William Henry Harrisonille tai Richard Johnsonille omistettu, ja melkein kaikki se on kiitosta. Robert E. Leeä lukuun ottamatta, sans peur et sans reproche, muuta Yhdysvaltain julistettua vihollista ei ole pidetty niin kauan kuin Tecumseh.
Ylistys jaloille vihollisille – kun he ovat turvallisesti poissa – on osa pitkää sankarillista perinnettä. Mutta ajan myötä kestävä kiinnostus ja ihailu Tecumsehia kohtaan on herättänyt kysymyksen, josta on tullut hankala monille amerikkalaisille. Se on: ”Jos Tecumseh ja hänen asiansa olivat niin jaloita, miksi hänet tapettiin ja silpottiin?”
Tässä mielessä olen ajatellut, että veistos National Art of American Artissa on eniten Valtava joukko miehen monista muistomerkkeistä voidaan uudistaa Tecumsehin kosto.